Оглядев Имо и Киану с высоты седла, девушка свистнула в два пальца, а затем крикнула:
– Карим, я нашла их!
Буквально в следующую минуту перед ними появился второй всадник – высокий мужчина с суровым лицом и пристальным взглядом. Тоже дитя степей.
Мужчина спешился, отдал повод от своей лошади девушке, после чего подошел к Имо и Киане, которая, казалось, уснула. Дракон закрыл ее собой, когда всадник протянул к ней руку.
– Она жива? – спросила девушка.
– Да, но очень слаба. Ее нужно как можно быстрее доставить к лекарю, – ответил мужчина. – Встать сможешь? – обратился он к Имо.
Имо впился в него злым взглядом, не понимая, почему прихвостни Яшара интересуются подобным и вообще ведут себя так обходительно. А потом пригляделся и понял, что перед ним вовсе не охотники, и даже не драконы.
– Вы… маги?
– Мы из пограничной гильдии Китры. Грандмастер Змееяд велел разыскать вас и доставить в гильдию, – ответила девушка. – И лучше бы нам поторопиться. Мы все еще на территории Ривуса. Будет сложно объяснить местным магам, что мы тут забыли.
– Нури, помоги, – сказал Карим, взяв Киану на руки. – Она без сознания.
Девушка по имени Нури ловко спрыгнула с лошади и помогла своему товарищу усадить Киану в седло. Карим не стал дожидаться напарницу и пришпорил коня. Нури подсадила Имо в седло, после чего запрыгнула в него сама и направилась следом за вороным конем Карима.
Буквально через десять минут скачки по лесу они вышли на знакомую лесную тропу. Тут-то лошади смогли разогнаться как следует. Степные кони Китры были знамениты на весь мир своей выносливостью и скоростью, но по-настоящему оценить их умения можно только в их родной среде, то есть, на просторах степей.
Имо из последних сил держался за Нури и неотрывно следил за Каримом, что скакал впереди. Дракон переживал за Киану и молился, чтобы в гильдии ей оказали помощь.
– Почему вы нас искали? – спросил Имо, боясь узнать, что все это очередная ловушка.
– За вами охотится Яшар, – ответила Нури. – Бхетран попросил Змееяда найти вас и укрыть в нашей гильдии.
– Бхетран?!
– Они со Змееядом старые друзья. Я не знаю всех подробностей. Доберемся до гильдии – сам все у него узнаешь. О, а вот и граница! Неуютно себя чувствую на территории другой страны без разрешения.
Имо был прав – граница действительно проходила по реке. Тропа вывела их к мосту, за которым продолжал тянуться лес, но стоило проехать пару миль, как бор начинал редеть. И вот впереди открылись знаменитые степи Китры. Холмистые и бескрайние – они были укрыты зеленым ковром с яркими пятнами цветов. Далеко-далеко впереди, на самой линии горизонта, виднелись тени гор и город у самого подножья. В закатных лучах степи особенно прекрасны. Но ветра здесь лютые!
– Потерпи еще чуть-чуть! Гильдия совсем рядом! – Нури понимала, что Имо замерз и устал. Оставался последний рывок.
Имо ей не верил. Вокруг только степи и никакого намека на гильдию, а до города у подножья ехать несколько часов – это только кажется, что он близко. Но стоило обогнуть один холм, как из ниоткуда возник целый поселок с маленькими домами, чем-то напоминающими шатры. Пастухи спешили загнать скот в загоны, повсюду бегали куры и собаки. Народ расступался перед всадниками и при этом не одаривал их никаким вниманием.
Конь Карима остановился возле двухэтажного здания, ворота которого украшали тотемы с вырезанными фигурами животных. Киану уже унесли внутрь и передали в заботливые руки лекаря. Когда Нури поравнялась с лошадью Карима, к ней подошел невысокий мужчина в мехах и с тонкими косами в волосах. Он протянул руку Имо и помог ему спуститься.
– Добро пожаловать в Таулар, пограничную гильдию Китры, – поприветствовал тот, уводя Имо внутрь. – Думаю, вы не будете возражать, если мы оставим все разговоры на завтра. Сейчас вам нужно отдохнуть, а вашей подруге – восстановить силы.
– С Кианой все будет хорошо? – Имо и сам валился с ног, но за себя переживал меньше всего.
– Конечно. Наши лекари свое дело знают, так что поставят ее на ноги очень быстро. А вам советую искупаться, поесть и лечь спать. Карим, позаботься о нашем госте.
– С-спасибо…
Имо передали в руки Карима, который помог ему добраться до небольшой купальни, что находилась в задней части гильдии. Имо наконец-то смог отодрать от себя грязь и пот, вымыть весь песок из волос и впервые за долгое время почувствовать себя чистым и обновленным. В процессе купания дракон едва не уснул, но Карим внимательно следил за ним – состояние Имо вызывало опасения, и было бы нехорошо, если бы наследный принц Бахрита утонул в купальне.
Имо одолжили чистую, а главное теплую одежду и увели в главный зал, где накормили горячим супом и напоили травяным чаем, которому в степях придавалось особое значение. Здешний чай считали чуть ли не священным напитком. И Имо начинал понимать, почему. Чай успокаивал и будто бы согревал изнутри, а приятный аромат душистых трав прогонял тревогу.
Когда Имо допивал последние капли чая, он уже практически спал. Карим кое-как растормошил его и чуть ли не на себе довел до небольшой комнаты, где Имо предстояло провести ночь. Дракон даже не стал осматривать ее, а сразу плюхнулся на кровать и завернулся в одеяло. Как же давно он не спал в кровати и с крышей над головой!
Учитывая то, что они с Кианой пережили, это достойная награда за все их испытания. Они заслужили отдых.
Глава 21
Имо с рассвета сидел возле кровати Кианы и охранял ее покой, но при этом сам клевал носом. Женщина-лекарь сказала, что с ней все хорошо. Рану на ноге залечили и замотали бинтами, смоченными настойкой из местных трав, поэтому запах в комнате стоял очень специфический. Именно он и не давал Имо задремать. За ночь он успел хорошенько выспаться и отдохнуть, поэтому чувствовал себя вполне сносно. По пути к Киане дракона перехватила женщина-лекарь и осмотрела. Теперь боль в ребрах его больше не донимала, а мелкие ссадины и синяки не придавали ему столь жалостный вид. Правда, после всех этих процедур вновь начало клонить в сон. Женщина-лекарь сказала, что это нормальная реакция, и пропустила к Киане.
Несколько раз в комнату заходила Нури: она звала Имо завтракать, но тот отказывался идти один. В итоге Нури принесла ему кашу и чай на подносе, но наказала, чтобы принц сам отнес все обратно и вымыл за собой посуду. Несмотря на титул, к Имо никто не обращался с королевским почтением.
Каша остыла и стала противной на вкус, а все дело в том, что Имо слишком долго водил ложкой по тарелке, погрузившись в свои невеселые думы. Только сейчас, когда вокруг стало относительно безопасно и спокойно, он в полной мере осознал, как сильно вчера испугался за Киану. Маги этого не заметили, но сам себе Имо врать не стал. Когда Карим сказал, что Киана без сознания, дракон облился холодным потом. До самой гильдии Имо неотрывно следил за лошадью Карима и был готов пойти за лекарем, если бы его не увели в купальню. Он ничего не мог сделать для нее, поэтому доверил Киану тем, кто реально мог помочь.
