– Должен быть другой выход! – повторяла Киана. Ей не верилось, что придется пойти на такие кровавые жертвы только ради того, чтобы их никто не нашел.
– Его нет! Пусти!
В ходе их возни Киана заработала еще несколько синяков и шишек, но не собиралась сдаваться. Имо совсем не хотелось ее бить, но эта упрямая девица подставляла под удар их обоих. Он, конечно, не горел желанием калечить себя, но других вариантов не было.
– Мы что-нибудь придумаем! – Киана блестящими глазами уставилась на Имо. – Только не надо, пожалуйста!
Имо вместо ответа вновь занес нож. Киана закрыла собой его руку, которую он пытался высвободить. Жгут из рукава уже давно слетел и упал на землю. Имо решил рубить выше локтя. Поняв его намерения, Киана попыталась повалить его и отобрать нож.
Медальон ее отца, что прятался под воротом рубашки, выскользнул наружу и совершенно неожиданно вспыхнул желтым светом. Имо и Киана замерли в тех неуклюжих позах, в каких их застало свечение. Могло показаться, что на медальон упал тонкий лучик света и все это лишь блики, но вряд ли свет смог бы нарисовать драконью руну…
Вертикальная линия, вверху два треугольника, смотрящие друг на друга углами, а чуть ниже – горизонтальная черта, пересекающая вертикальную. Если напрячь фантазию, то могло показаться, что эта руна напоминает меч… или ключ.
– Фальт, – ахнул Имо, выронив нож. – Руна-ключ.
Дракон поднес дрожащую от волнения руку с печатью к медальону Кианы. Оба знака отделились и устремились друг к другу. Их причудливый танец был короток и прекрасен. Руны вспыхнули и осыпались снопом желтых искр, которые погасли, не достав до земли.
Печать на запястье Имо исчезла. Медальон Кианы погас.
Они сидели неподвижно и молчали. Осмыслить произошедшее было непросто. «Нужен дракон, который умеет обращаться с рунами и может нарисовать Фальт – руну-ключ», – сказал Имо вчера. Но ключ обнаружился там, где его никто бы и не догадался искать. Откуда на медальоне отца драконья руна? И, что не менее важно, как она там оказалась? Почему именно Фальт? Почему не какая-нибудь руна удачи или руна-оберег?
– След пропал! – раздался голос. Это было близко.
Имо и Киана тут же ожили и переглянулись. Без слов они решили обсудить все позже, а сейчас нужно было выбираться отсюда, и хорошо бы живыми. Через заросли папоротника они ушли в противоположную от охотников сторону. Печать уничтожена, соответственно, и выследить по ней уже нельзя.
Киана понятия не имела, куда ее вел Имо, но бежала следом. Ветки хлестали по лицу, больно царапая кожу. Но она уже не обращала внимания на подобное. Больше всего на свете ей хотелось убраться с острова и оказаться в безопасном месте, желательно в Силваре.
Они остановились возле пальмы, за которой рос знакомый им кустарник с лопатообразными листьями. За ним находились белая линия пляжа и Кийское море с торчащими из воды скалами.
Киана была готова упасть – к такому марафону по джунглям ее не готовили. Стараясь не выходить на открытое пространство, Имо осмотрелся и убедился, что на горизонте никого. Лодки, на которой могли приплыть охотники, или корабля тоже не видать.
– Нужно убираться с острова, – заявил дракон. – Попробуем доплыть до другого.
– Доплыть?! – Киана еле-еле стояла. – Ты видел, какие там волны? А скалы? Мы разобьемся!
– Плыть буду я, а ты – крепко держаться.
– Что?..
Киана не успела договорить, а Имо уже обратился в дракона. Ему было неудобно в этих зарослях, но на песок выходить он опасался – останутся следы, которые охотники уж точно заметят. Киана вжалась в пальму, чтобы Имо ее не пришиб. Закончив возиться, дракон опустил голову и практически положил ее на землю. Киана смотрела то на Имо, то на пляж. Все это ей очень не нравилось.
Имо тихонько заворчал, поторапливая.
– Неа, – Киана нервно усмехнулась, когда поняла, к чему клонил Имо. – Я на тебя не сяду. Я в детстве с лошади упала и сломала руку, так что не-ет…
Имо осуждающе на нее посмотрел своими большими голубыми глазами и слегка боднул в бок.
– Да я свалюсь с тебя!.. За что мне держаться?
Дракон демонстративно помахал перед ней своими длинными усами и чуть оскалился. Упрямство Кианы начинало действовать Имо на нервы. Он понимал, что ей страшно, но спасаться-то как-то надо.
– Ладно! Но если я все же упаду, сам будешь меня спасать! – пригрозила Киана пальцем и несмело запрыгнула на дракона. – Да-а, это явно не как на лошади…
Киана сжала дракона бедрами и схватилась руками у основания усов. Она чувствовала, что без седла ей будет туго. Главное держаться покрепче, говорила она себе, тогда не свалишься. Но Имо не оценил ее железную хватку.
Дракон сделал шаг вперед, и Киана громко ойкнула. Совсем, совсем не как на лошади! Имо чуть припал к земле и задрал голову вверх, будто бы готовился к прыжку. Киана, охваченная паникой, практически легла грудью дракону на шею.
«А высоко…» – Киана только сейчас поняла, что Имо в несколько раз крупнее лошади. И даже когда он припал к земле, было страшно смотреть вниз. Поэтому Киана решила этого не делать.
– Что ты задумал? – спросила Киана жалостливым голоском.
Имо лишь дернул ухом и прыгнул, словно кузнечик. Киана зажмурилась от страха и прижалась к телу дракона так сильно, как только могла. Она все ждала удара о воду, но его не последовало. Тогда Киана решила рискнуть и открыла один глаз. Увиденное ей не понравилось.
Они летели.
Имо не хотел оставлять следов на песке, поэтому взмыл в небо, пока охотники рыскали по джунглям. Но, подлетев к крупным скалам, начал снижаться и, словно утка, сел на воду и поплыл, виляя своим змеевидным телом. Сейчас море было относительно спокойным, поэтому небольшие волны Имо преодолевал очень легко.
Киана долго боялась открыть глаза, но в итоге привыкла к движениям дракона и осмелела. Имо плыл, перебирая лапами, как собака. Киана не без опаски оглядывалась на остров, боясь, что охотники заметили их.
Киана перевела свой взгляд на горизонт. Пока чисто, но надолго ли? Мимо Пояса Осколков ежедневно проходили десятки кораблей. И кто знает, что за корабль покажет свои паруса… Хорошо, если обычный пассажирский или грузовой, а если пираты? Охотники?..
До соседнего острова плыть долго, несмотря на то, что он казался таким близким. Имо не мог покрыть такое расстояние сразу, поэтому временами взбирался на скалы и отдыхал там пару минут. В эти моменты Киана предпочитала не слезать с него – скалы скользкие и острые, а летать она не умела.
Небо начало розоветь, когда они приблизились к острову. Их побег так и не заметили, но это вовсе не означало, что можно расслабиться и вернуться к насущным проблемам вроде спасения. Вряд ли эти драконы так глупы – возможно, они уже догадались, что Имо от них ушел. А куда он мог деться? Правильно, только на другой остров. Единственный способ окончательно сбросить их с хвоста – покинуть Пояс Осколков как можно скорее.
