Вокруг были только башни, похожие друг на друга, как две капли воды. Они отличались только высотой и тем, что у одних крышу венчал сложный купол. Киана с содроганием поглядывала наверх, опасаясь увидеть там Стража. Но, как и в прошлый раз, на крышах никого не оказалось. Да и тот звук исчез.
Киана шла, придерживаясь одной стороны, чтобы ее не было так сильно заметно. Если что, можно быстро юркнуть в башню и схорониться там, в надежде, что обойдется. Но в городе было относительно тихо, не считая непогоды. Может, Киана и впрямь тут одна?
Прижав к груди нож, Киана продолжала свой путь в неизвестном направлении. Она понятия не имела, правильно идет или же, наоборот, уходит прочь от цели. Она помышляла о том, чтобы позвать друзей, но боялась выдавать свое присутствие, хотя понимала, что кроме нее тут, вполне возможно, никого нет.
Идти по грязевой реке было тяжело. Киана быстро устала, хотя прошла всего ничего. Кругом одни башни и ни намека на склеп. Надо было с крыши получше осмотреться! Она ругала себя за недальновидность, но даже с вершины башни город казался одинаковым.
Киана вышла на широкую улицу и оказалась перед выбором: идти налево или направо. Впереди тупик. Что в одной стороне, что в другой – одни башни и только. Но Киана решила повернуть налево, ведомая лишь интуицией. И чувства ее не обманули – она вышла на площадь, которую помнила по первому визиту. И если она права, то рядом с этим место должен быть колодец, где они тогда добыли чистой питьевой воды.
Киана, воодушевившись, принялась бегать по округе в поисках заветного колодца. И она его нашла. Уровень воды в нем значительно поднялся, не то, что раньше. Киану еще в тот раз поразило, как много в Каменном городе пересохших колодцев. И это при том, что город стоит в тропиках, где очень часто идут обильные дожди.
– Это из-за купола?.. – Киана подняла голову, но долго не смогла так простоять – дождевые капли попадали в глаза.
Каменный город не могли найти из-за магического купола, которым Древние драконы его накрыли. Купол и сейчас был на месте и все так же мерцал, что на фоне черной тучи выглядело даже красиво. Но если допустить, что купол защищал город от дождей, то почему сейчас ливень поливает каменные башни, словно вода из лейки?
– Жули! – догадалась Киана. Эта ведь она устроила шторм в Кийском море, чтобы утопить весь корабль вместе с Кианой и Имо. Любит она играть с погодой!
Благодаря колодцу, Киана сориентировалась и выбрала для себя правильное направление, которое привело ее точно к склепу. Увы, укрыться не удалось – перед ступенями лежал Страж-полководец. Тот самый, что показал Имо и Киане, где находится выход из города. Каменный дракон лежал неподвижно, как и положено статуе, но Киана прекрасно знала, что он в любой момент может ожить. Приближаться к нему она не рискнула.
– Как приятно вернуться, не правда ли? – раздался громкий голос Жули.
Киана начала искать ее взглядом, но все не находила. А потом на втором этаже одной из башен зажегся свет, который обнажил женский силуэт.
– Я родилась в этом городе и, несмотря на то, что была мала, помню его в дни расцвета. И посмотри, Киана, что от него осталось! Думаешь, это сотворил Инсаний со своим Разломом? Нет! С нашими знаниями и магией не составило бы труда восстановить Каменный город, но, как видишь, этого не произошло. Почему? А зачем отстраивать целый город, когда можно просто убежать на Восток и начать новую жизнь в Бахрите. Мейадэм – Город Ста Слез! Во все времена, даже еще задолго до моего рождения, этот город считался венцом красоты и величия. Он манил к себе драконов, словно мотыльков – свет. Все драконы Каменного города ныне живут там и не вспоминают о том, где были рождены. Видишь купол над головой? Это я его возвела. Я хотела сохранить хотя бы жалкий кусочек того мира, где я была рождена. Каменный город по праву считается самым древним оплотом нашей цивилизации, но он всегда был нелюбим теми, кто его возвел. Драконы ненавидели этот город и мечтали его покинуть. Об этом Бхетран не писал в своем дневнике?
«Так это и правда был дневник Бхетрана?», – Киана была уверена в этой теории, но теперь получила подтверждение. Бхетран подменил дневник Марка на свой. Он явно хотел, чтобы тот попал в руки к Киане. Но зачем?
Свет в окне померк. Жули, окруженная белоснежным светом, возникла рядом со Стражем-полководцем, который тут же зашевелился и поднялся, не забыв склонить голову перед Древним драконом.
– Бхетран не говорил тебе? Он тоже родом из Каменного города. Я даже могу показать тебе башню, где он жил, – продолжала Жули. Киана не понимала, зачем она все это ей рассказывает. – Бхетран был одним из многих, кто без памяти влюбился в Мейадэм. Он мечтал уехать в Бахрит и жить там припеваючи. Когда начался Разлом, он первым отсюда сбежал. Этот дневник, – Жули из ниоткуда достала знакомую Киане книжку, – он написал уже спустя сотни лет после трагедии. В приступе ностальгии. А может, то была скука.
Жули исчезла и в следующее мгновение появилась уже рядом с Кианой. Ее черное платье промокло насквозь и прилипло к телу. Аккуратная прическа растрепалась и выглядела ужасно. Под глазами Жули залегли тени, из-за которых ее лицо приобрело зловещее выражение.
– Драконы были рады, что Разлом уничтожил ненавистный им город. В то время здесь мало кто жил, поэтому и жертв почти не было. А тех, чьи жизни Инсаний забрал с собой в могилу, даже не оплакивали и не жалели. Каменный город ничуть не уступал Мейадэму. Он был также красив и величествен! Но, как оказалось, так считала только я. Только я всей душой любила этот город. И до сих пор люблю, – Жули приблизилась к застывшей от страха Киане и прошептала ей эти слова прямо в лицо. – Они разрушили мой мир. Теперь я разрушу их.
Война на Востоке нужна не Яшару. Она нужна Жули. Жули хочет уничтожить Бахрит, хочет уничтожить Мейадэм и отомстить своим же собратьям за Каменный город. Вот, кто истинный злодей! Яшар всего лишь пешка, подарившая Жули новый план мести. Она им прикрывалась и делала вид, что помогает, в то время как Яшар, сам того не подозревая, работал на нее. С приходом войны на Восток Жули сделает все, чтобы Мейадэм лежал в руинах так же, как и Каменный город.
Поняв это, Киана вздрогнула.
– Неужели нельзя обойтись без войны? – шмыгнула носом она. – Неужели Каменный город нельзя восстановить? Построить новый?
– О, Киана, – грустно улыбнувшись, Жули провела рукой по ее щеке, – не будь так же наивна, как и твой отец. Оглянись вокруг и скажи, что ты видишь. Руины. Целый город, состоящий из руин былой цивилизации. И поверь мне, это лишь малая часть Каменного города, которую мне удалось спасти. Хочешь – верь, хочешь – нет, но когда Инсаний открыл ларчик Ильянги, когда грянул Разлом, мне было всего пять лет. Брошенное всеми пятилетнее дитя смогло возвести купол, который до сих пор уберегает мой маленький мир. А знаешь, как мне это удалось? Откуда у меня появились такие силы? Гнев. Эта обжигающая ярость переполнила меня, когда я увидела, что все бегут и никто не пытается противостоять. А мы могли! У нас были силы и знания, но никто не пожелал спасать ненавистный всем Каменный город. Словно нескончаемый поток силы, ярость наполнила меня. Гнев дал мне силы.
