Киану настолько поразило то, как изменилось это место, что она захотела оказаться как можно дальше отсюда – хоть в Шальтарре в плену у магов. Да даже та огромная нора, прорытая песчаным червем, казалась куда приветливее, чем это!
Помимо привычного запаха сырой земли, что обычно витает во время дождя, в воздухе было что-то еще – древность. Киана впервые узнала, как пахнет время. Терпко. Этот аромат тяжело втянуть носом и еще сложнее выдохнуть после него. Он будто бы ядовит – медленно дурманит разум, угнетает его. И в Каменном городе все пропитано этим запахом, запахом ушедших столетий.
Черные тучи скрыли солнце и погрузили город во мрак, обрушив на него ливень. Дождь хлестал с такой силой, что, казалось, небеса вознамерились утопить Каменный город и тем самым подыграть легендам о том, что древняя цивилизация драконов находится на дне морском. Возможно, город таки выстоит против непогоды, но то, что внизу по улицам уже бегут потоки грязи, говорило о многом. Испытание временем Каменный город выдержал стойко, но с каждым днем ему все тяжелее. В любой момент какая-нибудь из башен может просто рухнуть, задеть соседнюю, и весь город рискует сложиться, как карточный домик.
Киана поняла, что она находится в незавидном положении. На крыше только кажется, что безопасно, а на деле кто знает, что еще удумает Жули. Ее саму нигде не видать, как и друзей Кианы. Слышится только барабанная дробь дождя, раскаты грома и вой ветра. Время от времени Киане чудилось, что она слышит странный звук – цок-цок-цок! На лошадь не похоже. Будто бы рядом ходит рыцарь в тяжелых доспехах, но осторожно, словно крадется.
– Надо… надо найти кого-нибудь… – сказала Киана сама себе и поднялась на дрожащие ноги. Ее трясло и от холода, и от ужаса. Она понимала, что Жули перечеркнула им все планы: теперь они не успеют добраться до Бахрита вперед Яшара.
Рядом с Кианой находился каменный люк, служащий выходом на крышу. Через него же можно спуститься в башню и попробовать выйти по лестнице вниз – другого выхода не было. Киана не дракон, не умеет летать. Да и магией не владеет, чтобы как-то облегчить свое положение. Придется долго и осторожно спускаться ступенька за ступенькой. Повезет, если лестница цела.
Цок-цок!
Цок!
Бум!
У Кианы сердце ушло в пятки от осознания того, насколько близко был этот странный звук. Более того, она почувствовала, как что-то то ли ударилась о башню, то ли упало где-то рядом с ней.
Киана впервые с тех пор, как покинула пограничную гильдию в Китре, обнажила нож, подаренный грандмастером Змееядом. Она не понимала, кто ее враг и где он находится, но нож держала крепко, двумя руками, лихорадочно озиралась по сторонам и пятилась к каменному люку в полу.
Дверца люка оказалась для нее слишком тяжелой, но Киана не сдавалась и продолжала дергать за ручку-кольцо. Она несколько раз прищемила себе пальцы и содрала на них кожу до крови, но продолжала свои жалкие попытки в надежде, что вот-вот она почувствует прилив сил и люк поддастся ей.
Киане удалось максимально поднять плиту и подсунуть под нее мыс сапога, чтобы та не упала обратно.
– Давай же! – в отчаянии воскликнула она и изо всех сил, что у нее еще имелись при себе, дернула дверцу. И та поддалась.
Киана уже не чувствовала пальцев, но это не помешало ей крепко держать нож и спускаться по каменным узеньким ступенькам в недра башни. Вода просочилась и сюда – она ручейком бежала по трещинам в стенах и разливалась на полу лужами. В башне хоть и было сухо, но вместе с тем темно и тихо. Дождь барабанил где-то вдалеке, да и гром уже казался не таким оглушающим, зато капель этажом ниже проникала в самое сердце жутким холодком.
Киана шла, выставив нож вперед и придерживаясь свободной рукой за стену. Спускаться ей предстояло очень долго, ведь все башни в городе высокие и рассчитаны на большие семьи драконов. На лестницах было особенно темно, поэтому Киана шла максимально аккуратно – время уничтожило некоторые ступеньки, поэтому приходилось изворачиваться, а порой идти на риск и прыгать.
На этажах было пусто. Лишь обломки глиняной утвари, вездесущие сорняки, нашедшие себе уютное местечко в трещинах, ящерицы, что прятались от непогоды, и вырезанная на стенах история. Руны были повсюду. Они рассказывали о том, чем жили обитавшие в этой башне драконы. При свете солнца на них было куда приятнее смотреть.
Киане хотелось, как Имо, начертить в воздухе огненную руну и идти со светом и теплом в руке. Но у нее ничего не было, кроме ножа. Дрожащая и напуганная девчушка продолжала искать выход, спускаясь все ниже и ниже, намереваясь оказаться в самом низу и выйти из башни. На протяжении всего пути Киану преследовал тот странный и непонятный звук. Она не раз заставляла себя подойти к окну и выглянуть на улицу, но ничего не видела, кроме молний, что зигзагом разрезали небеса.
– Нужно найти Имо… или Бивиса… Хаэля… Кого-нибудь!.. – паниковала она, ежась от холода. А ведь всего несколько минут назад она задыхалась от жары.
Забыв о существовании времени, Киана просто шла и шла, стараясь не спотыкаться на осыпающихся каменных ступеньках. В какой-то момент они просто закончились, а нога угодила в большую грязную лужу. Осадков выпало столько, что вода затопила первый этаж башни, перелившись через достаточно высокий порог.
– Так, Киана, ты внизу, – разговоры с самой собой не позволяли ей окончательно впасть в отчаяние.
Ей очень хотелось упасть в углу и разреветься, но Киана понимала, что этим она никак себе не поможет. Необходимо найти кого-то из друзей, убедиться, что с ними все хорошо, что она здесь не одна… Сама мысль о том, что Жули бросила Киану здесь одну, наводила ужас. Конечно, Киана один раз уже посещала Каменный город и знала, как из него выбраться, но что толку? Куда она пойдет? Обратно в джунгли?
Киана сильно погорячилась, когда сказала, что в джунглях Пояса Осколков безопаснее, чем в Суде. Кто же знал, что она сюда вернется?
Шлепая по грязевому потоку, который буквально сбивал с ног, Киана пыталась решить, куда же ей идти. Они с Имо были тут не так уж долго и не успели как следует осмотреться, но Киана хорошо помнила склеп, где находился подземный проход к морю, и сад, где она повстречала Стража-полководца.
– Стражи… – ахнула она и замерла на месте.
Тот странный звук, что преследовал ее, очень похож на передвижения Стража. Что будет, если защитники Каменного город встретят ее сейчас? Тогда Киана была с Имо, а он дракон и, мало того, принц, а согласно записям в дневнике Бхетрана (Киана придерживалась мнения, что дневник все же принадлежал ему), Стражи подчиняются королевской крови. Киана, конечно, не выглядела таким уж грозным врагом, но кто знает, что за магия управляет этими каменными воинами.
Идти в сад тут же перехотелось.
– Пойду к склепу. Возможно, Имо вспомнит про него и тоже пойдет туда, – кивнув самой себе, Киана направилась на поиски цели. Для начала хорошо было бы определить, где она находится.
