ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ С ЛЮДЬМИ
Старение благотворно влияет на наше социальное поведение. В целом люди преклонного возраста (я знаю, вы можете назвать исключения) хорошо справляются с регуляцией эмоций; они лучше контролируют свои чувства, меньше реагируют на обиды, обращают больше внимания на положительные стороны жизни
[417]. Арт Шимамура пишет:
Подобная зрелость объясняется, помимо всего прочего, тем, что за десятки лет социального взаимодействия пожилым людям доводилось сталкиваться со всем хорошим, плохим и ужасным в обращении людей друг с другом. В силу этого они лучше понимают, что в нашей власти выбирать, как следует вести себя и как лучше всего поддерживать здоровый образ жизни, фокусируясь на положительных сторонах существования. Позитивный настрой соответствует поговорке «Не бери в голову» и имеет большое значение для психологического благополучия, поскольку жизнь слишком коротка, чтобы беспокоиться из-за мелких неприятностей
[418].
Социальная вовлеченность поддерживает деятельность мозга и защищает от угасания когнитивных функций. Эпидемиологические исследования указывают на то, что широкий круг социальных связей и большее число ежедневных контактов обеспечивает существенную защиту от деменции
[419]. Верно это и в случае, если другие факторы, такие как возраст, образование и исходное состояние здоровья, находятся под контролем. Участие в социальной жизни снижает даже вероятность смерти. Однако все это касается только позитивной социальной вовлеченности. Безусловно, оскорбительное, тягостное и негативное в других отношениях взаимодействие с людьми только усилит стресс и причинит вред.
Из результатов выполненного недавно метаанализа семидесяти шести отдельных исследований стала очевидна острая необходимость в определении того, какие составляющие образа жизни замедляют функциональное угасание и деменцию у стареющих людей
[420]. По всей видимости, волонтерство – один из таких видов деятельности. Волонтерская работа в местной организации, общественном центре или больнице может давать такие же преимущества, как и продолжение работы: ощущение собственной значимости и чувство выполненного долга, а также ежедневное общение с людьми, которое приводит мозг в активное состояние. Данные свидетельствуют о наличии связи между волонтерской деятельностью и улучшением самочувствия, уменьшением симптомов депрессии и количества функциональных ограничений, снижением уровня смертности
[421]. В Соединенных Штатах Америки волонтерством занимается четверть людей старше 65 лет, а в Канаде – более трети (отлично, Канада!). Даже по самым скромным подсчетам, такая деятельность во всем мире вносит в местную экономику полтриллиона долларов
[422]. Волонтерство по сути альтруистическое занятие, а у пожилых людей (на самом деле у каждого из нас) альтруизм связан с укреплением физического и психического здоровья.
Волонтеры, принимавшие участие в контролируемом исследовании, продемонстрировали улучшение умения переключаться между двумя разноплановыми задачами, а также способности к вербальному обучению и запоминанию; а сканирование мозга показало существенное повышение активности префронтальной коры – как вы помните, эта область мозга отвечает за высокоорганизованную мыслительную деятельность и исполнительную функцию
[423]. Добровольное участие в управлении или работе комитетов тоже было связано с более сильными положительными эмоциями, но только у женщин
[424]. Почему? Мы точно не знаем. Может, потому, что 10 тысяч лет назад женщины лучше освоили навыки коммуникации, поддерживая огонь в очаге и воспитывая детей, пока мужчины в молчании охотились.
В главе 4 о мозге, решающем задачи, шла речь о том, что чем более сложной работой вы занимаетесь в рамках профессиональной деятельности, тем выше вероятность, что вы будете защищены от ухудшения когнитивных функций в преклонном возрасте. К числу таких сложных задач относятся принятие решений в условиях постоянного изменения возможных вариантов, взаимодействие с людьми и изучение чего-то нового. По существу, речь идет о работе, которую невозможно выполнять автоматически. Существует очень мало исследований на тему сложности видов деятельности среди волонтеров, но, поскольку они фактически выполняют многие функции из тех, что и наемные работники, разумно сделать вывод о взаимосвязи между уровнем сложности вида деятельности и приносимой им пользой, если только мы признаем, что, скорее всего, существует оптимальный уровень сложности, за пределами которого любая работа, даже волонтерская, вызывает только раздражение.
Безусловно, не всякая волонтерская деятельность приносит пользу. Если вы сидите в помещении без окон, проверяя баланс счетов некоммерческой организации, где у вас нет возможности двигаться и общаться, ваша выгода будет ограниченной или нулевой. В идеале нужно найти работу, соответствующую вашим физическим, социальным и когнитивным способностям, и, возможно, немного расширить их, но не до предела. Полезно обсудить этот вопрос с друзьями или членами семьи, для того чтобы убедиться, что требования такого труда соответствуют вашим целям и стремлениям.
Окружайте себя людьми, которые в чем-то лучше вас, но не кичатся этим. Когда 45 лет назад я начал профессионально заниматься музыкой, то дал себе слово, что никогда не выйду на сцену, если не буду там худшим музыкантом. Я рад сообщить, что никогда не испытывал разочарования; каждый концерт был для меня прекрасной возможностью чему-то научиться. Проводите время с людьми, которые вдохновляют вас на развитие, познание нового и радуются вашим успехам. Попытайтесь найти такие социальные ситуации, в которых люди преклонного возраста пользуются уважением, а также роли, позволяющие применить накопленные знания и мудрость в общественной организации, цели которой вызывают у вас восхищение. При любой возможности выходите из дома. Делайте это постоянно.
