– Как же нас не размазало по скалам? – спросила Киана, до сих пор не веря, что осталась жива. – Да мы кровавой лепешкой должны там плавать!
– Ну, пришлось попотеть, хе-хе, – Имо потупил взгляд и почесал затылок. – В истинном обличии было куда проще, хотя с такими волнами и ветром…
– Что? – Киана опять вылупилась на него, как какой-то забавный зверек с огромными глазами. – Ты нас вытащил? Но как?.. – она начала присматриваться к Имо, будто бы за его спиной были крылья. Как же он смог добраться до острова, да еще и с Кианой наперевес? Неужели… – Так ты дракон! – ахнула Киана. – Ты правда дракон?
– Нет, конечно! Я альбатрос-оборотень! – Имо смешно надулся и всплеснул руками. – Да-да, дракон, только не пялься на меня вот так, пожалуйста! Пугаешь…
Неизвестно, что там Киана себе напридумывала, но Имо стал для нее настоящим лучом надежды. Мысль о том, что она застряла на острове с драконом, уже не так пугала, как если бы Имо был обычным человеком. Она уже успела познакомиться с Бхетраном, но он был другим. По нему видно, что он не так прост, что у него есть какой-то секрет. Встретить еще одного дракона Киана не ожидала, тем более застрять с ним на острове. Но она была рада, что им оказался Имо, – со сверстниками легче найти общий язык.
– Тебе не больно так улыбаться? – Имо осторожно выставил перед собой руку, чтобы хоть как-то защититься от сияющего восторга своей подруги по несчастью. – И чего ты радуешься?
Киана продолжала улыбаться невесть чему, но вдруг заметила на его запястье большой черный символ. Его скрывал рваный рукав хлопковой рубашки. Этот знак показался ей смутно знакомым.
– Ой, у тебя татуировка!
Когда Киана обратила на нее внимание, Имо как-то болезненно скривился и закатал рукав повыше. Символ на его руке представлял собой квадрат с вогнутыми сторонами и жирной точкой в центре. Очень простой знак, неудивительно, что Киана где-то его видела.
– Это не татуировка, а печать, – Имо устало вздохнул. – Мне ее поставили, чтобы я не мог пользоваться магией.
– Зачем? – недоумевала Киана. – И кто?
– Ну… Это долгая история. Не забивай голову.
Имо явно не хотел отвечать, поэтому уходил от вопроса. Но Киана и не трясла с него и продолжала разглядывать печать. Печать?..
– Это драконья руна! – вспомнила она наконец. – Фира – руна защиты.
– Она же руна-замок, – дополнил Имо. Его впечатлило то, что Киана, не будучи драконом, знакома с рунами. – С ее помощью можно запереть поток внутренней энергии и подавить ее. Собственно, это со мной и сделали. Я могу только перекидываться то в истинное, то в ложное обличие.
В то время как маги использовали духов-покровителей, драконы практиковали руны. Насколько Киане было известно, их не так уж много – двадцать шесть. Уровень силы дракона можно определить по тем рунам, которыми он умеет пользоваться. Есть базовые или стихийные, которые поддаются всем, а есть такие, с которыми не так-то просто поладить. Фира считалась руной среднего уровня и покорялась драконам не ниже звания «серебряного», по их градации уровней сил).
– А ее можно снять? – поинтересовалась Киана, подавшись чуть вперед, чтобы получше рассмотреть знак. Про руны она узнала от Айбла и частично от Бивиса. Маг говорил, что все руны могут влиять друг на друга и создавать комбинации. Это очень тонкое и сложное искусство, поэтому драконы постоянно учатся.
– Да, но для этого нужен дракон, который умеет обращаться с рунами и может нарисовать Фальт – руну-ключ, – судя по печальному взгляду, Имо уже давно искал такого персонажа. – Я уже десять лет с ней живу. Привык.
– Десять лет?! – Киана произнесла это так громко, что спугнула птиц, которые сидели где-то в кроне деревьев. – Но… но…
– Говорю же, не бери в голову. Это мои проблемы.
Киана расстроилась, но не из-за того, что Имо ничего не рассказал, – ей было жалко самого Имо. С ним обошлись довольно жестоко. Но зачем кому-то ставить на нем такую печать?
– Отдохнули и хватит, – Имо встал, отряхиваясь от песка и листьев. – Нужно найти источник пресной воды и место для ночлега. На берегу опасно – мы тут как на ладони, да и холодно спать рядом с водой. Придется идти в лес.
– Шутишь?! – Киана забилась в ужасе. – Там же монстры!
– Думаешь, они на берег выйти не смогут? – Имо закатил глаза. – Если ты все время будешь сидеть тут, то долго не протянешь. Просто не отставай и смотри по сторонам.
У Имо при себе тоже был складной ножик. Киана думала, что беженцам не доверяют оружие. Хотя, они же не рабы и, если она правильно поняла Кайла, добровольно согласились на работу за еду и кров. В любом случае, это выглядело странно.
В джунглях было тяжело дышать из-за духоты. Ветра нет – он не мог пробиться через эти заросли. Свет, впрочем, тоже. Кроны деревьев так плотно примыкали друг к другу, что лучи солнца даже не доставали до земли. Никаких троп здесь не было – только корни, опавшие листья и камни. Временами на глаза попадалось что-то похожее на тропинку. Видимо, звериная тропа.
Они шли уже довольно долго, но так и не нашли источник воды. Киана устала, у нее болели ноги, и мучила жажда. Имо выглядел не лучше. Пару раз они останавливались, чтобы перевести дух. К счастью, ни один монстр Инсания им не встретился, только сороконожки и мошкара.
– По-моему, мы заблудились, – простонала Киана, утирая пот тыльной стороной ладони.
– Ну, не совсем. Мы вернулись.
– Что?!
Киана нагнала Имо и посмотрела вперед. Там за деревьями виднелся белый пляж. Они вернулись к морю, но вышли в другом месте. Скал здесь было меньше, чем там, где они проходили до этого. Песчаная полоса оказалась намного шире, а пальмы – выше и дугой нависали над головами.
Киана и Имо вышли на берег, когда уже начинало темнеть. На экваторе день быстро переходит в ночь. Одно радовало – жара спала.
Имо заметил кокосовую пальму и решил попробовать сбить плоды, а Киана, дабы не получить кокосом по голове, прохаживалась вдоль берега. Она заметила, что волны принесли на пляж обломки досок, и вспомнила про ящики, которые унесло в море. Должно быть, они налетели на скалы и разбились, а их содержимое опустилось на дно.
Продолжая свое шествие, Киана заметила почти целый ящик. Правда, пустой. Она осмотрела его, но ничего не нашла. Зато рядом с ним лежало то, про что Киана к своему стыду посмела забыть.
Дневник отца.
Учитывая то, что отец всегда защищал свои записи, прося Бивиса наложить на них чары, книжка благополучно пережила купание в Кийском море. Вода не тронула чернила, хотя страницы разбухли, но успели высохнуть на жаре. Киана осторожно подобрала дневник и пролистала, проверяя на предмет утерянных страниц. Все цело.
Как иронично: оказаться на Поясе Осколков с дневником отца, который умер на одном из этих островов. И хорошо бы, если Марк писал о том, каково было на Рьяне, но весь дневник был исписан мыслями о Каменном городе.
