— До рассвета три часа семнадцать минут, — добавил УДАВ.
— Сейчас темно, и нас не видно, — сказал Даркдум. — Отключите режим невидимости — не стоит расходовать зря заряд батарей. УДАВ, если твои сенсоры заметят на нашем пути что-нибудь живое, сообщи об этом как можно скорее, чтобы мы успели активировать систему маскировки.
— Понял, — ответил УДАВ.
— Отлично, тогда в дорогу.
* * *
Их путь продолжался около двух часов, пока отряд не достиг места, где должен был располагаться вход в вентиляционную систему секретной базы. Их одежда обледенела, но, к счастью, термооптические костюмы помогали сохранять тепло тела. Все-таки зимняя ночь в Швейцарских Альпах — не лучшее время для долгих прогулок.
Отто осматривал усеянную валунами местность, пытаясь отыскать хоть какие-то признаки входа в вентиляционную шахту, которую он видел на схеме, украденной из Центрального Ядра. Но на местности, в отличие от схемы, даже сквозь прибор ночного видения не обнаруживалось ничего похожего. Что же тут странного — все же они искали тайное убежище. Внезапно Отто заметил, что над одной из ближайших скал зеленоватый свет луны сияет более интенсивно, чем у остальных. Он подошел к скале и хотел коснуться ее, но пальцы провалились в пустоту.
— Вот оно, — шепнул Отто в переговорник. — Похоже на голографическую проекцию.
Остальные подбежали и стали рассматривать скалу-призрак.
— А вот и вход, — взволнованно сказала Шелби.
— УДАВ, проверь, что скрывает в себе эта иллюзия, — быстро велел Даркдум.
— Чувствую множество небольших электромагнитных волн, которые указывают на присутствие различных пассивных систем обнаружения и защиты. Самое время ввести в действие систему сокрытия.
— Согласен, — ответил Даркдум. — Активируйте костюмы. Все знают, что надо делать. Удачи.
С этими словами Даркдум ввел в действие свою систему маскировки. Со стороны могло показаться, что он просто исчез: для невооруженного глаза он стал невидим, но прочие члены команды отлично видели его сквозь усовершенствованные линзы. Подключив свои маскировочные системы, остальные вслед за вожаком проникли за призрачную стену и очутились в низком и узком бетонном туннеле. Вход в него загораживали стальные балки.
— Позади балок вмонтированы датчики движения, — предупредил УДАВ. — Но системы видеонаблюдения здесь нет.
— Детский сад, — пожала плечами Шелби. — Брэнд, займись.
Лора вытащила из футляра на поясе карманный компьютер и принялась искать сигнал, издаваемый сенсором, реагирующим на движение. Без особого труда она заблокировала сигнал таким образом, что сенсор продолжал работать, но больше не мог передавать информацию о зафиксированных движениях.
— Чисто, — сказала Лора, глядя на дисплей.
— Отойди-ка, — приказала Ворон и вытащила из ножен катану.
Она сделала пару быстрых движений, и три балки, отрезанные от пола и потолка, рухнули. Члены команды по очереди пролезли в получившийся проход, в полной темноте прошли мимо охранной системы и двинулись в глубину горы. Лора вновь активировала заблокированный сенсор. Чем дальше они шли, тем круче становился спуск. В конце шахты он стал почти вертикальным и привел в большое бетонированное помещение с множеством выходов. Ворон быстро проверила стены на наличие охранной сигнализации, но ничего не обнаружила.
— Есть что-нибудь? — спросила она УДАВа, приникшего к полу позади нее.
— Нет, второй периметр, похоже, глубоко внутри, — ответил УДАВ.
Его голова дергалась — он проверял близлежащую территорию при помощи сложной системы сенсоров, расположенных на лице андроида.
— Надо разделиться, — сказал Отто, указывая на одну из шахт, выходящих в помещение. — Мы пойдем сюда, а вы — туда.
Он показал на шахту в противоположной стене.
— Вы уверены, что знаете, куда идете? — Ворон и девочки одновременно повернулись в его сторону. Их лица закрывали маски, поэтому выражений нельзя было разглядеть, но Отто мог поклясться, что всех трех разозлило его предложение.
— Ладно, ладно, — он торопливо поднял руки, — шутка.
— Думаю, надо идти, пока Отто не лишился пальцев, — хмыкнул Винг.
— Действительно, — сухо улыбнулся Даркдум. — Я бы пожелал вам удачи, леди, но вижу, что это излишне.
— Вам тоже, — ответила Ворон. — Передайте Нерону от меня привет.
С этими словами она нырнула в шахту и скрылась там. Лора и Шелби последовали за ней. Даркдум повернулся к УДАВу и мальчикам.
— УДАВ, ты пойдешь впереди. Проверяй все кругом на наличие любых средств защиты. Винг, вы и Отто пойдете следом. Я — замыкающий. Смотрите во все глаза и держите ушки на макушке, джентльмены. Второго шанса не будет.
— Понял, — ответил УДАВ.
Отто и Винг молча кивнули, подтверждая, что им тоже все ясно. УДАВ шагнул к шахте и мигом растворился в темноте, за ним нырнул Винг. Отто на мгновение замешкался и сделал глубокий вдох.
— Боже, до чего я ненавижу вентиляционные шахты, — прошептал он.
* * *
Графиня застывшим взглядом смотрела на пустую камеру профессора и пыталась хотя бы вообразить себе нечто, способное еще больше осложнить ситуацию.
— Где охранник? — устало и расстроенно спросила она.
— В амбулатории, — хмуро ответил Фаланга Первый. — Врачи пытаются привести его в чувство, но вы же знаете, после выстрела усыпителя так быстро не восстанавливаются.
— Вы уверены, что это был усыпитель?
— Да, уровень глубины бессознательного состояния вместе с отсутствием каких-либо внешних повреждений дает в этом полную уверенность.
— Вы, конечно же, осознаете, что это значит? — вздохнула графиня. — Усыпителями могут пользоваться только сотрудники охраны УДАВа или преподаватели. Это самое настоящее восстание. Этого нельзя допустить.
Рация Фаланги Первого вдруг запищала, и он нажал кнопку «Прием».
— Сэр, срочный звонок Первого. Хочет говорить с вами и графиней, — сообщил голос.
— Отлично. Пожалуйста, переключите на пульт тюремного отсека.
Оба повернулись к экрану, висевшему на стене, на котором загорелась эмблема АТОМа. Секунду спустя на экране появился силуэт лидера.
— Снова проблемы, Мария? — холодно произнес Первый.
— Все под контролем, — поспешила ответить графиня, старательно не замечая удивленного выражения лица Фаланги Первого.
— Действительно? — переспросил Первый. — Хорошо, сейчас это не суть важно. Вы должны заблокировать Академию. Это также касается преподавателей и охраны — всех без исключения. Еще проследите за тем, чтобы студенты разделились по потокам.
— Можно спросить, для чего? — поинтересовалась графиня.
