– Как думаешь, далеко мы ушли? – шепотом спросила Киана.
Путь через ночные джунгли казался ей бесконечным. Они поднимались в гору, хотя сквозь такую густую растительность сразу и не понять, но через несколько минут ходьбы можно почувствовать. Ноги страшно гудели и отказывались идти. Боль в боку усиливалась. Хотелось пить, но фляга осталась в логове кровожора, а возвращаться за ней желания не возникло. Киана не отказалась бы поесть, и, судя по урчанию из желудка Имо, он полностью разделял ее желания. А еще дракон хотел просто выспаться и отдохнуть, но понимал, что такая возможность появится нескоро.
– Как знать, – вздохнул Имо, отвечая на вопрос. Он не чувствовал присутствия охотников, но те могли скрыться за рунами. Рано или поздно они явятся на этот остров, и вопрос лишь в том, столкнутся они с беглецами или тем опять повезет.
Ночью в джунглях делалось заметно холоднее. В тонкой рубашке и кофте Киана продрогла так, словно бы ее в ночной сорочке выставили на улицу в разгар зимы. Жизнь в холодном Силваре закалила ее, но к таким перепадам температур в течение суток Киану не готовили. Как же хотелось погреться у костра…
Киана шла след в след за Имо и клевала носом, поминутно спотыкаясь. Последние двое суток измотали ее и выжали, словно лимон. Она начала думать, что приключения это совсем не для нее. У отца всегда все получалось легко и просто, он никогда не трусил и принимал любые трудности как вызов. Киана, как выяснилось, не обладала таким боевым характером, зато славилась своим упрямством.
Погруженная в тяжелые мысли, Киана в очередной раз споткнулась о корень, но не удержала равновесие и упала, саданув ладонью о камень. Она зашипела от боли и с ненавистью взглянула на тот булыжник, не обращая внимания на протянутую руку Имо.
– Встать сможешь? – спросил он, боясь, что его подруга по несчастью подвернула ногу и ему придется тащить её на себе.
Но Киана медлила не потому, что получила какую-то серьезную травму, а потому что увидела кое-что перед своим носом. Если бы она не упала, этот секрет так и не был бы обнаружен. На том камне, который располосовал ей руку, была высечена руна.
– Имо, взгляни.
Дракон присел на колени рядом и охнул. Руна представляла собой нечто похожее на стрелу со странным хвостовиком, напоминающим ухват для печи. Сначала Киане показалось, что в траве сидит сверчок, но потом она прислушалась и поняла, что звенящий звук исходит от камня. Звенящие руны, кажется?.. Знак был высечен на камне уже давно и успел слегка зарасти мхом и травинками.
– Только не говори, что это тоже драконья руна, – Киане казалось, что в последнее время рун стало как-то слишком много.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Раньше, когда Пояс Осколков еще был частью континента, здесь жили драконы. После Разлома многие города и поселения ушли под воду, а те, что остались на поверхности, были разрушены и поглощены лесом. Археологи и путешественники вроде Марка Вернора довольно часто находили следы древних цивилизаций и руны в том числе.
– Да, это она, – подтвердил Имо, но что-то в его голосе насторожило Киану. – Только я не знаю, что это за руна.
– То есть?! Ты же сам говорил, что знаешь их все!
– Существуют три пары рун-близнецов: они пишутся одинаково и зеркально отражают друг друга. Это одна из них. Либо это Хемли, руна тайны, либо – Вокин, руна пути. Все зависит от того, с какой стороны на нее посмотреть, – объяснил дракон. – Как же я их ненавижу…
– Но… не просто так ее высекли на камне, верно? – Киана уже боялась спрашивать. Она запуталась в рунах и их названиях и была уверена только в одной – той, что держала печать у Имо на руке. Просто Киана и до этого ее знала.
– Она может указывать направление, – пожал плечами Имо. – В любом случае, руна уже бесполезна. Не удивлюсь, если еще какие-то руны увидим по пути.
– То есть, ничего страшного? – поинтересовалась Киана на всякий случай.
– Нет. Это просто отголоски истории.
Киана позволила Имо рывком поднять себя и дальше шла с ним под руку. Хоть дракон и утверждал, что найденный ими знак ничего из себя не представляет, Киана думала иначе. Невольно вспомнились записи отца про Каменный город. А что, если он действительно сохранился и находится здесь, на этом острове под защитой рун? Конечно, многие были уверены, что город ушел под воду, но доказательств этому не нашли. Братство старалось никак не комментировать эту тему и просто отмалчивалось. Поговаривали, что сами драконы прекрасно знают, где находится Каменный город, но не собираются делиться этой тайной со всем остальным миром. В конце концов, это их наследие.
«Тайна и дорога, – Киана все размышляла о рунах, точнее об их значении. – Тайный путь?..».
Версия, что эта руна могла привести их к Каменному городу, становилась все привлекательнее, хотя Киана не переставала сомневаться. Если все так просто, то почему город до сих пор не нашли?
– Ну, кажется, я знаю, куда указывала руна, – вдруг сказал Имо.
Поднимаясь все выше и выше к горам через джунгли, они вышли на открытую проплешину, поросшую низкими травами и кустарничками, среди которых притаились развалины древнего города. Огромные белокаменные колонны напоминали валежник, который сгнил и зарос мхом и лишайниками. Та куча камней, что осталась от небольшой постройки, тоже была поглощена лесом. Даже камни, которые некогда служили мостовой, затерялись в густой траве. В лунном свете этот скелет прошлых времен выглядел весьма печально, словно забытый всем миром герой.
– Как красиво… – ахнула Киана.
Казалось бы, развалины, да и те заросшие, но было в этом что-то такое воодушевляющее. Киана чувствовала, как ее потряхивает от переизбытка чувств, как мурашки бегут по спине и холодеют ладони. Когда она собиралась в путь, то не думала, что найдет остатки древнего города драконов. Их находили и до нее. Некоторые даже пытались составить список островов, на которых были сделаны находки. Скорее всего, Киана и Имо оказались на одном из них.
Киана ходила между обломками стен и колонн, которые не пережили Разлом. Она не могла подавить желание прикоснуться к истории и водила рукой по холодным белым камням, ощущая каждую трещину пальцами. Повсюду были нарисованы руны. Киана через легкое прикосновение чувствовала их силу, что погасла сотни лет назад.
«Может, это и есть Каменный город? – усмехнулась она, нащупав дневник за поясом. Небольшой формат и мягкая кожаная обложка позволяли носить его с собой так, чтобы он особо не мешался. – Да вряд ли… Слишком маленький. Везде говорится, что Каменный город огромный…».
Имо тоже ходил по развалинам, рассматривая их. Они разделились, но находились в зоне видимости друг друга. Киана облюбовала колонны, которые оказались просто громадными. Рун вокруг нее было великое множество и, естественно, они повторялись, но чаще всего на глаза попадалась именно та руна-стрела, которую они с Имо обнаружили в лесу. Совпадение?
«Тайна и дорога…», – повторила Киана, проводя пальцами по этой руне, которая указывала вверх и вправо. Что это? Хемли или Вокин? Тайна или путь? Киана знала, что не сможет ответить на этот вопрос.
