Айбл не раз думал о том, что лучше бы он погиб под обвалом. Киане тогда было всего одиннадцать. И сообщать девочке, ждущей своего отца-путешественника, что тот уже не вернется, стало самым тяжелым испытанием, которое выпало на долю старика Айбла.
– Ну, и что ты там забыл? – хмыкнул Бивис.
– Думаю, это было мое последнее путешествие, пора бы уже на пенсию. Возраст дает о себе знать. Я хотел попрощаться с ними, – печально вздохнул Айбл, вспоминая своих друзей по клубу путешественников, которые обрели покой на одном из островов Пояса Осколков. – Я уже везде был, так что пора бы уступить дорогу молодым. Верно, Киана?
Киана мило ему улыбнулась. Айбл часто шутил на тему того, что юной мисс Вернор давно пора отправиться в свое путешествие, вот только Киана вовсе не хотела этого. После трагедии, что приключилась с ее отцом, она на какое-то время отказалась от давней детской мечты продолжить его дело. Но со временем тяга потихоньку возвращалась к ней, вот только энтузиазма поубавилось. Киана была бы не прочь отправиться куда-нибудь, но в компании опытных путешественников, которые не бросят и проведут интересную экскурсию по новым местам. Увы, но мало кто согласится взять с собой семнадцатилетнюю девчонку. Причиной отказа в основном была работа.
Для себя Киана решила, что сначала окончит школу, а там может и съездит куда-нибудь. Например, в Шагару. Эта страна находится совсем рядом, к тому же, туда ходит поезд. Хоть Киану и тянуло посмотреть на мир, она боялась делать это так, как отец – бросаться с головой в самую гущу событий и там уже разбираться по ходу дела. Так умел только Марк Вернор.
К тому же, мать Кианы очень критично относилась ко всем разговорам про путешествия и частенько ругала Айбла за подстрекательство. Она вовсе не запрещала Киане покидать пределы родного города, но хотела быть уверена, что она не одна, что с ней надежный проводник. Лишать дочь мечты она не могла, как и потерять дочь вовсе.
Все друзья отца говорили, что Киана очень похожа на Марка, вот только не были уверены насчёт характера. Если у Марка было шило в известном месте, то Киана вела себя довольно смирно, но могла быть решительной. Это у нее, несомненно, от матери. Та с молодых лет была очень практичным человеком и всегда трезво оценивала свои силы и возможности, а Марк просто брал и нырял в омут, не зная, насколько он глубок. И как эти двое сошлись?
И все же Киана была похожа на своего отца. В основном внешне. Ее родители – очень контрастная пара. Отец коренной северянин, а мать – уроженка южных стран. Отсюда у Кианы от рождения бронзовая кожа и жесткие густые волосы, как у южан. Зато глаза Киане достались от отца – карие, словно дубовая кора. У матери-то они черные, словно ночь в еловом лесу. Удивительным было и то, что дочери достались довольно светлые волосы, как у Марка. Все ожидали, что она родится брюнеткой, а получилась шатенка. Айбл часто шутил, что, мол, Киана во всем стремится быть похожей на отца. Да, стремилась. В детстве она была его точной копией, а с возрастом стала больше тянуться к матери.
На самом деле, Киане не нравилось, когда ее постоянно сравнивают с кем-то из родителей. Особенно этим грешил Айбл. Киана часто твердила, что она похожа только на себя, но в ответ получала от взрослых лишь улыбки, которые намекали на то, что слова девочки не воспринимают всерьез. Пожалуй, только Бивис к ней прислушивался. Впрочем, маг никогда ее ни с кем и не сравнивал.
– Уже поздно, – заметил Айбл, взглянув на часы. – Пора закругляться. Спасибо, Прия, что позволяешь нам каждый год собираться под твоей крышей. Надеюсь, мы не сильно тебе надоели.
– Что ты, Айбл, – отмахнулась та, вытирая и без того чистые руки о передник. – Я буду рада тебе, даже если заявишься рано утром или поздно ночью. Двери этого дома всегда для вас открыты.
– Ты идешь, Бивис? Хватит пить, пожалей печень, – кряхтя, Айбл поднялся с кресла и потянулся.
– Я владею магией исцеления, к тому же, знаю одного дракона-знахаря, так что за мои органы не переживай, – парировал Бивис, торопливо ища свой плащ, который как всегда где-то бросил.
– Я провожу, – отозвалась Киана, которая углядела уникальный шанс выйти на крыльцо и подышать свежим воздухом.
Холодный весенний вечер приятно ободрил всех легким ветерком. В доме было душно и жарко. Киана стояла у крыльца, нежась в прохладе и наблюдая, как мотыльки мельтешат под фонарным столбом. Мощеная улица спускалась вниз к набережной и тонула в темноте у перекрестка. Бриара всегда была тихим городом, особенно в темное время суток. Ее часто сравнивали со служителем храма, который наложил на себя обет молчания.
Бивис никогда не тянул с прощаниями. Мужчинам он жал руку, женщинам сдержанно кивал. Он всегда избегал света, будто бы боялся его, хотя, скорее, просто не любил показываться на людях, предпочитая вести скрытный образ жизни. Неудивительно, что с такими повадками Бивис казался чудаком. Но тяга к тени и невольное избегание света являлись той неотъемлемой частью Бивиса, без которой он бы перестал быть собой.
В доме Верноров он бывал часто, но после смерти Марка стал захаживать все реже, оправдываясь работой в гильдии и постоянными командировками на Восток. А ведь раньше он и Марк часто сидели в их гостиной и обсуждали новости. Киана, будучи совсем малышкой, частенько забиралась к Бивису на коленки и требовала показать ей пару фокусов. Когда еще выпадет шанс поклянчить у мага чудеса? Киана родилась простым человеком без способностей к магии. Порой ей казалось, что она неполноценная, что ей чего-то недодали. А потом вспоминала, что в ее маленьком городке под названием Бриара магов и драконов практически нет – все уезжают в столицу. Наверное, если бы не гильдия, Бивис бы тоже уехал.
Маг закурил свою любимую трубку, без которой его было невозможно застать, и, махнув рукой на прощанье, зашагал прочь. Вскоре он исчез из виду, но Киана все еще слышала его шаги по мощеной улице.
Айбл был полной противоположностью Бивиса: он мало того, что тянулся к свету, так еще и сам его излучал. Как говорили, Айбл родился с улыбкой на лице и с плешью на голове. Его лицо не представлялось без улыбки, а игривый огонек в глазах не угасал с годами. Таких оптимистов еще надо поискать!
Когда Бивис исчез, Айбл предложил Киане пройтись до конца улицы и расстаться на углу. Киана охотно согласилась, ей надоело сидеть в душной гостиной, а вечер молил ее остаться на свежем воздухе подольше.
– Скажи, Киана, а ты до сих пор роешься в записях Марка? – спросил Айбл.
Он, как, впрочем, и все остальные, знал, что Киане нравится изучать старые дневники отца, коих накопилось очень много за все года. В них отец записывал истории, которые собирал, и делал всякие заметки из своих экспедиций. Но после его смерти Киана долгое время пыталась найти в записях ответы. В свое последнее путешествие Марк взял новый, свежий дневник, который любимая дочь подарила ему на день рождения. Киана помнила, как выбирала его среди множества других. Мягкий кожаный переплет, красивый рисунок, изображающий слияние солнца и луны в одно светило, которое отец прозвал «солнцелунием», красная ленточка-закладка, чистые белые листы. Ее подарок, как и отец, навсегда остались на том проклятом острове.
