– И что же нам делать? – спросила Киана. Ей было жалко Имо.
– У вас только один выход – опередить Яшара и оказаться в Бахрите раньше, – маг озвучил вполне очевидный факт. – Если Имо вернется домой и поведает обо всем местному Братству, то у Яшара не будет шансов на успех: против него будет не только Бхетран, но и все Древние драконы Бахрита. А Жули окрестят преступницей и пустят по ее следу Карателей. Вся ваша игра сводится к тому, кто придет к финишу первым – вы или Яшар. А наша задача – помочь вам.
– Вы помогаете нам только потому, что вас попросил Бхетран? – спросил Имо. Он закатал рукав и рассматривал печать. Дракон помнил, какое облегчение испытал, когда Киана сняла предыдущую печать. Увы, но второй раз медальон не сработал – они пробовали.
– Нет, не только. Известно, что Яшар подкупает магов-беженцев из Суды, превращая их в свою армию, а точнее, в пушечное мясо. Если война разразится еще и в Бахрите, то на Ар-Сиер хлынет новая волна беженцев. В Ривусе из-за них уже не протолкнуться, поэтому они пойдут дальше – либо в Гарпаг, либо в Китру. В наших краях выжить довольно сложно, поэтому нам нахлебники из чужой страны не нужны. К тому же, мы часто слышим сообщения из Ривуса о ежедневных ограблениях, разбоях, насилии и прочем – не хотелось бы, чтобы подобное появилось и в Китре. Поэтому если вы окажетесь в Бахрите раньше Яшара, то пресечете эту войну и избавите половину материка от больших проблем.
До этого момента Киане почему-то казалось, что дальше самого Бахрита эта беда не выходит, но она затронула не только Суду, но и Ар-Сиер, который находится на другом краю света. А раз Яшар смог дотянуться и до Ар-Сиера, то не исключено, что его действия навлекут последствия на Вихрею и другие материки. Киана невольно вспомнила Силвар и родную Бриару. Сердце больно сжалось от тоски по дому, по родной матери, друзьям и любимым улочкам. Киана старалась все это время не думать о том, как там мама, Кайл и Реган, Айбл… Стоило ей вспомнить дом, как на глаза наворачивались жгучие слезы тоски, после которых было очень тяжело успокоиться и вернуть мысли в нужное русло. Но как не думать?..
Киана почувствовала, как накатывает новая волна слез, и взяла себя в руки. Нельзя давать слабину! Нужно быть сильной! Нужно пройти этот тернистый путь до конца и со спокойной душой вернуться домой.
«С мамой все будет хорошо. Айбл и миссис Карпер непременно о ней позаботятся. И Бивис, он не оставит ее. Я уверена, – убеждала себя Киана. – Кайл и Реган не пропадут, пусть не винят себя. Это я тогда сглупила».
– Простите, а из-за чего вообще началась война в Суде? – поинтересовалась Киана, дабы перенаправить свои мысли. Ей казалось, что эта гражданская война идет едва ли не с самого Разлома.
– Так получилось, что на трон Суды претендуют два клана. Естественно, никто не желает уступать, вот и воюют. Боюсь, это кровопролитие не кончится до тех пор, пока один клан не вырежет другой, – ответил грандмастер Змееяд. – Надеюсь, вы понимаете, какая ответственная миссия лежит на ваших плечах. Я не пытаюсь вас запугать, просто говорю, как есть.
– И что придумал Бхетран?
Имо слишком хорошо знал Бхетрана, чтобы решить, будто бы он ограничился только простой просьбой о спасении двух детей. Раз он обратился за помощью к главе гильдии магов, значит, у него есть план дальнейших действий. Иначе грандмастер Змееяд не стал бы так рисковать своими подопечными.
– Сегодня вы отдыхаете и набираетесь сил, а завтра на рассвете Нури и Карим отвезут вас в Альту и посадят на поезд до Акдама. Оттуда вам нужно своим ходом добраться до порта в Хелионе и сесть на корабль до Асуи. Бхетран сказал, что в Хелионе вас кто-то встретит и будет сопровождать до самого Бахрита.
