Всюду галдели чайки, кричали торговцы на рынке, ржали лошади и звенели колокола, которые говори о том, что очередное судно отправляется в путь или, наоборот, причаливает. И как люди тут живут? Повозка ехала по городу от силы минут десять, но у Кианы уже раскалывалась голова. Имо некоторое время жил с Яшарам в Эйнабе, поэтому видел и слышал нечто похуже. Но по его лицу было видно, что Хелион его не впечатлил.
Старик-кучер высадил их перед Центральной библиотекой и рассказал, как дойти до порта, где Киану и Имо якобы будут ждать родственники. Идти довольно близко, да и дорогу можно было не спрашивать – достаточно двигаться прямиком на корабельные мачты, что возвышались над невысокими домиками. С моря дул холодный ветер, пробирающий аж до костей. Китрийская одежда едва ли спасала от него. Местные ходили в неком подобии кожаных плащей, которые не пропускали ветер и наверняка имели теплую подкладку.
Киану и Имо грела мысль о том, что они вот-вот купят билеты на корабль и окажутся в теплой каюте, где нет ветра и крика чаек. Но до корабля еще нужно добраться.
– Как думаешь, где нас будет ждать проводник? – тихонько спросил Имо, поглядывая по сторонам.
– Возможно, у самого корабля. Там наверняка много народу – ему или ей будет легко затеряться, – пожала плечами Киана. Раз этот некто отправится с ними до Асуи, то он наверняка в курсе, что единственный путь туда это корабль.
Ноги начали немного гудеть после быстрой ходьбы по брусчатке, которая лежала тут со времен Инсания, если не раньше, – все ноги переломаешь, пока дойдешь! Но вот, наконец-то, перед ними раскинулось Южное море, омывающее значительную часть Ар-Сиера. За кораблями и лодками им толком не налюбуешься, да и ледяной ветер тоже этому не способствовал. Лучше побыстрее найти корабль. Вот только знать бы, какой им нужен…
Имо взял инициативу в свои руки и подошел к коренастому мужичку с длинной седой бородой. Это был один из капитанов, чей корабль стоял в порту и ждал не то пассажиров, не то грузов. Имо рассказал ему, что они ищут корабль до Асуи, и капитан любезно сообщил, что им нужна некая «Чайка» и капитан Львовски. Также он посоветовал поискать в дальней стороне порта, мол, обычно «Чайка» стоит там. Поблагодарив доброго человека, Киана и Имо устремились вдоль причала, на бегу читая названия кораблей.
Тот капитан с бородой оказался прав: «Чайка» действительно стояла в самом конце. Это был большой и красивый корабль с носовой фигурой в виде одноименной птицы, несущей в клюве саблю. Неудивительно, что все пернатые города облюбовали этот корабль и расселись на реях, словно стаи голубей на крышах вокзала. На борту уже толпился народ. Похоже, многие направлялись в Асую. Киане все это очень не нравилось.
Рядом с трапом стоял очень большой мужчина с густой золотой бородой и кустистыми бровями. На его плечах висела темно-зеленая шинель, а голову от ветра спасала меховая шапка. Киана боялась предположить, какой у него рост, – метра два точно! И, судя по всему, это и был капитан Львовски.
– Извините? – переговоры решил вести Имо. Киана откровенно побаивалась этого здоровяка. – Вы – капитан Львовски?
– Да, я, – ответил он так, словно бы прорычал. На самом деле, у капитана просто-напросто был очень низкий голос.
– Нас нужно попасть в Асую. Сколько стоит билет на двоих?
Имо уже полез за деньгами, но капитан шумно втянул воздух носом и заявил:
– Все билеты на борт были распроданы вчера. На корабле без пяти минут перегруз, а так можно и на дно пойти. Я уже смиловался и набрал парочку пассажиров, которые мало того, что переплатили за билет, так еще и согласились мыть посуду и драить палубы, лишь бы попасть на корабль! Извините, ребятки, но мест нет.
