Слез уже просто не осталось. Да и чем они помогут?..
Имо в десятый раз обошел вокруг дуба, но вдруг резко остановился и опустил голову, принюхиваясь и прислушиваясь. Его лисьи уши двигались то в одну сторону, то в другую. Он что-то заметил. Киана и Хаэль внимательно следили за ним, но оба понимали, что если это Жули или Стражи, то они не отобьются.
Вдруг Имо зарычал.
Дракон неотрывно смотрел в заросли впереди и размахивал усами еще сильнее. Киана и Хаэль поначалу ничего не видели, а потом заметили некое движение – кто-то пробирался сквозь кусты. Звук ломающихся веток послышался и с другой стороны. Это явно не Стражи, слишком мелкие для них.
– Монстры Инсания же не могут пройти через купол, верно? – Киана вновь схватилась за нож.
– Вот мы и снова встретились, красотка! – раздался злорадный смех.
Лучше бы это была стая крылоруков, чем отряд охотников Яшара. С двумя из них Киана и Имо были хорошо знакомы, особенно с тем, на кого Киана натравила кровожора. Его раны успели как следует зажить, но лицо осталось изуродованным, а утерянный глаз по-прежнему скрывался под черной повязкой.
Охотников было пятеро: двое спереди и трое сзади. Должно быть, Жули впустила их на случай непредвиденной ситуации, как, например, появления Бхетрана. Умно с ее стороны.
– О, ваше высочество! – охотник картинно поклонился Имо. – Простите, но вы нам больше не нужны. Парни, вы знаете, что делать. Перебить тут всех!
Охотники обнажили мечи и взмахнули копьями, не забыв и о рунах. Они не собирались сражаться в истинном обличии, так как считали, что с парочкой подростков справятся и без этого. Конечно, среди их противников были дракон и маг, но охотники Яшара, как и он сам, оказались слишком высокого мнения о себе.
Имо развернулся к троице сзади, а Хаэль сосредоточился на двух спереди. Киана осталась с Бивисом, так как мало что могла сделать. Она лишь молилась и продолжала держать руку Бивиса, считая удары его сердца, которые становились все реже.
– Девчонка моя! – рявкнул охотник с изуродованным лицом. – У меня с ней свои счеты!
– Только тронь ее! – ответил ему Хаэль, принимая боевую стойку.
– Тоже мне, защитник! – всерьез мага никто не воспринял.
Охотники стремительно сокращали расстояние, тесня Имо и Хаэля к Киане. На их лицах были победные улыбки, больше напоминающие оскал, а в руках блестела сталь, на которой вот-вот появятся алые пятна. Как бы Хаэль и Имо не старались, но охотники были куда опытнее их и к тому же брали числом. Недолго они смогут выстоять.
– Обещаю, это будет быстро! – охотник замахнулся мечом на Хаэля, но в тот момент, когда он занес клинок над головой, с ветки дуба ему под ноги упал небольшой круглый черный шар.
Хаэль и охотник в недоумении уставились на него, как вдруг шар взорвался черным дымом, который застелил собой все вокруг, обратив день в непроглядную ночь. Охотники начали галдеть, пытаясь сообразить, что же происходит. Затем кто-то протяжно закричал, но его крик превратился в хлюпанье. Рядом с Имо кто-то упал, однако дракон был здесь не при чем. Имо поспешил отойти к Киане и закрыл ее и Бивиса своим массивным телом.
Раздался лязг металла, недалеко от Хаэля сверкнули искры от удара клинка о клинок. Маг отступил назад.
– Что тут творится?! – Хаэль начал поддаваться общей панике, чего делать совсем не стоило.
В черном дыму виднелись лишь силуэты охотников и отсветы магии, которая будто бы тонула во тьме. И из этой черноты к ним вышел некто в длинной мантии. В руках у него сверкало длинное серебряное копье, а лицо скрывала маска. Вид незнакомца вызывал оцепенение, однако, это был вовсе не охотник.
Охотник с изуродованным лицом кинулся на незнакомца со спины, но напоролся на руну и был сражен разрядом молнии. Дракон рухнул, стоная и корчась от боли в обгоревшем теле.
Так под мантией скрывался еще один дракон?
Незнакомец наставил свое копье на Имо, почувствовал в нем собрата и, шагнув вперед, сделал обманчивый выпад. В Имо полетело не копье, а еще один черный шарик, который укатился под ноги дракону и взорвался более густым дымом. В нос тут же ударил сладкий запах карамели, от которого почему-то вдруг потянуло в сон.
– Сонный газ! – запоздало сообразил Хаэль. Уже в следующую секунду маг рухнул без чувств.
Имо опасно зашатался, рискуя упасть на Киану и Бивиса, но вовремя отошел в сторону и упал на траву, вяло дергая хвостом. Киана не отрывала взгляд от незнакомца, который медленно приближался к ней, держа копье опущенным. Киана не разрешала себе закрывать глаза, хотя уже клевала носом.
Тогда незнакомец опустился рядом с ней на одно колено и, приподняв маску, сдул со своей ладони серебряные песчинки, которые мигом лишили Киану последних сил. Она завалилась рядом с Бивисом, перед глазами все расплылось и закружилось. Но прежде чем окончательно провалиться в сон, Киана услышала:
– Спи, дитя.
Голос был женским и очень красивым.
Глава 36
Шумели золотые колосья пшеницы под сенью пушистых облаков, что лениво плыли куда-то в неизвестность. Летнее солнце припекало, но, разлегшись в густой траве, можно было не бояться его жгучих лучей. Рядом стрекотали цикады, коих отродясь не водилось в Силваре. Странно…
Киана открыла глаза и уставилась на колышущиеся колосья, что склонялись над ней. Голые руки и спину колола трава, какая-то букашка ползла по ноге, но тут же убежала, едва Киана пошевелилась. Над головой покружилась белая бабочка, присела на колосок, будто бы передохнуть, и продолжила свое путешествие.
Ничего не понимая, Киана приподнялась и хотела осмотреться, но пшеница была слишком высокой – пришлось встать. Она оказалась посреди золотого злакового поля, что неустанно шумело и шло волнами, которые пускал северный ветер – ее родной ветер. Далеко-далеко на горизонте виднелись горы.
Вокруг только пшеница и ничего больше. Так чудно.
– Где я? – отгибая руками колосья, Киана пыталась выбраться с поля, но ему не было ни конца, ни края. Зато был стог, на который она поспешила забраться.
Возвысившись над золотым морем, Киана обнаружила, что на ней надета ее старая одежда: темная юбка из плотной зеленой ткани и рубашка с красивой вышивкой у ворота. Свои ботинки она не видела сто лет, но не помнила, чтобы они выглядели так хорошо – словно новые. Несмотря на то, что она проснулась, лежа в траве, волосы были причесаны и убраны в хвост, который украшала атласная лента.
– Ничего не понимаю. Это сон?
Киана едва не упала со стога, но все равно продолжала крутиться и высматривать хоть что-то. В поле стояли и другие стога, но кроме них глазу было не за что зацепиться.
– Ау! – Киана сложила руки рупором и закричала. – Кто-нибудь!
– Ты так только полевых мышей распугаешь, – раздался смех позади.
