– Почему… – Киана уже не сдерживала слез. – Почему драконы ненавидели Каменный город?
Жули отсторонилась от нее и шумно втянула носом воздух. А затем щелкнула пальцами и заставила дождевые капли замереть в воздухе.
– Почему? – в ее голосе сквозила боль и обида. – За все то время, что Каменный город стоял на этой земле, он только отнимал, но ничего не давал взамен. Земля не плодоносила, торговля не шла, вспыхивали эпидемии – чего только не было. Мы отдавали себя этому городу, надеясь, что однажды нам воздастся за труды и жертвы. Но Каменный город был ненасытен. И, в конце концов, мы начали кормить его ненавистью. Многие говорили, что город попросту проклят. Жить здесь было невыносимо. И только я радовалась каждый раз, когда утром открывала глаза и бежала к окну, чтобы посмотреть на сад и соседние башни. Я пыталась научить их любить Каменный город, но кто станет слушать глупую девчонку?
Голос Жули то и дело срывался на крик. Она находилась в отчаянии. Бродила по тонкой грани безумия.
– Этот город напитали ненавистью. Он не виноват! – закричала она. – А знаешь, почему город прозвали Каменным? Потому что он обращает сердца в камень!
Киана поняла, что Жули окончательно выжила из ума. За полторы тысячи лет она лишилась здравого рассудка, отравившись местью за родной край. А кому мстить? Кто виновен? Да и в чем? Если город и правда отравляет сердца, то неудивительно, что драконы его позабыли и покинули, едва подвернулся случай. То, что Жули готова стереть с лица Тинора ни в чем не виновный Бахрит и его чудесную столицу Мейадэм, совершенно неправильно и неразумно, но разве станет она слушать? Она таила злобу полторы тысячи лет, с самого момента Разлома. Вот кого Каменный город действительно отравил.
Жули, будто ошпаренная, отскочила от Кианы, а затем громко и заливисто рассмеялась. Да так, что ее смех эхом отражался от башен города.
«Да она безумна!» – ужаснулась Киана, лихорадочно размышляя, как ей быть и куда бежать.
– Ты ведь уже была здесь, верно? – ее тон поменялся, она заговорила ласково, но с хищной улыбкой на лице. – Бхетран был не прочь показать твоему отцу Каменный город. В качестве награды за его труд. И раз Марк не успел попасть на эту увлекательную экскурсию, то билет, – Жули опять повертела в руке дневник, – перешел к его дочери. Бхетран не случайно передал дневник тебе. Он хотел, чтобы ты увидела все своими глазами. Что ж, смотри!
Жули развела руки в стороны и покружилась.
– Нравится? О да, он прекрасен. Как я тебе завидую, Киана. Умереть в таком чудесном месте… – вдохновлено ахнула Жули. – Ты же умная девочка и понимаешь, что я не могу тебя отпустить. Ни тебя, ни твоих друзей. Без моего разрешения вам отсюда не выбраться, так что нашей игре в «кошки-мышки» никто не помешает. Прощай, Киана Вернор.
Жули щелкнула пальцами, и капли дождя, что до этого момента висели в воздухе, с шумом обрушились на землю. Страж-полководец, повинуясь воле дракона, поднял голову и уставился на Киану, словно лисица перед атакой.
Киана поняла, что пора бежать.
Она бросилась прочь, в сторону сада. Каменный Страж издал громкий рев, что разнесся над всем городом, и пустился в погоню за Кианой. Для статуи он двигался крайне ловко и быстро.
Киана старалась петлять и делала все, чтобы Страж потерял ее из виду, но тот не отставал. В этом городе он ее никогда не потеряет.
Страж пролетел прямо у нее над головой и врезался своими мощными лапами в башню, обрушив на землю обломки стены. Киана потеряла равновесие на скользкой грязи и упала, но быстро поднялась и продолжила бежать. Однако она успела заметить, что на нее напал уже другой Страж.
На одном адреналине она долго не продержится, и Киана это прекрасно понимала. В боку уже начинало колоть, а дыхания не хватало. Она устала, но не позволяла себе остановиться и перевести дух. Стражи не отставали и преследовали ее, передвигаясь по стенам башен, как пауки. К ним присоединялись другие – их силуэты то и дело показывались на крышах.
В попытках убежать и отсрочить свою погибель, Киана завернула в тупик. Раньше тут был проход, но одна из башен не выдержала пытку временем и рухнула, завалив дорогу. Можно попытаться перелезть через гору обломков, но тогда Киану точно поймают. Назад уже не повернуть – Стражи отрезали ей путь к отступлению. Она в ловушке.
Киана все еще сжимала в руке нож, но понимала, что тот бесполезен против каменных защитников города. Она приложила его к груди, словно самое ценное сокровище, и начала молиться. Киана так сильно прижала нож, что неожиданно для себя уколола палец. На коже тут же проступила алая капелька крови. Но Киана держала нож лезвием вниз и никак не могла порезаться об него.
И тут она заметила, как из-под ворота торчит игла булавки. Должно быть, выскочила из замочка. Вот чем Киана укололась – булавкой Бхетрана, которая должна приносить ей удачу. Как ни странно, после того, как эта булавка попала к Киане, и начались все приключения. Не похоже это на удачу.
Стражи подобрались к Киане совсем близко. Если бы она протянула руку вперед, то смогла бы дотянуться до каменной морды. Бежать ей некуда, только пятиться назад, но и там тупик.
Киана закрыла глаза и отвернулась, надеясь, что так все кончится быстрее.
Она почувствовала, как ее обдало теплым потоком ветра, который стремительно набирал силу и в итоге припечатал несчастную Киану к земле. Раздался раскат грома, а затем молния ударила прямиком в Стража, разорвав его на части. Каменные обломки разлетелись по округе, несколько угодило в Киану.
– Киана! – раздалось в суматохе. – Киана!
Но она лежала неподвижно, боясь вставать. Киана закричала, когда чьи-то руки попытались ее поднять, но вскоре поняла, что это Хаэль. У мага была большая ссадина на виске, откуда сочилась кровь. Должно быть, ударился при перемещении.
– Цела? – маг потряс напуганную Киану, дабы привести ее в чувства.
Киана смогла только неуверенно кивнуть и позволила Хаэлю поднять себя на ноги.
Увы, Стражи никуда не делись, хоть и потеряли одного из собратьев. Статуи угрожающе рычали и вспахивали землю когтями, демонстрируя свою готовность к атаке. Им не понравилось, что недруги сопротивляются.
– Надеюсь, они не умеют летать, – сказал Хаэль, а затем громко свистнул в два пальца.
Киана не понимала, что задумал маг, но спросить не успела – что-то схватило ее поперек туловища и подняло в воздух. Стражи бросились в атаку, не желая упускать добычу, но не успели – лишь один из них успел цапнуть Киану за ногу, оставив глубокую рану.
Земля все отдалялась и отдалялась. И вот Киана уже летела над крышами башен. Стражи внизу преследовали их, но не могли взлететь – им это не дано. В какой-то момент они будто бы потеряли цель из виду и озадаченно разбрелись по городу.
Одна из крыш начала неумолимо приближаться. На ней уже ждал Бивис, к которому Киана упала прямо в руки. Она крепко-крепко обняла его и разревелась в плечо. Бивис прижал ее к себе и похлопал по спине, шепча что-то успокаивающее и ободряющее.
