Басир остановился на углу и подал остальным знак сделать то же самое. Он что-то услышал? Киана напряглась и придвинулась ближе к Хаэлю – с магом рядом ей было как-то спокойнее, несмотря на то, что за спиной стояла Рахма.
– Гасите свет, – скомандовал Басир.
Коридор погрузился во тьму, где глаз с трудом различал очертания фигур. Однако когда глаза привыкли, Киана заметила, что впереди будто бы горит свет. И шел он сверху, с потолка.
– Мы вышли, – сказал Басир. – Дальше прохода нет. Поднимаемся.
– Утром в пустыне холодно, – подала голос Рахма. – Так что нескоро мы сможем погреться.
Остаток пути шли на ощупь. Коридор оканчивался обвалом. Если его разгрести, то можно пройти дальше и так добраться прямиком до границы, но на это нет времени.
Басир ловко и быстро вскарабкался по насыпи камней и рыжего песка. Маг внимательно осмотрелся, но в рассветных лучах, что скользили по пустынной степи, было тихо. Оставив Орикса следить за обстановкой, Басир подал руку Киане. Хаэль выбрался сам, как и Рахма.
До рассвета оставалось совсем немного – небо уже светлело. Обделенная солнечным светом пустыня казалось какой-то другой, не такой враждебной и злой. Ночи на Востоке холодные, поэтому что в подземелье, что на поверхности было одинаково прохладно. Даже песок остыл, хотя Киане подобное казалось невозможным.
Оказывается, в пустыне бывает не только песок. Вокруг росли редкие кустарники и мелкие деревья с колючими ветками. Да и дюны находились довольно далеко на горизонте, а под ногами была твердая и высушенная земля, пожелтевшая от вездесущего песка, что разносил ветер.
И даже в таком неприветливом месте имелись свои обитатели.
– А говорили, монстров Инсания тут нет, – усмехнулся Хаэль, указывая Киане на ближайший куст.
Под ним в песке копошился чешуелапый хорек, выкапывая из-под песка жука на завтрак. Этот маленький зверек был одним из немногих видов монстров, которые не представляли опасность для человека и находились в четвертой категории. Довольно милое создание: будто бы скрестили хорька и броненосца. Спина этого зверька была защищена рядом жестких пластин, и в случае опасности он, как еж, сворачивался в шарик.
– Вот бы все монстры были такими милыми, – улыбнулась Киана, провожая чешуелапого хорька взглядом.
– Мы уже на границе, – сообщил Басир. – Но чтобы перехватить Шакура, нужно обойти вон ту дюну, – маг указал далеко вперед. – За ней развалины старой деревни. Там можно спрятаться и подождать. Шакур знает об этом месте, но перемещаться туда сразу не станет. В любом случае, их путь будет пролегать через эту деревню.
Киану радовало то, что идти придется по твердой земле, а не по осыпающимся барханам. К тому же, редкая растительность создавала некую иллюзию укрытия. Да и прохладным утром идти куда легче.
Басир пустил Орикса вперед, чтобы разведывать обстановку. Хаэль шепнул, что такие антилопы повсеместно обитают на территории Суны, поэтому Орикс не будет вызывать подозрений, даже если его увидят. Но опытные маги сразу поймут, что перед ними не простое животное, а лар-покровитель. Успокаивало лишь то, что беспорядки разворачивались в столице и близлежащих городах, а тут, в пустыне на окраине, нет никаких поселений. Впрочем, это вовсе не означало, что риск нежеланной встречи отсутствует.
Грандмастер Змееяд говорил, что война в Суде продолжается уже много лет, а все из-за того, что два клана не могут поделить корону. Еще в Вотере, перед тем, как сесть на корабль, Киана видела в порту целую группу беженцев, среди которых и прятался Имо. Кайл сказал, что это маги-беженцы и что издавна власть в Суде принадлежала драконам. Выходит, за корону воюет клан драконов и клан магов? И как так получилось?
Киане стало интересно, поэтому она спросила у Басира. Он же родом из Суды, должен знать.
– Если бы все было так просто, – горько усмехнулся он, услышав вопрос. – Дело в том, что изначально Суда принадлежала магам, а драконы жили в соседнем Булгите. Но во время войны драконы захватили власть в Суде и долгое время правили ей, пока их не сместили потомки былых магов-правителей. С тех пор драконы и маги грызутся за трон. Но мало стране этих разборок, так еще и маги раскололись на два клана, оба имеют полное право на корону. Страна разваливается на глазах.
– Получается, за корону борются драконы и два клана магов? – удивилась Киана. – И… как идет эта война?
– Таких масштабных военных действий не ведется, но иной раз слышатся взрывы. Каждая сторона пытается тихо убрать конкурентов: послать наемника, отравить или запугать. И от этих манипуляций зачастую страдают невиновные, – рассказывал Басир. – Многим магам ничего не остается, кроме как бежать в другую страну. В основном все добираются до Киута и оттуда плывут в Ривус – это самый простой путь. Чем все это кончится, никто не знает. Но ни одна сторона не собирается сдаваться. Уже столько крови пролили…
Подумать только… Киана слышала еще в Бриаре от стариков, что на Востоке неспокойно, но она даже не предполагала, что все настолько плохо! О беспорядках в Суде она, конечно же, слышала, вот только не ведала об их масштабе. Бахрит мало того, что поднял железный занавес, так еще и с подачи Яшара может вывести войну в Суде на новый уровень, затронув соседние страны. Агылар сказал, что Яшар, заполучив Бахрит, не остановится и протянет руки к Суде. А с Жули он легко сможет поставить точку в этой многовековой дележке. Маги проиграют, и их страна отойдет к драконам, да не к тем, что пришли из Булгита. У булгитских драконов отнимут то, за что они сражались сотни лет. И вряд ли они станут молчать. В войну следующим вступит Булгит. Останутся ли в стороне Асуа и Киут? Вопрос спорный.
Когда стало тяжело идти, Киана поняла, что за своими мыслями не заметила, как они уже начали подниматься по дюне, чтобы обойти ее. И чем выше они забирались, тем больше показывались руины деревни, про которую говорил Басир. Многочисленные песчаные бури замели ее, оставив торчать из песка обломки белокаменных стен и пустые коробки уцелевших домов. Словно скелет убитой антилопы, обглоданный стервятниками и оставленный лежать на песке. Деревню окружили заросли колючек, которые пришлось обходить, чтобы не лишиться глаза.
Небо уже посветлело, показался краешек солнечного диска. Успели вовремя. Басир выбрал более-менее уцелевший дом и предложил дожидаться Шакура там, чтобы ненароком никому не попасться на глаза.
Дома тут были очень маленькие и старые. Не было даже деления на комнаты – просто каменная коробка. Песок забился даже внутрь, причем его намело аж до окна. Заброшенная и разбитая деревня стала домом для мелкого зверья вроде ящериц, змей и тех же чешуелапых хорьков. Тут много мест, где можно спрятаться от врагов и жары.
Киана не стала спрашивать у Басира, что стало с этой деревней. Она и так поняла. Когда из Булгита пришли драконы-захватчики, эта деревня стояла первой на их пути. Здесь уже много веков никто не живет.
– Ожидание всегда убивает, – вздохнула Рахма, поглядывая в окно. Басир ушел осматривать окрестности на предмет незваных гостей.
