Глядя на Киану, дракон понимал, что нужно что-то делать, иначе у нее начнется истерика. Не самое удачное время предаваться отчаянию. Они все еще в опасности.
– Так, успокойся! – Имо сильно хлопнул Киану по плечам, вернув к реальным проблемам. – Нам надо выбраться. С остальным разберемся потом, идет?
Дракон протянул ей дневник, который успел мельком пролистать. Киана взяла его дрожащей рукой и встала на ноги. Имо был прав: в первую очередь им нужно добраться до большой земли и найти Бхетрана.
***
Зал с колоннами оказался таким же бесконечным, как и коридор. Интересно, сколько его строили? В любом случае, вокруг было все так же темно и холодно. Имо нашел на стене факел и попробовал его заджечь при помощи руны. Пришлось повозиться, но в итоге дракон своего добился. Частое использование рун отнимало силы, а их нужно экономить.
Когда ноги начали гудеть так, что было тяжело их переставлять, зал с колоннами закончился и перед ними возникла огромная каменная арка, ведущая куда-то во мрак.
Про эту арку тоже говорилось в дневнике. Если верить записям, их тут три. Одна вела назад, в подземные коридоры, вторая вела в тупик, который заканчивался люком, ведущим наверх, а третья служила прямой дорогой в Каменный город. И только опытным путем Киана и Имо могли проверить, какую из трех арок они нашли.
Киана уже ничего не хотела. С каждым часом ей становилось все хуже и больнее. Она запуталась в хитрой паутине событий и не могла из нее выбраться. Пыталась, но еще больше путалась. Киана мечтала о том, чтобы все это наконец закончилось, чтобы все это оказалось страшным сном.
«Надо было сжечь дневник», – вдруг подумала она. Все началось именно с него. Может, еще не поздно?..
– Эй, там свет! – вдруг вскрикнул Имо и улыбнулся. – Взгляни!
Киана подняла голову и действительно увидела впереди луч света, который шел откуда-то сверху. Это был солнечный свет, не факел.
Когда они подошли ближе, оказалось, что свет льется из дыры в крыше, которая обвалилась под действием времени. Уже рассвело. Через дыру был виден клочок голубого неба и облака, что лениво плыли куда-то. Слышались голоса птиц и шум листвы.
– Ну что, на выход? – Имо пытался как-то подбодрить подругу, но это не помогло.
Дракон поставил факел в свободное гнездо у стены и быстро перекинулся в истинную форму – только так можно было выбраться через ту дыру. Имо лег на пол и слегка боднул задумавшуюся Киану, подтолкнув ее к действиям. Словно зачарованная, она забралась на дракона и крепко схватилась за его усы. Чтобы не удариться и не отбить себе что-нибудь, что еще не отбито, Киана прижалась грудью к спине Имо и зарылась лицом в его жесткие шелковистые перья.
Дракон встал, сделал круг и мягко подпрыгнул, чтобы воспарить. Имо начал медленно подниматься, стараясь не задеть что-нибудь хвостом. Когда путь к свободе оказался совсем близко, он рванул вперед.
Дракон вылетел из подземелья, как пробка из бутылки. Киана чудом не пострадала, а вот Имо задел крышу лапой и заскулил. В целом же, они выбрались благополучно.
Когда теплый солнечный свет начал согревать озябшую Киану, она с облегчением вздохнула и открыла глаза. Увиденное поразило настолько, что она едва не сорвалась вниз. Даже если бы в этой форме Имо мог говорить, он бы все равно не смог молвить и слова.
Прямо под ними раскинулся Каменный город.
Именно такой, каким отец описывал его в своем дневнике. Все здания похожи на желтые картонные коробки, которые наставили друг на друга, как башенки, и увенчали массивными куполами. С высоты город напоминал огромный песчаный замок. Очевидно, ветром в щели и трещины занесло семена, а от обильных дождей они проросли. Яркие зеленые пятна разбавляли желтый камень и делали пейзаж более разнообразным.
Имо медленно спланировал на ближайшую плоскую крышу. Киана спрыгнула с него, упала, но тут же вскочила обратно на ноги, не заметив этого неловкого момента. Освободившись от всадницы, Имо вернулся в человеческую форму.
Нечто абсолютно невиданное и новое захлестнуло их двоих и унесло куда-то очень далеко от реальности, будто бы в то самое далекое прошлое, когда Каменный город еще не был брошен. Даже воздух вдруг начал казаться совсем другим. Было сложно поверить в то, что видят глаза. Настолько величественное, настолько древнее и масштабное, что даже в самых смелых фантазиях Кианы Каменный город не был таким, каким он оказался на самом деле.
– Он существует!.. – ахнула Киана. – Ты в это веришь?
– Максимум, на что я рассчитывал, это несколько построек, от которых толком ничего не осталось, – признался Имо. – Но тут… Целый город! И он практически не пострадал от Разлома и времени!
Киана подошла к самому краю плоской крыши, где росла трава, и осторожно глянула вниз. Высоко, очень высоко. Город башен из желтого камня – вот каким был Каменный город. Плющ и лианы служили природными мостами, ведущими с одной крыши на другую. Стены стали казаться чуть зеленоватыми от мха и мелкой растительности. Но больше всего поражал именно масштаб построек. Город гигантов, иначе не назовешь. Все арки, двери и дороги внизу были настолько огромными, что создавалось ощущение, будто бы Киана и Имо уменьшились и стали ростом не больше кошки. На самом же деле все обстояло с точностью да наоборот – это город был слишком огромен для них.
Один только вид легенды наяву вернул Киане надежду и взбодрил. Пожалуй, именно такая сильная встряска и была ей нужна.
– Невероятно, – Киана смотрела далеко вперед, но купола и шпили уходили за горизонт, словно бы им не было конца. – Как можно было его не найти?
– Купол, – вдруг сказал Имо, его голос дрогнул.
– Что?
– Взгляни наверх.
Киана высоко задрала голову и остолбенела. Весь Каменный город укрывал полупрозрачный купол, сотканный из рун. Они переливались, подобно каплям росы на рассвете. Словно бы Киану и Имо накрыли книжной страницей с мелким-мелким текстом. Если не вглядываться, кажется, будто бы ничего нет. Купол оказался настолько прозрачным, что Киана не заметила бы его, если бы не Имо.
– Купол оставили Древние драконы, – Имо начал ходить туда-сюда, запрокинув голову, и рисковал упасть. А падать придется долго, но ему еще могло повезти. – Ты понимаешь, что это значит? Это из-за него город не могли найти! Купол не позволяет никому сюда проникнуть!
– А как мы?..
– Мы шли под землей. Под куполом, – ответ оказался настолько простым, что не мог не ошарашить.
Имо подошел к Киане и, взяв с нее пример, начал вглядываться вдаль и размышлять, хмуря лоб.
– Здесь что-то не так.
Киана подумала, что дракон что-то увидел, но вокруг все оставалось тихим и спокойным. Никаких монстров и охотников, только птицы чистили перья, покачиваясь на лианах.
– О чем ты? – такая находка, как Каменный город, отвлекала и мешала вернуть мысли в прежнее русло. Но проворонить очередную угрозу для своей жизни Киане не хотелось.
