Однако один дракон все же был у Кианы на примете.
– Бхетран! – ахнула она. – В поезде Бхетран сказал, что знал моего отца. Это он мог поставить на медальон руну! Но зачем?
– Спросим у него, когда встретим, – усмехнулся Имо. – Возможно, это был вовсе не Бхетран. Мало ли.
Киана тоже сильно сомневалась, но почему-то хотела верить в то, что это Бхетран. По крайней мере, теперь было известно, что дракон полностью на их стороне, раз его отправили на поиски Имо. Да и Киане он понравился как собеседник.
Повисло неловкое молчание. Киана и Имо просто-напросто боялись продолжать распутывать этот клубок. Стоило потянуть за одну ниточку, как вылезало еще десять. Безусловно, хотелось во всем разобраться и понять, почему так произошло, но они слишком многого не знали или никак не могли додуматься. Киана считала, что это был заговор против ее отца, который устроили Эрнст и Айбл, но не могла понять, чем он им так насолил. Имо считал, что тут все гораздо сложнее, а Марк Вернор оказался преградой, которую поспешили убрать. Одно другому не мешало, но кое на какой вопрос ни Имо, ни Киана ответить так и не смогли. Если вся проблема была в Марке Верноре, зачем кому-то убирать с дороги его дочь? В то, что Киана совершенно случайно оказалась на Поясе Осколков, никто из них не верил. Все выглядело так, будто бы это подстроили. Единственное, что не учли авторы затеи, это Имо. Те охотники явно пришли не за Кианой, но теперь будут искать и ее как сообщницу беглого принца.
– Как же все сложно! – простонал Имо, откинувшись на спину. – Вот бы найти записку с подробными инструкциями, чтобы благополучно выбраться отсюда.
Идея Имо тут же пришлась Киане по душе. Но они и так попали в лапы кукловода и пытались обрезать все ниточки, чтобы вырваться и пуститься в бега. Получалось неплохо. Первую ниточку обрезал Бивис, когда сжег карту, а дальше Киана действовала сама, не без помощи Имо, конечно.
И все же ей казалось, что она упускает нечто очень важное. Но вот только что?
Киане понадобилось несколько секунд, чтобы додуматься.
– Записка! – вскрикнула она, мгновенно вскочив на ноги. – Помнишь, я говорила про обложку? Когда я ее сняла, под ней была записка от отца. Дырявая башка! – Киана сильно треснула себя по лбу. – Почему я забываю такие важные вещи?! Отец же сам писал, что тут нет никаких аборигенов! Он знал, что они не вернутся, но все равно согласился поехать, чтобы…
Имо не понравилось то, что Киана замолчала. Выражение лица подруги сделалось каким-то потерянным, даже слегка напуганным. Непонимание довольно часто встречалось во взгляде Кианы, как и страх. Но Имо не мог ее судить.
Дракон поднялся и подошел к ней, положив обе руки на ее маленькие плечи.
– Чтобы что? – тихо спросил Имо. Он уже знал, что ответ добавит еще десяток вопросов в их копилку.
– Чтобы защитить нас с мамой. За ним охотились, и он это знал, но боялся, что кто-то доберется до нас.
Про записку Киана просто-напросто забыла. За эти несколько дней на необитаемых островах она узнала куда больше, чем могла бы в городе. Каждая новость об отце и его экспедиции била Киану по щеке, оставляя яркий след в ее памяти. Неудивительно, что она что-то забыла. В той записке говорилось лишь о том, что отец знал о предстоящем провале экспедиции и о том, что не вернется домой. Так Киане казалось на первый взгляд. Как жаль, что эту записку она оставила дома!
Киана закрыла глаза и сосредоточилась. Мысленно она вернулась в тот самый вечер. Вот она аккуратно поддевает обложку ножом для писем, вот листочек падает на пол, вот она дрожащими пальцами разворачивает его и узнает почерк отца. Перед глазами всплыл текст его письма. Эти аккуратные пузатые буквы… Киана будто бы вновь услышала родной бархатистый голос отца. Именно он и подсказал ей то самое, на что стоило сразу же обратить внимание. Киана в который раз прокляла свою невнимательность.
– Его предупреждали… Кто-то знал про экспедицию.
Дракон нахмурился.
– Нет, скорее всего, кто-то знал про заговор, – у Имо была своя версия. – Если бы твой отец рассказал, что собирается на Пояс Осколков, то его бы отговаривали все, кому не лень. Это ожидаемо.
– Я не понимаю, почему кто-то хотел избавиться от моего отца! – Киана оттолкнула Имо и начала бродить кругами. – Что такого он узнал? Если не Каменный город, то что?
Они находили все новые и новые детали, но так и не могли понять, зачем кто-то придумал этот паззл. Зачем кому-то понадобился Марк Вернор? Ответ на этот вопрос станет ключом ко всему, в этом Киана не сомневалась. Но найти зерно всех бед на деле оказалось очень непросто.
– Снова вопросы без ответов, – Имо сел возле костра и принялся листать дневник. – По-моему, мы еще больше себя запутали. Тебе не кажется?
– Это была твоя идея во всем разобраться, – хмыкнула Киана и, круто развернувшись на пятках, ушла на крыльцо, чтобы забрать кувшин с дождевой водой. Имо не спорил, так как полностью признал свою вину. Больше он ничего предлагать не собирался.
Дождь все еще продолжался, но утихал. Улицы превратились в грязевые реки, но башня, в которой они спасались от непогоды, находилась достаточно высоко, чтобы внутрь не затекала вода. Пояс Осколков – странное место: то тропические ливни идут без конца, то несколько дней стоит сухая погода. Братство еще несколько веков назад отметило, что Пояс превратился в огромную аномальную зону, поведение которой невозможно предугадать.
Имо придвинулся ближе к огню, чтобы не ломать глаза над мелким почерком. Каждый разворот был посвящен какой-то башне, которая хоть как-то да выделялась на общем фоне жилых построек. Имо нашел записи про ту башню, в которой они находились. Раньше она служила чем-то вроде больницы. Здесь жили знахари и травники, а на верхних этажах размещали больных и раненых. Все стены в зале первого этажа были исписаны рецептами и рисунками каких-то растений и плодов. Рядом с каменными столами, от которых мало что осталось, валялись ржавые инструменты вроде ножей, ножниц и молотков. В нишах пылились ступки и пестики.
Когда Киана вернулась с водой, Имо поделился с ней новой информацией. Услышав, что они находятся в здании древней больницы, Киана тут же ощутила боль во всем ушибленном, включая порезанную руку и отбитую ногу.
Имо продолжал изучать дневник. Он уже почти дошел до конца, но Киана заметила, что дракон слишком долго рассматривает один разворот со статуями. Сама она сочла это не слишком интересным, но Имо, кажется, увлекся.
– Что там? – не выдержала Киана. Любопытство когда-нибудь ее погубит.
– Взгляни, – дракон подвинул к ней дневник. – Оказывается, в городе тоже есть эти статуи. Только почему-то мы их не видели.
Судя по иллюстрациям, чуть ли не на каждой башне должна стоять статуя дракона. Их они видели в том зале с колоннами. Автор дневника называл их Стражами. Из заметок рядом с рисунками можно понять, что для Древних драконов эти статуи были очень важны. Они почитали их и даже приносили дары в виде фруктов и цветов, якобы в благодарность за то, что Стражи оберегают их покой.
