Они были очень скудно вооружены. Они не надели броню. Они не нанесли боевые руны. Один из двух мечей нес Магнус, который уже несколько десятков лет не брал в руки оружия. Более того, он вряд ли сумел бы самостоятельно вытащить Белое Непостоянство из ножен, которые Мо Е закрепила у него на спине при помощи сложной системы ремней.
Тем не менее, все они, даже не задумываясь, бросились бежать к рыночной площади.
На площади царил хаос. В полумраке метались какие-то смутные фигуры, и Магнус с трудом мог понять, что происходит. Видимо, торговцы и покупатели из Нижнего Мира беспорядочно носились туда-сюда в поисках укрытия или путей к бегству. Железные шторы и решетки лавок со стуком закрывались. Высоко над головой «пульсировала» темная дыра, походившая на круг, вырезанный в небесном своде. Казалось, что из дыры буквально «льется» дьявольская тьма. Она находилась в точности над рыночной площадью. И из нее падали демоны.
– Это Портал! – крикнула Изабель, отбрасывая за спину черные волосы, метавшиеся на ветру.
– Дверь в иное измерение! – прокричала в ответ Клэри. Ее голос был едва слышен сквозь грохот, топот, крики и завывание ветра. – Это не обычный Портал, он ведет в другой мир…
Диюй. Все сразу догадались, что это за мир, хотя никто не произнес этого вслух. В следующий момент из черной дыры появились Рагнор и Шинь Юнь и зависли над площадью. Руки чародеев были подняты, между ладонями трещали алые магические молнии. Молнии были того же цвета, что и пламя Магнуса. Магнус поднял голову и заглянул в Портал, но ничего не увидел, кроме темных, почти черных туч. Из клубившегося мрака возникли длинные шелковые нити, по ним на землю скользили темно-серые шары размером с крупную собаку. Очутившись на мостовой, «шары» выставляли лапы и превращались в гигантских пауков. «Ну вот, теперь пауки. Видно, такой уж сегодня день», – отстраненно подумал Магнус.
Он бросил быстрый взгляд на бойфренда. Алек не отличался большой любовью к паукам, и Магнуса всегда забавляли отвращение и испуг, которые испытывал вооруженный до зубов воин, потомок Ангела, при виде крошечных существ, обитавших в кладовке.
Но сейчас Алек выхватил их ножен Черное Непостоянство и, скрежеща зубами, произнес:
– Давайте посмотрим, как этот бог, или ключ, или кто он там, выглядит в роли старого доброго меча.
Магнус начал собирать силу в ладонях, хотя его несколько покоробило, что пламя было того же цвета, что и вражеские молнии. Его отвлек громоподобный голос Рагнора, перекрывавший весь этот шум:
– Воинство Диюй пришло за вами! Судилища сочли вас недостойными, вас ждут вечные пытки в аду!
Саймон замер, в ужасе глядя на спускавшихся с неба пауков. Клубы тумана возвестили о приближении демонов Ала. «Облачные» твари с ужасными воплями принялись гоняться за фейри, оборотнями и вампирами по узким переулкам Базара. Стая церберов загнала в угол семейство пикси. Магнус хотел окликнуть Саймона, когда мимо пронесся Джейс, сжимая в руках две пики со змеевидными наконечниками, выдранные из забора кузницы.
– Эй, лови, Льюис! Извиняюсь, Лавлейс! – проорал он, и Саймон очнулся от своего странного транса как раз вовремя, чтобы поймать пику. Саймон почему-то не сразу собрался с мыслями, но пару мгновений спустя это прошло, и они с Джейсом вместе бросились на церберов. Джейс вонзил пику в бок одному из черных адских псов, и тварь выпустила ребенка, которого только что сцапала. Прислужник демонов взвизгнул и шлепнулся на мостовую, как самый обычный пес. Остальные церберы обернулись к Сумеречным охотникам, уставились на людей горящими красными глазами и ощерились, приоткрыв ряды зазубренных клыков.
