К счастью, в ходе эволюции в организме сформировались препятствующие этому встроенные механизмы
[563]. Антиоксиданты выводят из организма свободные радикалы, играя важную роль в укреплении здоровья клетки. Они либо сокращают образование свободных радикалов, либо вступают с ними в реакцию и нейтрализуют, отдавая им атом водорода. Во многих случаях антиоксиданты отдают свободному радикалу электрон, прежде чем тот сможет повредить другие составляющие клетки. Как только электроны свободного радикала получают пару, он приходит в устойчивое состояние и становится нетоксичным.
Считается, что оксидативный стресс лежит в основе очень многих болезней, в том числе рака, диабета и неврологических расстройств, таких как болезнь Паркинсона и болезнь Альцгеймера, а также сокращает продолжительность жизни. Оксидативный стресс вызывает повышение уровня ЛПНП – липопротеинов низкой плотности, или «плохого» холестерина – и способствует образованию атеросклеротических бляшек, которые приводят к сердечным заболеваниям. И даже участвует в образовании морщин. Еще с 1960-х годов известно, что свободные радикалы ускоряют старение
[564] и что сокращение их количества может замедлить возрастные изменения
[565].
Главный вопрос: могут ли пищевые антиоксиданты уменьшить ущерб, нанесенный окислением свободных радикалов. Поиск ответа на него осложняется тем, что ученые не пришли к единому мнению о том, какие молекулы являются антиоксидантами, а какие нет
[566]. К числу самых известных веществ, которые часто называют антиоксидантами, относятся ретинол (витамин А), бета-каротин (предшественник ретинола), аскорбиновая кислота (витамин С), витамин Е, флавоноиды и некоторые жирные кислоты омега-3
[567]. Определение антиоксидантов может быть очень широким, поскольку они действуют либо прямо, либо косвенно; кроме того, любые вещества, устраняющие токсичное действие свободных радикалов, вполне справедливо можно считать антиоксидантами. Например, селен не действует напрямую, но может лишить активные формы кислорода окислительной способности посредством такого воздействия. Токоферол (витамин Е) же отдает атом водорода. Вопрос заключается в следующем: если молекула продукта питания или пищевой добавки может отдать атом водорода свободному радикалу, значит ли это, что нечто подобное действительно произойдет в реальном живом организме, а также что все будет так, как должно быть, на наш взгляд? Нам это пока неизвестно.
Вспомните, о чем говорилось в главе 7, посвященной боли, о пищевой добавке под названием глюкозамин. На первый взгляд может показаться, что прием хрящевины в виде таблетки должен помочь при разрушении хрящей, но организм устроен не так. Этот же принцип применим и к веществам в пище, которую мы едим, таким как антиоксиданты и холестерин: их воздействие не всегда такое, как вы думаете. Не так уж много научных данных подтверждают, что потребление антиоксидантов с пищей приносит пользу. А дело в том, что строгих научных исследований по изучению влияния на здоровье продуктов питания с высоким содержанием антиоксидантов проводилось недостаточно. Даже слишком мало, чтобы можно было делать окончательные выводы. Проведенный недавно метаанализ показал, что «рандомизированные контролируемые испытания не проводились. …Все исследования были оценены как подверженные риску систематической ошибки оценки – от умеренной до значительной»
[568].
Доказательств в пользу приема антиоксидантных добавок еще меньше. Например, в ходе одного исследования на протяжении 10 лет проводились наблюдения за почти 40 тысячами женщин. Первая половина участниц, выбранных в случайном порядке, должна была принимать витамин Е, а вторая принимала плацебо. Через 10 лет оказалось, что витамин Е не привел к существенному снижению риска развития инфаркта, инсульта или рака. Результаты еще одного рандомизированного контролируемого исследования с использованием широкого диапазона антиоксидантных добавок, таких как бета-каротин, витамины А и С и селен, не показали снижения заболеваемости раком
[569]. В случае же онкологических заболеваний желудочно-кишечного тракта такие пищевые добавки даже повысили общий уровень смертности. В ходе одного метаанализа были проверены результаты исследований с участием свыше 290 тысяч человек и не было обнаружено никакого воздействия антиоксидантных добавок на сердечно-сосудистые заболевания
[570]. Пищевые добавки с высоким содержанием антиоксидантов могут нарушать работу иммунной системы или механизмов защиты, отвечающих за устранение поврежденных клеток
[571]. (Пищевые добавки полезны для некоторых подгрупп населения с неполноценным питанием и для беременных женщин, но этот вывод все еще требует научного обоснования
[572].)
