Эта находка взбодрила их. Путь обратно на берег показался в разы короче. Киана даже перестала шугаться всего и вся. Да и монстры Инсания уже не мерещились ей за каждым кустом.
Впереди показался клочок песчаного пляжа и море. По пути Имо предложил попробовать порыбачить, а Киана сказала, что у нее есть булавка, которая может послужить приманкой. Они были в двух шагах от тех кустов, что отделяли их от пляжа, когда внезапно Имо замер и, схватив Киану за руку, юркнул за дерево. Дракон прижал девушку к стволу и приложил палец к губам. Киана всерьез испугалась, что он увидел монстра Инсания, поэтому старалась даже не дышать.
Но все оказалось куда хуже.
Слух у дракона был куда острее, однако Киана тоже кое-что услышала. Кое-что очень необычное для необитаемого острова.
Голоса.
– Это маги гильдии! – обрадовалась Киана и уже была готова выбежать им навстречу, но Имо вовремя ее остановил. – Это за нами! Должно быть, с корабля сообщили о нашей пропаже.
– «Волнорез» еще не дошел до Ривуса, – сказал Имо. – Отправить сообщение с корабля они не могли – матросы говорили, что сигналы не проходят. И потом, откуда маги гильдии узнали, на какой остров нас вынесло? И с чего это они уверены, что мы выжили? И почему гильдия отправила только двоих магов на необитаемый остров в сердце Пояса Осколков? То, что мы не встретили монстров Инсания, не значит, что их тут нет.
Киана притихла и сжалась, спиной сползая на землю. А ведь Имо дело говорил. Учитывая то, как много опасных видов водится на Поясе Осколков, за ними должны были прислать как минимум дюжину магов высокого ранга. Но прежде, чем обыскивать остров, гильдии следовало бы проверить воды вдоль островов – вдруг пропавшие пассажиры плавали на волнах, как рыбы кверху брюхом? Это наиболее вероятно, ведь волны были большие, а падение с корабля могло привести к серьезным травмам. Эти двое могли, конечно, ходить вдоль берега и искать трупы, которые вынесло волной, но после слов Имо Киана уже ни во что не верила.
– Это не маги, верно? – спросила она дрожащим голосом.
– Нет, Киана. Это куда хуже.
– Но кто они? И что им тут надо?
– Им нужен я, – лицо Имо сделалось хмурым. – Должно быть, выследили по печати.
– Так это драконы?..
Киана слышала, как громко бьется ее сердце. Она и подумать не могла, что, оказавшись на Поясе Осколков, будет бояться драконов-охотников, а не монстров Инсания. Нет, она вообще не думала, что окажется здесь! Если бы не коварство Судьбы, Киана бы сейчас сходила с «Волнореза» в порту Ривуса или рассматривала свою комнату в гостинице.
– Нужно уходить отсюда. Бежим! – Имо резко подорвался с места и, взяв Киану за руку, потащил за собой, будто бы знал дорогу, которой в джунглях не существовало.
Из-за гражданской войны в Суде все новостные сводки только и говорили о беженцах, которые пытались укрыться в других странах. Многих депортировали обратно на родину, где их ждала тюрьма или даже казнь. На Востоке действовали довольно жестокие законы. Неудивительно, что Имо не хотел быть пойманным. А Киане могло попасть, как его соучастнице. И хорошо, если не обвинят в содействии беженцу. У ее матери не было таких денег, чтобы откупиться. Киана мысленно согласилась с Имо – лучше просто убежать.
Но это оказалось не так-то просто – их заметили.
Земля в метре от Кианы взорвалась, грязные комья с травой взмыли в воздух. Дерево впереди начало падать, но так и не перегородило им путь, рухнув на своих собратьев. Имо не останавливался и продолжал бежать. Киана намертво вцепилась в его руку и не отставала.
Раздался хлопок, и заросли папоротника, коих тут было немерено, загорелись рыжим пламенем. Огонь перекидывался на сухие листья и ветки, расползаясь по округе, как чума. Им нечего было противопоставить магии: Киана всего лишь человек, вооруженный складным ножом, а Имо мешала печать. Те двое драконов наступали им на пятки. Они знали, что победа у них в кармане.
Огонь, повинуясь воле драконов, стремился опередить Киану и Имо и пойти им наперерез, но в последний момент Имо бесстрашно прыгнул через пылающие папоротники. Киана последовала его примеру. Ее обдало жаром, загорелась штанина, но она хлопками потушила маленький язычок пламени. Черный дым расползался по острову. Плотно сомкнутые кроны деревьев не позволяли ему взмыть выше, из-за чего все вокруг стало черным. И в этой завесе летали серые хлопья пепла.
Охотники были готовы уничтожить остров. Неужели властям Суды было так важно вернуть всех беженцев?
Имо резко остановился. Киана чудом на него не налетела. Пламя все еще распространялось по джунглям, но им удалось убежать в ту часть леса, которая еще не пострадала от огненной магии. В джунглях и без того было трудно дышать из-за духоты, а с дымом так тем более. Высокие стволы деревьев превратились в темные силуэты, скрытые в серой пелене. И в этой завесе Киана чудом заметила одного из охотников – он стоял к ним спиной. Имо тоже его увидел и, приложив палец к губам, поманил Киану за собой в заросли. Охотников на острове двое, об этом не стоило забывать.
– Ушли? – вот и второй охотник объявился. Он прошел в нескольких метрах от беглецов, но из-за дыма и густой растительности не заметил их. – На этом проклятом острове ментальные руны работают криво!
– Я уже понял, – огрызнулся первый дракон. – Не могу след поймать. Но он рядом.
– Может, спалим к Инсанию весь остров? – усмехнулся его товарищ, держа на ладони огонек, вокруг которого плясала руна. Судя по всему, огненная. – Он нам все равно уже не нужен.
– Мы должны убедиться, что мальчишка мертв. И, кажется, он тут не один.
– Свидетелей было велено убрать. Кто станет искать трупы на Поясе Осколков?
– Руна здесь бесполезна. Разделимся, – первый дракон пропустил мимо ушей слова второго. – Как найдешь мальчишку – прикончи. Не возись с ним, а то я тебя знаю.
Оба охотника разошлись по разным сторонам. Имо и Киана слышали весь их разговор – они сидели в кустах, прижавшись друг к другу, и практически не дышали.
Теперь у Кианы не осталось сомнений – это не маги гильдии, и даже не драконы Братства. Это охотники за головами. Наемники. Она своими ушами слышала, что если ее поймают, то непременно убьют. От такой перспективы ее бросило в дрожь. И пока Киана плакала над своей незавидной судьбой, Имо рывком сорвал рукав рубашки и попытался туго перевязать им руку чуть ниже локтя.
– Что ты делаешь? – спросила Киана, заметив его манипуляции.
– Если я не избавлюсь от печати, то они найдут нас, – с этими словами Имо достал нож. Киана поняла его замысел и пришла в ужас.
– С ума сошел?! Не вздумай!
– Ты можешь снять печать? – напал Имо. – Я нет. Найти «серебряного» дракона вне стен Братства очень сложно. Я искал. Другого выхода нет. Извини, но я хочу жить, да и ты, думаю, тоже.
Имо так и не удалось туго затянуть импровизированный жгут, но он все равно занес нож, намереваясь отсечь себе конечность вместе с печатью. Киана не могла этого допустить. Она подалась вперед, ложась грудью на его руку и не позволяя Имо совершить задуманное. Дракон никак не мог ее спихнуть.
