Еще одна проблема, возникающая в преклонном возрасте, – повышение чувствительности к боли, или гипералгезия. Кожа – это орган. Боль в одном ее участке может вызвать чувствительность к боли в другом, неповрежденном участке
[480]. Повышенной чувствительностью может отличаться и вся кожа, что, как мы узнали из истории о кальмарах, является одним из аспектов реакции сверхбдительности. Представьте себе, что паук укусил вас за ногу. Место укуса сильно зудит, поэтому вы смазываете его кремом бенадрил или кортизон, облегчая состояние. Однако чуть позже без видимых причин у вас начинает зудеть рука. Или спина. Сенсорные рецепторы боли на коже, или ноцицепторы, активируются под воздействием боли или зуда в одном месте, и, поскольку они входят в состав одного органа и обмениваются между собой электрохимическими сигналами, эта активация распространяется. Как ни парадоксально, хроническое употребление опиоидов для уменьшения боли может вызвать повышенную чувствительность. Иногда даже возникает аллодиния – состояние, в котором вы остро реагируете на то, что в обычных обстоятельствах не является для вас болезненным, например на легкое прикосновение
[481].
Во многих случаях боль возникает из-за ущемления нервных волокон в области шеи или позвоночника. Старая травма шеи, полученная в 20 лет, в 60-летнем возрасте может напомнить о себе продолжительной ноющей или резкой внезапной болью. Об одном очень коварном заболевании я хочу рассказать подробнее, поскольку оно во многих случаях остается недиагностированным и не лечится, притом что кажется и комичным, и трагичным одновременно. Представьте себе участок спины между лопатками, до которого нельзя дотянуться. Предположим, там вы чувствуете зуд. Вам не удается без труда почесать это место, поскольку оно недосягаемо. Ненадолго вы получите облегчение, если вам удастся почесаться о дерево, как медведю гризли, или вы используете для этого специальную чесалку из бамбука, или вам почешет спину кто-нибудь из близких. Однако этот зуд не проходит несколько месяцев. Вы пробуете различные препараты и кремы, но они не помогают. Вы пытаетесь прилепить лидокаиновый пластырь, который вызывает онемение кожи, но это место все равно зудит, только теперь кожа онемела и чесание не приносит облегчения. В какой-то момент у вас возникает повышенная чувствительность, из-за которой даже обычно приятное прикосновение, такое как поглаживание по спине или попытка держать за руку любимого человека, вызывает дискомфорт. Это не выдуманная болезнь, она действительно существует и называется парестетической ноталгией. И она сводит с ума. От нее нет лекарства, хоть некоторые пациенты сообщают об успешном лечении с помощью противовоспалительных гелей вроде диклофенака (упомянутого выше средства от остеоартрита).
В одном клиническом случае некоторое ослабление симптомов парестетической ноталгии наступило благодаря физическим упражнениям
[482]. Пациентка целыми днями работала за компьютером, округлив плечи внутрь, из-за чего ее лопатки вытягивались и поднимались, голова наклонялась вперед, а позвоночник сгибался, что увеличивало наклон спинномозговых нервов. Посредством физических упражнений эта женщина укрепила ромбовидные мышцы и широчайшие мышцы спины, а также растянула грудные мышцы. Ее осанка изменилась, а интенсивность зуда уменьшилась, хотя полного облегчения так и не наступило.
СТРАТЕГИИ ПРЕОДОЛЕНИЯ БОЛИ
Если удается не думать о боли, она меньше нас беспокоит: отвлечение внимания – один из наиболее эффективных способов облегчения боли. На протяжении каждого часа головной мозг подвергается воздействию множества входящих стимулов, но мы обращаем внимание только на незначительную их часть. Мы чувствовали бы себя гораздо комфортнее, если бы удалось сделать так, чтобы боль не была на переднем плане нашего внимания.
В насыщенной стимулами среде, в которой можно многое увидеть, послушать и сделать, люди ощущают меньшую боль по сравнению с более простой средой; причем такой тип отвлечения внимания уменьшает болевые сигналы в островке и первичной сенсорной коре
[483]. К числу эффективных методов отвлечения внимания от боли относятся физические упражнения, хобби, интересные беседы, занятия йогой, медитация, общение, прослушивание успокаивающей музыки или погружение в природу
[484]. Даже если человека, испытывающего боль, заставляют отвлечься, боль все равно уменьшается, а организм начинает вырабатывать больше собственных опиоидных анальгетиков.
Чем более интересные ощущения мы можем испытать во внешнем мире, тем меньше времени фокусируемся на своем внутреннем мире, где обитает боль. Стивен Линтон на примере своей бабушки объясняет роль насыщенной стимулами среды, которая позволила на 80 процентов облегчить ее страдания.
Одно время моя бабушка жила в стерильной мрачной комнате, где в течение дня она могла всего лишь разглядывать стены. …Когда я приходил к ней вечером, она оглашала длинный список связанных с болью жалоб, причем на их описание уходило от 30 до 60 минут. К счастью, бабушка переехала в дом для престарелых, где были другие пожилые люди, с которыми можно было общаться, проводились плановые культурные мероприятия, а персонал регулярно навещал постояльцев. …Там происходило гораздо больше событий, отвлекавших ее внимание на внешний мир. У бабушки все еще оставались жалобы на боль, но меня поразило, что их стало гораздо меньше и теперь на них тратилось всего 5–10 минут
[485].
Помимо этого, боль в меньшей степени захватывает нас, когда мы в хорошем расположении духа. Если у нас уже плохое настроение, то даже незначительная боль его только ухудшит. Не забывайте, что память тоже зависит от настроения. В скверном расположении духа легче получить доступ к воспоминаниям о других подобных случаях, когда вам было грустно или вы были неправы. Кроме того, вам легче попасть в замкнутый круг уныния, если вы размышляете: «Боль становится все сильнее… со мной всегда так происходит». В приподнятом настроении ваш разум чаще обращается к радостным воспоминаниям, и вы ожидаете более счастливого развития событий. Хорошее настроение может вовлечь вас в благотворный цикл, в ходе которого нейрохимические вещества, вызывающие такое расположение духа, помогают исцелиться, и вам действительно быстрее становится лучше. По этой причине пациентам, испытывающим боль, часто назначают препараты для улучшения настроения, такие как селективные ингибиторы обратного захвата серотонина.
