Нечто подобное происходит не только с цветом, но и с эмоциональными стимулами. Если вас попросят распределить лица по категориям как угрожающие и благожелательные, вы расширите первую категорию, если доля угрожающих лиц сократится до уровня ниже определенного числа. То же самое касается и абстрактных суждений, в частности суждения о том, является ли то или иное поведение этичным: при отсутствии явно неэтичного поведения то поведение, которое раньше считалось приемлемым, покажется неэтичным. Такое явление приводит к серьезным социальным последствиям. Авторы одного исследования говорят об этом так: «Когда распространенность насильственных преступлений снижается, концепция “нападения” в понимании полицейского не должна включать в себя переход улицы в неустановленном месте. Фрукт можно считать спелым в зависимости от того, какие фрукты вы видите рядом, но этого нельзя сказать о тяжком уголовном преступлении, пересечении линии поля в игре или опухоли: при отсутствии других элементов этих категорий полицейские, арбитры и радиологи не должны расширять свои методологии и все равно находить эти элементы… Современное общество добилось огромных успехов в решении множества социальных проблем, от бедности и неграмотности до насилия и детской смертности, но большинство людей считает, что мир становится хуже. Поводом для такого пессимизма может служить тот факт, что категории становятся шире по мере того, как количество случаев, входивших в ранее установленные ими пределы, становится меньше»
[186].
Безусловно, не так уж трудно впасть в пессимизм, когда вы теряете системы чувственного восприятия, на которые полагались всю жизнь. Еще одна распространенная проблема со зрением – это катаракта, то есть помутнение хрусталика одного или обоих глаз
[187]. Катаракта может возникнуть в любом возрасте, но чаще всего это бывает после 40 лет, хотя в таких случаях обычно образуется небольшая катаракта, не оказывающая на зрение значительного влияния. К 60 годам катаракта способна вызывать помутнение зрения; по достижении 80 лет ею страдает более половины американцев. При обычных обстоятельствах свет проходит через линзу, проецируясь на сетчатку, расположенную в задней части глаза. Катаракта делает изображение нечетким. Хрусталик состоит в основном из воды и – догадайтесь сами! – из белков. При старении некоторые из них образуют сгустки (денатурируются) и затемняют область хрусталика.
Не забывайте, что эволюция зависит от воспроизводства, обеспечивающего передачу преимуществ с точки зрения выживания на протяжении нескольких поколений. С учетом этого она не порождает адаптивных улучшений в расчете на условия, которые имеют место за пределами нормального репродуктивного возраста. Следовательно, не было никакого эволюционного давления с целью создания благоприятных условий для людей, не страдающих катарактой или пресбиопией, в связи с чем эти нарушения неизменно имеются у стареющего населения.
В последнее время появляются данные (хотя их пока не так уж много), связывающие катаракту с курением и диабетом. Здоровый образ жизни еще в подростковом возрасте может повлиять на такой исход много лет спустя. Лучшая защита от этого заболевания – с молодости носить солнцезащитные очки. Во время операции по удалению катаракты помутневший хрусталик со сгустками белков заменяют искусственным
[188]. Это одна из наиболее распространенных и самых безопасных операций, если ее выполняет опытный хирург в хорошей клинике. Начиная с 60 лет необходимо раз в два года проверять зрение для раннего обнаружения катаракты, макулярной дегенерации, глаукомы и других заболеваний глаз. Их раннее обнаружение может сохранить вашу способность видеть.
СЛУХ
Пожалуй, следующее самое распространенное расстройство, связанное со старением, – это потеря слуха, пресбиакузис. В какой-то момент большинству из нас понадобится слуховой аппарат. Слова «пресбиопия» и «пресбиакузис» происходят от греческого корня presby, что означает «старый». (Пресвитерианцы называются именно так, потому что их религия подчиняется системе церковного управления в лице старейшин церкви.) Слух, как и зрение, ухудшается постепенно. Существуют разные причины потери слуха, ученые еще не до конца разобрались в них. Отчасти это нарушение обусловлено тем, что волосковые клетки уха (слуховые рецепторы) отмирают и больше не передают необходимых электрических сигналов в мозг.
Подобно тому, как ультрафиолетовое солнечное излучение повреждает сетчатку глаза, факторы окружающей среды могут повредить и слуховую систему: снижение слуха, вызванное шумом в результате длительного воздействия резких громких звуков на рабочем месте или на рок-концерте, может быть обусловлено необратимыми повреждениями волосковых клеток. Для профилактики следует использовать затычки для ушей, когда вам предстоит пребывание в очень шумной обстановке. Высокое кровяное давление, диабет и химиотерапия тоже наносят необратимые повреждения слуховым рецепторам. Еще одна возможная причина – возрастная деградация митохондриальной ДНК в различных структурах улитки внутреннего уха
[189]. Оксидативный стресс считается основной причиной мутаций в митохондриальной ДНК, вызывающих такую деградацию. Наверное, вы слышали об антиоксидантах: оксидативный стресс имеет место в случае химического дисбаланса между антиоксидантами и химическими свободными радикалами, ухудшающими способность организма избавляться от токсинов. Этот дисбаланс может повлечь за собой нарушение обмена липидов, белков и ДНК и вызвать разные заболевания
[190]. Антиоксидант – это молекула, которая способна отдать электрон свободному радикалу, тем самым нейтрализовав его. Поэтому продукты питания с высоким содержанием антиоксидантов, такие как черника, могли бы служить перспективным средством предупреждения этой проблемы
[191], хотя говорить об этом еще рано. Дело в том, что данные об эффективности продуктов питания с высоким содержанием антиоксидантов весьма противоречивы
[192]. Тем не менее, пока поступают новые данные, специалисты клиники Mayo и другие эксперты рекомендуют ввести их в рацион ради предотвращения не только потери слуха, но и ряда других заболеваний, в том числе рака и болезни Альцгеймера (на этом мы остановимся подробнее немного позже)
[193].
