Кроме того, при старении префронтальная кора первой демонстрирует признаки износа. «Одна из самых серьезных проблем людей преклонного возраста – это ухудшение способности следить за своими мыслями и не отвлекаться под влиянием внешних факторов, – говорит Арт Шимамура. – Хорошее состояние мозга в значительной мере зависит от сохранения здоровой и активной префронтальной коры. Чем чаще мы ее задействуем в повседневной деятельности, тем лучше сможем контролировать свои мысли и мыслить гибко»
[131].
Еще одна область мозга, хорошая работа которой необходима для интеллектуальной вовлеченности, – медиальная височная доля, расположенная за ушами. В ее составе есть область в форме морского конька под названием «гиппокамп», которая имеет большое значение для хранения и извлечения воспоминаний. Представьте, что вы с друзьями отправились на спектакль. Префронтальная кора вызывает у вас желание прочитать программу, чтобы понять, о чем говорят ваши спутники, и придумать подходящий ответ. После начала спектакля именно эта зона сдерживает ваш порыв разговаривать или кричать во время представления. Между тем медиальная височная доля связывает свойства текущего опыта с предыдущими, аналогичными элементами – например, когда вы были на спектакле, или в этом театре, или ходили куда-то вместе с этими же друзьями. Кроме того, эта же часть мозга помогает сохранить все эти мысли и элементы опыта, чтобы восстановить их в будущем. Без ее участия все связи были бы утрачены и вы не смогли бы впоследствии вспомнить этот опыт как отдельное событие. А без гиппокампа, проснувшись следующим утром, даже не вспомнили бы, как хорошо провели время.
Еще один серьезный фактор снижения умственных способностей при старении связан с разрушением миелина – жировой прослойки, обволакивающей аксоны и служащей изоляцией. С возрастом, начиная примерно с 50 лет, тракты белого вещества, или проводящие пути мозга, аксоны в миелиновой оболочке, деградируют, а ремиелинизация замедляется настолько, что больше не может продолжаться
[132]. Тогда как серое вещество лобной доли мозга и гиппокампа человека за период от 30 до 80 лет сокращается в среднем на 14 процентов, объем белой материи уменьшается в среднем на целых 24 процента. Более того, в отличие от серого вещества, демонстрирующего постепенное сокращение с течением времени, количество белого вещества уменьшается особенно стремительно в возрасте от 70 до 80 лет. Дело не в исчезновении самих трактов, а в том, что утрата изоляционного материала влечет за собой неправильную активацию нейронов и нарушения в передаче электрических сигналов, а также замедляет мыслительный процесс.
Все это приводит к общему замедлению всех процессов у пожилых людей, что негативно сказывается на их умственных системах, в том числе на скорости восприятия информации, памяти, принятии решений и моторных функциях. В свою очередь, этим могут объясняться проблемы с памятью и другие аспекты когнитивного замедления, поскольку наибольшим повреждениям подвержены тракты белого вещества, расположенные в префронтальной коре и гиппокампе.
Следовательно, с учетом снижения эффективности функционирования префронтальной коры наряду с общим сокращением объема головного мозга и белого вещества становится понятно, почему людям преклонного возраста труднее интегрировать информацию, поступающую из разных источников, и руководствоваться ею, а также почему им сложно выполнять несколько задач одновременно. Именно по этой причине в позднем возрасте нам труднее как фокусировать внимание, так и переключать его на что-то другое. Поэтому мы отвлекаемся и нам сложно осваивать новые технологии, особенно новые мобильные телефоны. Наш мозг замедлился и уменьшился, а сформированному многолетними привычками мозгу легче иметь дело со знакомыми ситуациями, а не пытаться справляться с новыми.
Вы можете испытать это замедление на себе. Возьмите ручку, удерживая ее в вертикальном положении между большим и указательным пальцами у пишущего конца. Разожмите руку и, когда ручка начнет падать, попытайтесь как можно быстрее ее схватить. Измерьте, какая часть ручки прошла сквозь пальцы. Сравните полученный показатель с показателями более молодых людей или ведите записи на протяжении месяца, чтобы отметить, сохранится ли скорость или начнет замедляться.
Важнейший шаг для поддержания здоровья нервной системы связан с сохранением миелина, который на 80 процентов состоит из липидов. Способность организма синтезировать это вещество обеспечивается потреблением жиров. Без жиров, поступающих из пищи, или при сниженной способности их метаболизировать происходит еще большее разрушение миелинового слоя, вызванное одним только старением. Не всегда трудности с извлечением слов из памяти и потеря кошелька связаны с демиелинизацией, но улучшение и поддержание обратного процесса действительно приносит пользу. Для этого есть два легких способа – есть жирную рыбу и получать достаточно витамина B12. Наверное, вы слышали о том, что рыба – пища для мозга, и это действительно так. Рыбий жир содержит жирные кислоты омега-3, которые организм использует для создания миелина и может даже восстанавливать это вещество, поврежденное в результате черепно-мозговой травмы.
Совокупный эффект старения включает в себя все, от многократного воздействия токсинов и болезней до повреждения ДНК. Повредить ее может многое: курение, воздействие ультрафиолетовых лучей во время загорания на солнце или в солярии, определенные лекарственные препараты и даже стресс. К счастью, у организма есть сложный механизм репарации ДНК, который способен обнаружить и исправить повреждение. Однако, увы, он не совершенен. Инструкции о работе этого механизма содержатся в самой ДНК, и если вдруг она повреждена… вы понимаете, в чем может заключаться проблема.
До настоящего момента я обходил молчанием термин внимание, полагая (подобно Уильяму Джеймсу), будто все знают, что это такое. В течение дня мы находимся в разных режимах внимания. Два наиболее очевидных из них – это режим сфокусированного (направленного) внимания и режим рассеянного (пассивного) внимания, или режим отдыха. В первом состоянии мы сосредоточены, направляем свои мысли и отсеиваем отвлекающие факторы. Во втором – наши мысли блуждают, слабо связаны между собой, поэтому такой режим называют снами наяву. Подобное состояние позволяет восстановиться после активного сосредоточения внимания на чем-либо. Часто именно в этом режиме вы можете эффективно решать те или иные задачи. Если решение задачи, над которой вы усиленно трудились какое-то время, внезапно возникло у вас в голове в тот момент, когда вы шли вдоль ряда с готовыми завтраками в продуктовом магазине, – значит, вы витали в облаках. Эти два режима обычно работают в противовес друг другу, как качели: когда включается первый, второй не работает. Нарушение режима пассивного внимания было обнаружено у людей, страдающих аутизмом и болезнью Альцгеймера
[133].