Саймон заколол вожака стаи. Другой цербер поднялся на дыбы и прыгнул на Джейса, но Сумеречный охотник проворно уклонился и с силой ткнул пса в брюхо рукоятью пики. Монстр отлетел назад, прямо в окно какого-то магазинчика. Раздался звон бьющегося стекла.
Демоны Сянлю начали окружать Джейса и Саймона, но Клэри поспешила на помощь друзьям. Она металась среди врагов, размахивая сияющим ангельским клинком, вращалась вокруг своей оси, рубила и колола, и оружие ее описывало в полумраке огненные дуги и восьмерки. В какой-то момент она поймала взгляд Магнуса, потом кивнула на чародеев, паривших над полем боя. Магнус разгадал ее безмолвный намек: он должен был подняться в небо и отвлечь «военачальников» демонической армии, точно так же, как сделал это во время недавней битвы у Института. Однако в сегодняшнем бою ни у кого не было при себе лука. Магнус знал, что в окружении легионов летающих демонов ему придется положиться исключительно на собственные защитные чары.
Тем временем кучка паукообразных демонов загнала Изабель к какой-то полосатой палатке. Девушка была вооружена одним-единственным ангельским клинком, поблизости не оказалось парабатая, чтобы прикрывать ее. Пауки, почуяв, что она уязвима, напали. Изабель развернулась вокруг своей оси и пинком сбила одного демона, но в результате на мгновение потеряла равновесие, пошатнулась и наткнулась на палатку. Хлипкое сооружение рухнуло, накрыв собой Изабель и пауков.
Магнус вскрикнул от ужаса и бросился к девушке, но оказалось, что в помощи она не нуждается. Неожиданно из кучи, образованной пауками и развалившейся палаткой, возник один из мерзких демонов, насаженный на стальную распорку, как кусок шашлыка на шампур. Потом появилась и Изабель. Действуя стальным прутом, словно дубиной, она сшибла еще двух демонов. Пауки на мгновение растерялись, а Изабель свободной рукой вытащила из-за пояса клинок серафима и воскликнула:
– Нуриэль!
Ангельское оружие ожило. Изабель перешла в атаку и принялась теснить пауков. В этот момент к ней присоединился Алек, размахивая мечом по имени Черное Непостоянство. Во все стороны летели брызги ихора.
Шинь Юнь, приземлившись в гуще демонов, создала массивный огненный шар и швырнула его в Джейса, Клэри и Саймона, сражавшихся спина к спине. Магнус, не задумываясь ни на мгновение, бросился наперерез огненному шару и загородил собой друзей. Пылающая сфера врезалась в него и тут же исчезла – по-видимому, просочилась в рану у него на груди. На лице Клэри отразился ужас.
– Зачем ты это делаешь?! – крикнул Магнус, обращаясь к Шинь Юнь. – Это же существа Нижнего Мира! Это же твой народ!
Шинь Юнь обернулась к нему со своим обычным бесстрастным видом.
– Узрите, – провозгласила она, – открытие новых, постоянных врат, ведущих в Диюй! – Она опустила руку, оставив в воздухе розовый огненный след, и из кончиков ее пальцев появились новые демоны-пауки. – Чжичжу-цзин, мои сестры! Теперь этот мир принадлежит вам! Подготовьте дорогу для своего нового повелителя!
– Нет! – закричал Магнус и устремился на пауков. Он выбросил вперед руку. Кулак с хлюпающим звуком пробил шкуру демона и очутился в его кишках. Магнус разжал пальцы внутри брюха твари, и паук взорвался. Бросив быстрый взгляд на Шинь Юнь, чародей с удивлением заметил, что женщина одобрительно кивает. Это лишь привело Магнуса в еще большую ярость. Он схватил следующего паука двумя руками и резким движением расплющил его, будто перезрелую дыню.
