– Киана! – из ниоткуда возник Имо. В руках у него было около шести мелких ящерок. – Ты в порядке?
Не дождавшись ответа, дракон оттащил Киану в сторону. Та только-только проморгалась от грязной воды, что попала в глаза, и толком даже не поняла, что произошло. Ей показалось, что она просто упала по вине своей неуклюжести, но когда увидела Стража, мысленно перед собой извинилась.
То, что она приняла за колонну, оказалось еще одной статуей дракона. Он так густо зарос растительностью, что со стороны не понять, что это такое. Своими действиями Киана потревожила его вечный сон. Но Страж, казалось, не злился на нее. Дракон встал на лапы, повернулся к Киане и Имо, после чего приблизил к ним свою голову, на которой минутой ранее топталась Киана.
– Что ты сделала? – шепнул Имо.
– Ничего!
– Оно и видно! Так трудно яблоки сорвать?
– Сам их рви!
Страж дыхнул на них теплым потоком воздуха. Непонятно, как он это сделал, учитывая то, что дракон полностью сотворен из камня и легких у него не было. Но эффект получился мгновенным – Киана и Имо прекратили перепалку и прижались друг к другу, как напуганные птенцы.
– М-мы не враги, – начал Имо, обращаясь к Стражу. – Мы случайно оказались здесь. Нам нужно было укрытие.
– Простите, что на вашу голову встала, – присоединилась Киана. – Я хотела до яблок дотянуться.
Страж склонил голову набок, а затем медленно повернулся к дереву, которое было обвешано спелыми зелеными плодами. Дракон приблизился к яблоне – от каждого его шага земля под ногами вздрагивала. Страж наклонил голову и потерся ею о ствол так, что все плоды тут же попадали вниз.
– Он нас понял, – ахнула Киана. – Он понимает, что мы говорим! Но как это возможно?
– В дневнике про них совсем мало информации. Сказано, что они защищают город и подчиняются лишь крови королей. Видимо, только они в Каменном городе и остались. Все Древние, что жили здесь, погибли или перебрались на материки.
– Может, они помогут нам выбраться из города? Спроси!
– А почему я?!
– Ты – дракон!
Имо не смог найти, что бы ответить, поэтому промолчал и, поджав губы, направился к дракону, который улегся на прежнее место. Киана обошла их по большой дуге и принялась быстренько собирать яблоки в кофту.
– Эм… простите? – несмело обратился к Стражу Имо. Дракон приподнял голову. – Мы не хотели тревожить ваш покой, но не могли бы вы помочь нам найти выход из города? Мы пришли по подземному коридору. Нет ли тут другого выхода?
Имо чувствовал себя очень неуютно, разговаривая со статуей. Страж его услышал и даже понял, но как-то странно отреагировал – опять склонил голову набок, как птица, и взглянул на Киану, которая набрала столько яблок, что с трудом смогла завязать свою кофту в некое подобие мешка.
Дракон встал и направился к ней. Киана это заметила и хотела броситься бежать, но страх сковал ее, и она осталась стоять на месте. Страж приблизился к ней вплотную и наклонился, рассматривая. Киана не понимала, чего от нее хотят, но, к счастью, Имо быстро сообразил.
– Покажи ему булавку!
Трясущимися пальцами Киана отогнула ворот рубашки и показала Стражу маленькую булавку с тремя красными бусинами, что открыла им путь в Каменный город.
Дракон стоял неподвижно, сосредоточившись на украшении, а затем обдал Киану теплыми струями воздуха и куда-то зашагал. Пройдя немного, он остановился и обернулся, будто бы зовя Киану и Имо за собой.
– Кажется, он хочет показать нам дорогу, – улыбнулся Имо. – Идем!
– Яблоки! Я зря их собирала что ли?!
Имо закатил глаза, но кофту-мешок взял и закинул себе за спину.
Когда они покинули сад, их глазам предстало поистине необычайное зрелище – на каждой крыше стояли Стражи, сотни каменных драконов! И все они неотрывно следили за своим сородичем, что все эти столетия дремал в тени яблонь. Он выделялся не только тем, что зарос травой и цветами, но и размерами. Стражи будто бы встречали своего полководца.
Драконы кланялись друг другу, провожали взглядами. И никто уже не обращал внимания на двух гостей Каменного города.
– Кажется, он у них главный, – отличие заметил и Имо. – Интересно, куда он нас ведет?
– К выходу? – предположила Киана.
– Что-то мне подсказывает, что нет. По крайней мере, убивать нас никто не хочет. Они вообще на нас не смотрят.
Страж-полководец шел очень медленно, а по пути от него отваливалась растительность, которая заменила ему доспехи. Идти пришлось довольно долго и далеко. За это время Киана и Имо заметно опустошили мешок с яблоками. Как ни странно, но остальные Стражи не пошли за ними, а остались сидеть на крышах и куполах.
В итоге Страж-полководец привел их туда, куда они изначально не собирались идти, – к склепу. Перед его крыльцом дракон поклонился и лег.
– Я правильно понимаю? Он несколько часов водил нас по городу, чтобы привести сюда? Мы могли пройти и более короткой дорогой! – возмущалась Киана.
На Каменный город опустилась густая ночь. Если поднять голову, можно увидеть, как мерцает купол и звезды над ним. Никаких источников света в городе, конечно же, не было. Приходилось полагаться лишь на факел, который Имо быстренько подобрал по пути.
– Нам туда? – спросил Имо у Стража. Тот кивнул. – Что ж, спасибо за помощь. Еще раз извините за то, что потревожили.
– Спасибо и извините, – пропищала Киана и бросилась за Имо, чтобы не остаться в темноте один на один со Стражем.
Внутри башни-склепа, как и в остальных башнях, находился просторный зал с резными подпорками и лестницами, ведущими на верхние этажи. Вдоль стен стояли горшки, вазы и кованые подсвечники. Тьму разгонял лишь факел Имо, поэтому находиться в этой башне, зная ее былое назначение, было очень жутко.
– И что мы тут ищем? – Киана никак не могла понять, зачем Страж привел их сюда. – У меня мурашки от всего, что связано с кладбищами.
– Может это усыпальница, где покоятся короли Каменного города? – Имо лишь пожал плечами. – Лестницы завалены, поэтому наверх нам не подняться.
– Эй, посвети! – Киана заметила что-то возле стены напротив входной арки. – Тут алтарь!
– Не вижу ничего удивительного, – фыркнул Имо, но просьбу все же исполнил.
У стены стоял массивный каменный стол в виде монолитного блока, на котором была настоящая скатерть из паутины. На столешнице стояло несколько мисок и кувшин, свечи превратились в бесформенные массы неприятного вида, которые располагались ровным прямоугольником вокруг плиты с письменами. Но прочитать написанное Имо не смог из-за освещения.
– Что это?
– Должно быть что-то вроде прощальной молитвы или песни… – хмыкнул Имо.
– Да нет, вон там!