От обилия новых мест, где им предстоит побывать, Киана растерялась. Альта, если она правильно помнила, это столица Китры, а Акдам – столица Келера. Выходит, что…
– Погодите, то есть, завтра мы поедем в Келер?! – опомнился Имо, когда прокрутил этот план у себя в голове. – Но у нас нет денег…
– Все уже оплачено, – маг положил на стол два билета на поезд. – Бхетран все предусмотрел. Мы выделим вам немного средств, чтобы вы смогли добраться до Хелиона и купить билет на корабль. А дальше о вас позаботится сопровождающий, которого пришлет Бхетран. Вопросы есть?
– А где сам Бхетран? Мы слышали, что он в Ривусе: из-за него всполошились Яшар и Жули. Почему он сам не может нас забрать? Рядом с ним Яшар точно до нас не доберется, – казалось, что только одна Киана этого не понимала.
Маг вздохнул.
– Бхетран хоть и служит напрямую королевской семье, но все же является членом Братства, – пояснил он. – Формально он не имеет права вмешиваться в политику. Считается, что Древние драконы упустили свое время и должны уступить место новому поколению. К власти их не допускают, но это не мешает им вести тайную игру. Однако никто не хочет иметь Карателей на своем хвосте, поэтому все делается через десятые руки посредников.
Киана уже слышала про Карателей. Это еще одна фракция Братства, которая занимается чисткой: ловит преступников и проводит над ними суды… и казни. Те, кого поймали Каратели и приговорили к пожизненному заключению, через пару лет таинственным образом исчезают. Как говорят, их «очищают», а точнее, очищают от них этот мир. Это очень жестокая фракция, ее даже сами драконы сторонятся. И им все равно, за кем гнаться, хоть за Древним драконом. Вот поэтому-то Бхетран и не рискует.
Киана получила ответ на свой вопрос и расстроилась. Рядом с Бхетраном ей и впрямь было бы спокойнее.
– Грандмастер Змееяд, а вы не знаете, кто может снять эту печать? – Имо показал ему знак на своей руке.
Маг внимательно его осмотрел, но в ответ лишь помотал головой.
– Это драконья магия, тут нужна руна. У меня, конечно, есть знакомые среди «серебряных» драконов, но чем меньше лиц о вас знают, тем лучше. Согласен, без этой печати было бы куда лучше, но придется обождать. Есть шанс, что в Хелионе вас встретит именно дракон.
Имо опустил взгляд и раскатал рукав обратно. Он и не надеялся, что маги ему помогут в этом деле, но попытаться стоило.
Грандмастер Змееяд уже собирался уходить, как вдруг его остановил Имо.
– Постойте! В Ривусе нас спас какой-то маг: он заколдовал лошадь и дал нам уйти, но потом его магия вдруг перестала действовать. Он не из ваших случаем?
Слова о маге заставили главу гильдии нахмуриться и хорошенько призадуматься.
– Нет, я никого не посылал в Ривус, кроме Нури и Карима. Возможно, у Бхетрана есть связи и в Ривусе, – ответил маг, поднявшись. – Что ж, вы заслужили отдых, пусть он и будет коротким. Проведите этот день с пользой для себя. И помните, вставать придется очень рано.
***
Теперь, когда у них имелась теплая одежда, которая могла защитить от ледяного степного ветра, Имо и Киана могли спокойно прогуливаться по небольшому поселку. Очень непривычно видеть такие скромные постройки, напоминающие куполообразные шатры. Глаз уже привык к мощеным улицам и высоким домам с черепичными крышами и цветочными горшками на подоконниках. В степях и правда жизнь сурова. Почва тут не такая плодородная и на ней мало что можно было вырастить, в основном народ кормил скот. Тут и козы, и коровы, и овцы, и лошади, и всякие птицы, свиньи – кого только нет! Поселок сам по себе очень маленький, особо не погуляешь – сразу оказываешься в степи.
