Опустили широкий деревянный трап, и все поспешили сойти на пирс. Доски под ногами слегка пританцовывали, а от воды сделались еще и очень скользкими. Когда Эрнст чуть не упал в воду, Киана позволила себе улыбнуться.
В конце пирса их ждал дилижанс. Было глупо предполагать, что Имо и Киану проведут по городу пешком. Но на всех места не хватило, поэтому часть охотников осталась дожидаться второй дилижанс, который запаздывал. Эрнсту повезло – он ехал вместе с Кианой.
Эрнст представлял, что это он будет смотреть на нее с вызовом, а не наоборот. Никто не ожидал, что Киана окажется настолько решительной. Эрнст не удосужился навести справки, решив, что с Вернорами он больше не будет иметь никаких дел. Кто же знал, что она стала настоящим воином?
Хоть ему и было стыдно, что какая-то девчонка задавила его, Эрнст знал, что сегодня все кончится. Он поймал Имо и вот-вот доставит Яшару интересный подарок в виде необычного дневника и Кианы. За такой трофей полагается щедрая награда.
Стоило мысленно представить звон монет, как все тревоги исчезли. И даже Киана, сидящая напротив, уже не так его нервировала.
Пока Киана выжигала во лбу Эрнста дыру, Имо отвернулся к окну и рассматривал город. Улицы широкие и мощеные, поэтому дилижанс все время трясло. Домики невысокие с коричневыми черепичными крышами и каменными трубами, из которых валил дым от печей. Многие дома имели при себе небольшой садик, в котором росли вишни и яблони, а также клумбы с цветами. Те, кто жил побогаче, могли похвастать большим участком, по которому гуляли куры и гуси.
Если посмотреть вдаль, можно было заметить, что город стоит на холмах. Дорога шла то вверх, то вниз. За городом на зеленых лугах пасся скот – овцы, коровы, козы и лошади. Да и в целом городок оказался небольшим. Кажется, это не главный порт Ривуса.
Тем временем дилижанс уже выехал за город и поднимался на холм, где пастухи выгуливали коров. С высоты город казался еще меньше. Вдали темнели леса, которыми славился весь Ар-Сиер, но до Силвара и Шагары ему далеко – самые роскошные леса именно там. Но и на этом материке было на что посмотреть. К тому же, Ривус знаменит своими реками. Вот только Имо и Киане вряд ли удастся ими полюбоваться.
Дилижанс остановился возле маленького домика у подножья холма. Рядом гуляли две старые кобылы, в будке спала собака. За углом виднелась повозка, накрытая плотной темной тканью. Имо видел такие в Набите – это катафалк. Проще говоря, их роскошная карета до могилы.
Когда все покинули повозку, дилижанс поспешил уехать. Имо и Киану едва ли не под руку завели в дом. Внутри и без них было тесно: жилище само по себе небольшое, так еще и драконов в нем столпилось с десяток. Все они очень холодно посмотрели на вошедших, особенно на Имо. Старые знакомые как-никак.
Эрнст улыбнулся и поприветствовал всех, кому-то пожал руку, но не стал терять время и повел своих подручных в дальнюю комнату. У покосившейся двери стоял верзила-охранник, которому Эрнст протянул маленькую бумажку. Только после этого их пропустили в комнату.
– Приветствую вас, Яшар, – Эрнст низко поклонился, сняв котелок. Даже его мартышка, что сидела на плече, и та присела, будто в реверансе.
Киана не сомневалась, что Эрнст будет подлизываться ко всем, кто выше его по статусу и может щедро заплатить за работу. Он и раньше славился своим лицемерием, но ему это почему-то прощали. Хорошо хоть не полез целовать Яшару руку, а то бы Киану стошнило.
А что до самого Яшара, то Киана представляла его себе несколько иначе. Он ее разочаровал. Дядя Имо был похож на типичного торговца, что толпятся в порту, сбывая свой товар за двойную цену. Одет скудно, хоть и опрятно. Вроде бы и причесан, и борода аккуратно подстрижена, и усы не портят вид, но было в этом образе что-то не то. Может, дело в животе? Кажется, Яшар любил пригубить кружку пива вечерком – отсюда и живот обвис. Стройным его уж точно не назовешь.
Между Яшаром и Имо сходства как между кобылой и гусем – никакого. У Яшара были не такие кудрявые волосы, к тому же, они отливали рыжиной. Кожа загорелая, со множеством рытвин на руках и скулах. Глаза маленькие, как две щелки – даже не рассмотреть, какого они цвета, но явно темные. Усы скрывали тонкие обветренные губы, а кольца и перстни на пальцах отвлекали внимание от грязных ногтей.
И этого дракона так все боятся? Киане он никакого ужаса не внушал, ибо у себя в голове она нарисовала образ куда страшнее. Но не стоило забывать о том, что за столь заурядной внешностью скрывается злое сердце.
Киана украдкой взглянула на Имо, что стоял рядом с ней, – он побледнел, у него тряслись руки. Дракон старался, чтобы Яшар этого не заметил, и всячески сдерживал эмоции, как делал до этого. Но, видимо, за все десять лет дядя так его застращал, что даже Имо не мог совладать с собой.
– Довольно, Эрнст.
Яшару надоело слушать доклад о проделанной работе, поэтому он просто швырнул на край стола мешочек с монетами. Мартышка тут же бросилась к нему, схватила и прыгнула обратно на плечо хозяину.
– Оставьте нас с племянником наедине, – приказал Яшар. Охотники тут же его послушались и отступили к двери. Один из них начал тянуть Киану за собой, но та упиралась, не желая бросать Имо в такой момент.
– Оу, кажется, у меня есть кое-что, что вас заинтересует.
Прежде чем Яшар успел что-либо возразить, Эрнст положил перед ним дневник с записями о Каменном городе. Внимание дракона тут же переключилось на него. Яшар несколько минут молча листал дневник, а потом захлопнул его и убрал в ящик стола.
– Где ты его нашел? – спросил Яшар. Кажется, Эрнсту удалось ему угодить, и он мог рассчитывать на еще одно вознаграждение.
– Увы, нашел его не я, – гадко захихикал Эрнст. – Его нашла юная мисс Вернор.
Дракон поднял взгляд на Киану и принялся ее разглядывать, как экспонат в музее. Про Имо позабыли, чему тот был бесконечно рад.
Яшар поднялся и, заложив руки за спину, начал медленно подходить к Киане. С каждым его шагом лицо Имо становилось все белее.
– Вернор… – произнес дракон, остановившись в шаге от Кианы. – Знакомая фамилия. Неужели дочка Марка Вернора?
– Она самая, – охотно подтвердил Эрнст.
– Сначала твой отец нам мешал, теперь ты.
– Что?.. – Киана была потрясена.
Она думала, что во время своей экспедиции Марк и остальные случайно набрели на одну из нелегальных плантаций Эрнста, и тот решил избавиться от свидетелей. Выходит, что это не так?.. Каким образом Марк Вернор мог помешать планам Яшара? Только тем, что заставил Эрнста запачкать руки в крови?
– О чем вы? – Киана хотела наконец получить ответы. – Откуда вы знаете моего отца?
– Я вижу, что ты умная девочка, – улыбнулся Яшар. – Ты ведь уже давно догадалась, что твой обожаемый папочка погиб вовсе не под обвалом. Вернее, не так: под обвалом мы спрятали тела, а прикончили всех несколько иным способом.
