Но одну вынужденную остановку им все же пришлось сделать. У Имо на поясе по-прежнему болталась связка ящериц, а за спиной – мешок яблок, который они уже успели порядком опустошить. Выкидывать все это как-то жалко, поэтому решили быстренько организовать ужин, чтобы поднабраться сил и двинуться дальше. Костер помог согреться – в подземелье было холодно и сыро, иногда под ногами появлялись лужи, причем с морской водой (Имо проверял). И чем дальше они уходили, тем больше становились лужи. Это могло означать только одно – Имо был прав, они идут к морю.
В конце концов, они оказались в той части путей, что порядком затопило. Сначала вода доходила до щиколотки, затем до середины голени, а под конец стало настолько глубоко, что Киане пришлось залезть на Имо – верхом на драконе передвигаться всяко легче и быстрее.
– Странный он… этот Каменный город, – тихо заговорила Киана, освещая путь высоко поднятым факелом. – Я не думала, что попаду туда когда-нибудь, но почему-то мне казалось, что все будет по-другому… Что со мной не так?
«Да все!» – хотелось ответить Имо, но в истиной форме он не мог этого сделать. Поэтому дракон просто фыркнул.
– Подумать только! Из города Древних драконов нас вывел бог смерти! – усмехнулась Киана. – А меня в школе учили, что всеми путями и тропами ведает Кайне.
Богом дорог действительно являлся Кайне. Считалось, что именно он выводит из леса заблудших грибников и охотников, а также помогает потерявшимся детям найти путь домой. А еще Кайне за глаза называли другом путешественников. Поговаривали, что он открывает им тайные, нехоженые тропы.
Вспоминая эти уроки в школе, Киана решила, что стала у Кайне любимицей.
Имо издал непонятный звук, чтобы привлечь внимание подруги. Впереди показался свет. Подземные коридоры уже давно превратились в пещерные своды со сталактитами, что угрожающе нависали над головой. И вот показался узкий вход в эту пещеру. Не так-то просто будет из нее выбраться, но с драконом под рукой все проблемы решаются куда быстрее.
Киана инстинктивно схватилась за усы дракона покрепче. Факел упал в воду и ушел на мутное дно, усеянное черными пятнами – морскими ежами. К счастью, Имо следил за тем, куда ставить лапы.
Дракон вскочил на скалу, цепляясь за нее длинными когтями. Прыгая с одного выступа на другой, он выбрался наружу и тут же зажмурился от рассветных лучей. Имо несколько секунд прислушивался и проверял, нет ли кого рядом, и только потом спрыгнул на песок. Пляж на этой стороне острова был преимущественно каменистым, с мелкой галькой. Как и на других островах, из воды вдоль берега торчали острые скалы. А Кийское море по-прежнему казалось обманчиво спокойным.
Киане уже надоел этот пейзаж: волны, голубое небо, белый песок и скалы. Поначалу такая картина казалась ей красивой, но теперь порядком наскучила. Хотелось увидеть других людей, а еще лучше родных. Они слишком долго гостят на Поясе Осколков. Нужно выбираться – эта мысль крутилась в голове с самого начала, но и только. Все попытки привести план в действие пресекались по разным причинам. Но сдаваться нельзя!
– Слушай, если мы и дальше будем перебираться с одного острова на другой, то нескоро отсюда выберемся. Надо найти другой способ.
Киана не собиралась слезать с дракона. С высоты ей открывался неплохой обзор. Правда, рассматривать особо нечего – скалы, волны и вечно орущие птицы, побирающиеся всем, что море вынесет на берег. Отец рассказывал, что птицы часто сопровождали их в море. Киана не случайно об этом вспомнила – над ее головой как раз парила парочка чаек. На Пояс они не летали – в порту еды куда больше. Так что же они тут забыли?
– Корабль! – осенило Киану. – Рядом с островами проходит морской торговый путь, так? Проберемся на корабль, что идет в сторону Ривуса, прикинемся бродягами, у которых нет денег на билет, и спокойно доберемся! Никто не станет выкидывать нас в открытое море. Я переживу, если меня заставят драить палубу или мыть посуду. По крайней мере, так мы точно отделаемся от охотников и покинем Пояс Осколков. Ну, как план?
Даже в такой форме Имо умудрился улыбнуться и подмигнуть, одобряя авантюру. Но не успел он направиться к кромке воды, как откуда-то сверху на него свалилась большая и тяжелая сеть. Дракон рухнул и начал брыкаться, позабыв, что Киана все еще сидит у него на спине.
Киана зачем-то вцепилась в Имо, хотя разумнее было бы упасть и откатиться от него подальше. Все случилось слишком неожиданно. Откуда тут вообще взялась сеть? Неужели остров обитаем и на них напали аборигены?..
– И снова здравствуйте! – раздался рядом знакомый голос одного из охотников.
Киана поспешила слезть со спины Имо и отползти, чтобы он не зашиб ее лапами, но так она еще больше запуталась в сети. В попытках выбраться, она заметила, что их окружили. Охотников стало больше. Видимо, они каким-то образом смогли позвать подкрепление.
Рядом с Кианой на карачки сел тот охотник, на которого по ее милости напал кровожор. Монстра, скорее всего, убили, но дракон от этой встречи получил памятный след на все лицо. Один глаз был спрятан под пропитавшейся кровью повязкой, губы рассечены и оторван кусок уха. Теперь хищная улыбка охотника стала еще более жуткой.
– Нравится? – охотник разрезал ножом сети и освободил Киану, но ненадолго – ей тут же связали руки за спиной. – Займитесь им!
Имо перекинулся в человеческое обличие и почти смог удрать, но кто-то из охотников применил руну, и дракон упал без чувств. Имо связали руки и снова поставили печать, которая мешала ему десять лет. Киана пыталась докричаться до него, но своими воплями лишь распугала птиц и рассмешила охотников.
– Вот и закончились ваши приключения, – усмехнулся дракон. – Сладких снов.
Киана не успела даже голову поднять, как получила чем-то тяжелым по затылку и отключилась.
***
– Киана! Киана!
Голос Имо звучал будто бы издалека, но с каждым новым выкриком становился все громче. Киана медленно приходила в себя. Она попыталась шлепнуть себя по щеке, чтобы быстрее проснуться, но не смогла пошевелить рукой. Когда перед глазами прояснилось, она вспомнила, что ей связали руки. Вокруг было очень темно и сыро, пахло деревом и китовым жиром. Скрипели доски и шумело море. Киана быстро догадалась, что они на корабле.
– Эй! Ты как?
Что-то коснулось ее плеча. Киана поняла, что Имо сидит рядом и тоже связан. Их привязали к деревянной подпорке так, чтобы они не могли видеть друг друга – только если сильно вывернуть шею.
– Я в порядке, – простонала Киана. – Где мы?
– В трюме, кажется, – ответил Имо. – Я сам только что в себя пришел.
– Как они нас нашли?.. – это не укладывалось в голове. Они избавились от всех улик – рукав Имо по-прежнему был завязан у Кианы на руке, печать они сняли… Неужели нашли ту флягу с водой, что Киана оставила в гнезде кровожора? Вряд ли…
– Не знаю, – вздохнул Имо. – Ну, хоть с Пояса Осколков мы выбрались. Правда, не так я себе это представлял.