Сбылся самый страшный кошмар, о котором Киана и Имо даже не подозревали. Почему-то им казалось, что билеты непременно будут. Разве Бхетран не продумал все от и до? Или он тоже не ожидал подобного? И как же теперь быть?..
– А есть еще какой-нибудь корабль, который идет в Асую? Хоть грузовой! – Киана не теряла надежды и даже осмелела, чтобы подать голос из-за спины Имо.
– Да какой там! – сплюнул капитан Львовски. – Из-за гражданской войны в Суде воды вокруг Суны стали очень неспокойными. Уже потопили несколько кораблей, в основном грузовые. Многие капитаны поменяли маршрут и теперь ходят между Суной и Казе, а за билеты берут втридорога. Многие так и вовсе перестали ходить в Асую и Булгит – боятся. Я чуть ли не единственный, кто остался верен старому маршруту. Из-за этого мой корабль штурмуют, едва он в порт заходит! – похоже, капитана сильно беспокоила сложившаяся обстановка. – Я сильно рискую: возле берегов Булгита обосновались пираты. Ни один грузовой туда не пойдет, хоть деньгами их завали! Если хотите попасть в Асую, то у вас два пути. Первый: вы можете сесть на корабль до Урнара и оттуда переправиться в Асую, но придется как следует раскошелиться. Или второе: ждать, пока «Чайка» вернется в Хелион через неделю, если вообще вернется.
– Неделю?! – в один голос воскликнули Имо и Киана.
– До Асуи идти три дня, и то, если с погодой повезет, – сообщил капитан, закуривая трубку. – Так что, если вы не купили билеты вчера, то придется ждать. Больше я ничем не могу вам помочь, ребятки. Настало такое время, когда на войне деньги делают, а простому народу житья не дают.
Капитан озвучил им расклад вещей и отошел, чтобы не мешать своим дымом. Киана и Имо остались стоять на месте и стеклянным взглядом смотреть на горизонт, на Южное море, которое будто бы призывало их вплавь добраться до Асуи. Даже ветер стих, словно испугался и ждал, что же будет дальше.
Ни один из предложенных капитаном Львовски им не подходил. Первый, потому что не хватит денег, а второй… по той же причине, ведь неделю нужно как-то пережить. Можно попробовать выкупить билеты, но Киана подозревала, что на эту аферу денег у них тоже не хватит. А пробраться на борт «зайцами» означало навлечь на себя не только гнев капитана, но и опасность для всех пассажиров, ведь капитан Львовски сказал, что «Чайка» почти перегружена. Если они потонут в Южном море, Яшар наверняка будет долго смеяться. Как-никак, но со второй попытки утопил помеху.
Более оптимистичных вариантов, чтобы выйти из сложившейся ситуации, что-то не нашлось. А что насчет проводника, которого прислал Бхетран? Где он? Возможно, стоит отправиться на его поиски? Вдруг он поможет решить проблему?
– Да, уже отчаливаю! – вдруг крикнул капитан Львовски одному из капитанов.
Это плохо. Если Имо и Киана отправятся искать проводника, то корабль может уйти прямо у них из-под носа. Ждать еще неделю, даже если у проводника будут деньги на жилье и еду, все равно, что тонуть в зыбучих песках: вроде бы и дышишь, но в один миг голову накроет песком и все, конец. Так и здесь. Медлить нельзя, иначе последствия будут очень печальными. Может, Бахрит и не развалится на части за эту неделю, но охотники Яшара уж точно найдут застрявших в Хелионе беглецов.
Нет, либо они сядут на этот корабль, либо все потеряно. Счет шел на минуты. Нужно что-то делать. Срочно! Киана проворачивала в голове самые разные и безумные идеи, как можно попасть на борт, но все они разбивались вдребезги. Имо тоже пытался что-то придумать, но в итоге только рвал волосы на голове от бессилия.
