– Сейчас уже нет, – ответила Киана тихо.
Айбл остановился резко, да так, что Киана едва не споткнулась. Он опасливо посмотрел по сторонам, убеждаясь, что в столь позднее время суток никто по улицам не гуляет. Лишь в редких окнах горел свет. В Бриаре ложились спать рано, хотя никакого комендантского часа в городе не было – его отменили лет сто назад.
В желтом свете фонаря на старое лицо Айбла легли зловещие тени, исказившие его до неузнаваемости. Он редко хмурил брови, но сейчас Киана видела, как они сошлись над переносицей. Улыбка, ставшая Айблу верной спутницей жизни, куда-то запропастилась. От тяжелого и строгого взгляда Киане стало не по себе.
– Он у меня, – сказал Айбл, запустив руку во внутренний карман плаща. – Послушай меня внимательно, Киана. Это он, тот самый дневник, что ты дарила Марку на его последний день рождения. Тот самый, что он взял с собой в последний путь. За ним я ходил к Рьяну. Я знал, что найду его там. Я бы и раньше отправился, но на Пояс Осколков попасть проблематично. Шанс представился мне лишь недавно.
Киана осторожно приняла книжку, которую Айбл на всякий случай завернул в газету. Даже не разворачивая, Киана узнала его. Кожаный переплет мягко пружинил сквозь жесткую газетную бумагу, объемный рисунок на обложке чувствовался пальцами. Да, это он.
– Я отдаю его тебе, потому что не имею права владеть им, – продолжал Айбл, видя, как побелело лицо девушки. – Стыдно признавать, но я прочитал его. То, что я узнал из этих страниц, меня удивило и вместе с тем разочаровало. Честно тебе признаюсь, я ожидал от Марка Вернора большего. Но, как уж есть… Он твой, Киана. Делай с ним то, что посчитаешь нужным. Только, мой тебе совет, матери не показывай.
Айбл погладил Киану по плечу на прощанье и ушел, спрятав руки в карманы брюк.
***
С годовщины смерти отца прошла почти неделя. На носу конец учебного года, после которого Киану ждет еще один такой же год, а там и университет, и взрослая жизнь. Для себя девушка давно решила, что будет учиться на археолога. Ей всегда казалось, что это крайне интересно. Да и матери такой выбор понравился.
Но об этом можно поговорить попозже. Сейчас Киане следовало думать об экзаменах, которые как бы подводили итоги всего учебного года. До них еще целый месяц, даже чуть больше, но расслабляться не стоило. Киана почти все время проводила у себя в комнате. Иногда к ней забегали подруги и звали гулять – проветрить голову она всегда была рада.
Параллельно подготовке к экзаменам, Киана изучала дневник, что передал ей Айбл. Она прочитала его много раз и уже успела проникнуться к этой книжке отвращением. Сам дневник находился в неплохом состоянии, учитывая то, где он успел побывать. Любая другая книга давно бы развалилась от сырости, если бы пролежала шесть лет в джунглях, но отец всегда заботился о своих дневниках и ставил на них магическую защиту. Точнее, ее ставил Бивис. Лишь благодаря стараниям мага все записи отца дошли в читаемом виде.
Но Киану волновало не состояние дневника, а записи в нем.
Отец писал о Каменном городе. Он его рисовал, делился с дневником своими фантазиями и будто бы воспоминаниями. Киана сразу узнала почерк отца, но мысли совсем не его. Все предыдущие дневники он писал легким слогом, который приятно читать, но этот… Словно тернии. Марк никогда прежде не писал так. И это странно.
Каменный город – утраченное в ходе Разлома наследие Древних драконов. Некогда то, что сейчас зовется Поясом Осколков, соединяло два континента. И там жили Древние драконы, по крайней мере, так говорили легенды. Этот город пытались найти и Братство, и Лига, но кроме монстров Инсания на каждом шагу ничего не обнаружили. Вокруг этой темы роилось множество различных теорий, почему этот город так и не был найден. Кто-то говорил, что его уже не осталось или он лежит глубоко на дне океана. Другие верили, что его скрывает от глаз древнее колдовство. Третьи утверждали, что Братство намеренно мешает его найти. Споров о том, кто же прав, было еще больше.
Каменный город одно время, словно магнит, манил к себе любителей приключений и наживы. Считалось, что «каменным» его прозвали за драгоценные камни, хранящиеся под этими руинами. Каменный город вскружил головы многим энтузиастам и многих привел к гибели. Сотни, если не тысячи, храбрецов пытались отыскать его, но тщетно. К счастью, не так давно эта лихорадка прекратилась.
Но почему про него вдруг вспомнил отец?
Дневник действительно удивлял. Айбл оказался прав, когда сказал, что ожидал от Марка Вернора большего.
За окном догорал закат, а Киана все сидела за столом, водя пальцем по рисунку с «солнцелунием», отдавая себя расстроенным чувствам. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что лучше бы не читала дневник. Собственный отец начал видеться ей каким-то безумцем, фанатиком, чья страсть завела его в могилу. Весь дневник (а это почти сотня страниц!) был исписан словами о Каменном городе. Ни слова об аборигенах, об их историях, да даже никаких заметок из путешествия. Ничего. Только Каменный город.
Перечитывать этот дневник, как делала с другими, Киана не собиралась. Она вообще не хотела его больше открывать и гадала, куда бы спрятать, чтобы не найти. Но ей очень нравилась обложка, поэтому она решила оставить ее себе.
Начав осторожно снимать кожаную обложку, Киана заметила, что та отходит подозрительно легко. Нож пришлось отложить. Ловкими движениями пальцев она сработала быстрее. Увлекшись, Киана не сразу заметила выпавшую из-под обложки пожелтевшую бумажку.
«Неужели Айбл подсунул?» – к записке Киана отнеслась с недоверием.
Развернув ее, она узнала почерк отца – мелкий и будто бы сложенный из одних только прямых линий. Даже букву «О» отец писал почти как квадрат. Киана как-то пыталась научиться писать так же, но не получилось.
Уже с первых строк Киана поняла, что сильно поспешила с выводами и все не так просто, как кажется.
«Я не знаю, в чьи руки попадет эта маленькая записка, но очень прошу передать ее моей дочери, Киане Вернор. Это послание только для нее», – было написано на обороте бумажки.
Киана, глубоко вздохнув, перевернула листок.
«Киана, дорогая моя девочка, я надеюсь, что этот листочек под обложкой найдет тебя в добром здравии и ясном уме. Увы, я не успею сказать тебе все, что хотел бы, но попытаюсь донести самую суть. Меня разрывает изнутри от осознания, что я привел всех к гибели. Да, рассвет мы уже не увидим. Я это знаю. Я знал, что это путешествие будет для меня последним. Нас предупредили. И вот по моей вине погибнут хорошие люди. Думаешь, я так рвался на Пояс Осколков из-за каких-то аборигенов? Вовсе нет. Больше тебе скажу, никаких аборигенов тут и в помине нет. Остров полностью необитаем. Аборигены – это лишь предлог, чтобы создать иллюзию настоящей экспедиции. Я боялся за вас. Им нужны не вы, а я. Я подверг вас большой опасности, ввязавшись в эту историю, но я не мог остаться в стороне. Возможно, когда-нибудь ты поймешь.
Киана, что бы ни случилось, не иди по моим стопам. Не в этот раз. Уверен, ты станешь тем человеком, которым всегда мечтала быть. Только, прошу тебя, иди своей тропой, даже если придется протаптывать ее с нуля. Моя дорожка ведет к пропасти, в которую я вот-вот упаду и утащу за собой других. Я не желаю тебе подобной участи.
