Он стоял так несколько секунд с трясущимися руками, не в силах поверить в происшедшее. Он никогда не давил даже обычных пауков, обнаруженных в квартире. С другой стороны, обычные пауки, в отличие от демонов, этого совершенно не заслуживали.
– Магнус! – Голос Алека донесся откуда-то издалека. – Ты можешь закрыть Портал?
– У меня не десять рук. Дайте мне сначала разобраться с пауками, – пробормотал чародей себе под нос. Один демон подполз совсем близко, и Магнус раздавил его каблуком. Когда его временно оставили в покое, он поднял голову, осмотрел дыру в небе и начал при помощи магии «нащупывать» ее границы в надежде стянуть края и «завязать» Портал, как мешок.
Внезапно прямо над головой у него появился быстро снижавшийся Рагнор. Магнус в первый раз увидел друга после встречи в нью-йоркской квартире – если не считать странного сна. Неужели с той ночи прошло всего несколько дней? Рагнор заметно изменился. Его темные глаза, обычно мягкие и добрые, горели злобным огнем, рога стали существенно длиннее и покрылись какими-то шипами. Когда Рагнор воздел руки, Магнус увидел, что ладони его стали крупнее обычного, а вместо ногтей выросли черные когти.
– Ни малейшего шанса, – издевательским тоном заметил Рагнор. – Тебе никогда не закрыть его. По крайней мере, с этой стороны.
Магнус, не обращая на него внимания, сконцентрировался на «нитях», привязывавших Портал к этому миру. Он заскрежетал зубами, чувствуя, как потоки магии хлынули из «узла» в его сердце по цепям, выросшим у него под кожей, и вырвались наружу из ладоней.
– Сейчас новое могущество тебе не поможет, – произнес зеленый чародей поучительным тоном. Он говорил почти как тот, прежний Рагнор, который наставлял своего молодого ученика в вопросах магической теории и техники. – Здесь задействована другая магия, более древняя.
– Знаешь, вообще-то, это ты виноват, – непринужденно продолжал Рагнор. – В том, что мы открыли Портал именно здесь. Мы могли бы выбрать любое другое место, но когда наш повелитель узнал, что ты находишься на Базаре, мы… просто не в силах были устоять перед искушением.
– Я нахожусь? – переспросил Магнус.
– Ну, не только ты, но и твои приятели, – отвечал Рагнор ликующим тоном. Это так не походило на его обычную манеру разговаривать, что Магнусу стало очень не по себе. – Особенно Сумеречные охотники. Змей-Искуситель питает к ним особую любовь. Он хочет, чтобы Нижний Мир понял: нефилимы не в состоянии защитить их.
– А по-моему, дело обстоит как раз наоборот, – возразил Магнус. – Рагнор… что с тобой случилось? Зачем ты связался с… не просто с демоном, а с самим воплощением зла? Ты же инсценировал свою смерть, чтобы скрыться от Саммаэля, а теперь получается, что вы с ним лучшие друзья? Ты не обязан это делать. Ты ничего не обязан делать. Ты же сам меня этому учил!
Впервые за время их разговора во взгляде Рагнора промелькнуло нечто вроде сомнения. Магнус надавил на него:
– Оставь Саммаэля. Покинь Диюй. Идем со мной. Мы сумеем защитить тебя…
Но Рагнор уже качал головой.
– Ты не понимаешь, – сказал он. – Ты не знаешь, каково это, находиться в его присутствии. Ты чувствовал, как тебя пронзали шипом, но когда оружие держит его рука – это совершенно иное.
– Мы можем все исправить, – настаивал Магнус. – Мы укроемся в Спиральном Лабиринте. Мы позовем на помощь Катарину и Тессу… – Он смолк. Рагнор ухмылялся, сверкая зубами, что было совершенно нехарактерно для него.
– Магнус, – произнес он. – Для меня уже слишком поздно. – Он протянул руку и положил ладонь на грудь друга, на крестообразную рану. – Для нас обоих уже слишком поздно. Ты просто еще не смирился с неизбежным. – Он поднял голову и взглянул на дыру, зиявшую в небе, на клубившиеся тучи и орды демонов, на молнии неестественного кровавого цвета. – Ты можешь закрыть Портал с другой стороны, – сказал он. – Со стороны Диюя. Но не отсюда.
А в следующий миг он исчез – взмыл в небо так стремительно, что Магнус даже не заметил, как это произошло. Магнусу еще многое хотелось сказать другу, но теперь, когда Рагнор ушел, чародей вспомнил, что надо бы помочь Сумеречным охотникам. Они дрались отважно, однако видно было, что силы их уже на исходе. Пятеро молодых людей находились в центре площади. Они сражались спина к спине, уничтожая демонов одного за другим, но увы: едва очередная адская тварь растворялась в клубах дыма, как ее место сразу же занимала следующая.
Магнус побежал к ним – к своим друзьям, к своему любимому человеку. Он ощущал непривычную тяжесть Белого Непостоянства, меч словно тянул его к земле. И как Сумеречные охотники умудряются постоянно таскать с собой эти здоровенные куски металла? Алек, сжимавший в руках Черное Непостоянство, отражал атаки демонов Байгуцзин. Магнус даже не заметил, когда он успел вступить в схватку. Алек окликнул возлюбленного по имени и поднял перед собой меч острием вверх.
Магический «комок» бился в груди Магнуса, словно дикое животное, только что пойманное и заключенное в клетку. Он приготовился к тому, что сейчас цепи в его руках завибрируют, как прежде, и в этот момент ему в голову пришла идея. Он сосредоточился на ощущении тяжести Белого Непостоянства и направил свою силу из сердца к позвоночнику, к затылку и, наконец, к клинку, укрепленному у него на спине.
Из острия меча возникла багровая молния, раздался оглушительный треск. Молния устремилась к «близнецу» белого меча, Черному Непостоянству, которое держал Алек. Из молнии «выросли» магические щупальца, и демоны обратились в бегство. Сумерки озарил адский красный свет – но этот свет был спасительным.
Демоны, находившиеся в непосредственной близости от молнии, просто испарились. Остальные загорелись и с дикими воплями бросились врассыпную. Молния исчезла, и на мгновение на площади наступила тишина. Наверху Магнус видел розовые сполохи: это Рагнор и Шинь Юнь на полной скорости спускались к ним.
Магнус подскочил к Сумеречным охотникам, которые сбились в кучку и держали наготове оружие.
– Слушайте меня! – крикнул он. – Мне нужно закрыть Портал с другой стороны. Со стороны Диюя. Иного пути нет.
Алек резко обернулся.
– Я иду с тобой. Это не обсуждается.
– Нет, – возразил Магнус, не обращая внимания на взгляд Алека, решительный и свирепый. – Подумай о Максе…
– Магнус! – не слушая его, кричал Алек. – Это моя работа. Это наша работа. Мы пойдем туда. Мы спасем всех обитателей квартала. Мы закроем Портал.
– Мы идем все, – вмешался Джейс. Лицо его было перепачкано сажей и кровью, но прозрачные золотистые глаза сияли. – Это не обсуждается. И все вернемся обратно.
– Да уж, надеюсь, – пробурчал Саймон. – Что нам стоит посетить еще одно адское измерение?
– Мы не можем отправиться туда все, – возразила Клэри. – Нельзя бросать местных на растерзание демонам.
Магнус кивнул в сторону.
– К счастью для нас, подкрепление уже на подходе.
