— Белый, — выдохнул император. — Но, как? Я же вижу, что твой резерв… О! Он полон!
— Да, я могу создавать белые пульсары и работать воздухом на расстоянии и даже вслепую. Все это — благодаря Аэлине.
— Твоей жене?
— Да. Мы соединили наши силы, и теперь, при необходимости, я могу в полной мере пользоваться своей магией и магией жены.
— Ты хочешь сказать, что девушка сохранила свой дар? — император посуровел.
- Да! Я учу ее управлять силой, у Аэлины неплохо получается, учитывая, что до этого она ничему не обучалась.
Николае обессилено сел на стул, провел рукой по лицу и поднял глаза на племянника:
— Надеюсь, ты не позволил себе привязаться к девчонке?
— В чем дело, дядя, я не понимаю…
— Ты знаешь, почему у женщин забирают силу?
— Нет. Об этом нигде нет ни строчки.
— Потому что эта информация была сочтена опасной. Её скрыли.
— Так, в чем дело, поделитесь, Ваше величество, — герцог чувствовал, что все гораздо серьёзнее, чем он думал.
— Сейчас, мне нужно отдать несколько срочных распоряжений. Я быстро, — и император вышел из кабинета, а вместо него вошли слуги, принялись накрывать на стол, расставили напитки и замерли, ожидая указаний.
Герцог пригубил отвар, откусил ломтик сыра.
Дядя появился спустя минут двадцать.
— На чем это мы остановились? А, да — когда-то, очень давно, у магов-мужчин рождались не только сыновья, но и дочери. С взрослением каждый одаренный находил свою женщину-мага, которая становилась его женой, их сила объединялась, и противостоять такой паре могли немногие из врагов. Одаренные девочки, а у магов-родителей все дети рождались с даром, учились вместе с мальчиками, и приносили много пользы государству и всему миру. Но однажды, — Николае вздохнул, прикрыв глаза. — Однажды некая Глая Лерья, маг-водник, убила своего мужа. Дождалась, когда он заснет, привязала к кровати и утопила, превратив комнату в аквариум.
— Что было дальше?
— Она пыталась сбежать. Глае почти удалось — ее схватили на границе. Все маги были поставлены на уши. Нет, не все, — поправился Николае, — только мужчины. Женщин приказом императора, отстранили от погони, мужьям было рекомендовано разъяснить женам, что они должны сидеть дома и не мешать мужчинам. Каждый одаренный был на вес золота, от магов зависела жизнь простых людей и само существование человечества. А тут — жестокое убийство! Преступницу схватили, судили и приговорили к смерти. Но неожиданно взбунтовались другие магини, они требовали пересмотреть договор и снять с Глаи все обвинения.
— У них была причина?
— Да ерунда! Понимаешь, до этого, в самом начале возникновения магических пар, образовывались они только по взаимному согласию. Но ты же знаешь женщин! Магини ждали любви, выбирали и замуж не спешили, а монстры наседали, империи нужны были магические пары и новые маги. Императору Клейну пришлось издать приказ: каждый маг, достигший двадцати трех лет, обязан выбрать себе женщину и объединиться с ней в пару. Мнение женщины при этом можно было не учитывать. Подавляющее большинство пар по-прежнему составлялись по взаимной симпатии, но образовалось несколько пар в добровольно-принудительном порядке. В их число попали одаренные, кто перевалил за возраст двадцать три года и еще не был женат. Им пришлось искать жену очень спешно, где-то пришлось подкупить невесту или ее родителей, где-то — припугнуть. В общем, несколько таких пар получились. К радости Клейна, они ничем почти не отличались, в магическом плане, разумеется, от традиционных пар, и через три года последовал второй указ — мнением женщины предлагалось больше вообще не считаться, что значительно упростило выбор. Количество магопар увеличилось вдвое. Преступница, убившая мужа, оказалась из тех, кто замуж шел не добровольно. Видите ли, у нее была сердечная привязанность к другому мужчине, но они просто не успели провести ритуал. Её новый муж, как говорили его друзья, пытался сделать все, чтобы женщина приняла свою участь смиренно, но у него ничего не вышло. На время Глая затаилась, но, как оказалось, собирала информацию, искала способ освободиться, даже прошение императору отправляла,
— Он его отверг?
— Да, категорически. На следующий день после того, как она получила отказ, Глая убила мужа.
— Ужасно! Но скажите, дядя, какими методами муж пытался примирить женщину с браком?
— Стефан, меня же там, сам понимаешь — не было. Хроники умалчивают. Только в описании преступницы есть беглый перечень её внешности и физического состояния. Ее травм.
— Травм?
— Да — переломы, застарелые и свежевылеченные, синяки и ссадины. Говорили, что муж избивал жену, потому что она не желала покоряться. Но это же не повод убивать! После казни Глаи, взбунтовались все женщины, которые попали в пару принудительно. Справиться с ними оказалось очень непросто, ведь все они не только обладали силой, но и были прекрасно обучены. Противостояние длилось десяток лет, удивительно, как мир не поглотили монстры! За всех отдувались магопары, созданные по взаимной симпатии. В конце концов, императору все надоело, и был издан третий указ — запрет обучать одаренных девочек, параллельно — повсеместное отстранение женщин от воспитания детей. Никто не хотел, чтобы мать настроила сына против отца, перевернув историю так, чтобы монстром оказалась не Глая, а ее супруг. Лет до трех ребенок мог видеться с матерью каждый день, а потом — раз в неделю или месяц и только под присмотром отца.
Стефан внимательно слушал.
— Постепенно всё нормализовалось. Часть магинь погибли в схватках с монстрами и в противостояниях с принудительными мужьями, часть смирилась со своей участью. Необученные женщины не могли осознанно противостоять монстрам и сопротивляться мужчинам, но их даром прекрасно пользовались мужья. Однако, несколько случаев, когда даже не обученная женщина смогла отправить мужчину на больничную койку, заставили разработать ритуал, забирающий у женщин дар и передающий его мужу. Наконец-то, наступили покой и порядок, можно было не ждать ножа в спину. Но со временем выяснилось, что у принудительных пар рождаются только мальчики. К счастью, Единый сжалился над нами, и одаренные девочки стали появляться среди бездарей. Но это — не существенно. Главное, что ты в большой опасности. Ты и все другие маги нашего мира. Мне жаль, но твою жену придется ликвидировать.
— Что? — Стефану показалось, что он ослышался. — Дядя, ты в своем уме? За что?
— Одаренная женщина, умеющая управлять своей силой — это очень опасно. К тому же, ваш ритуал дал сбой, ее сила не перешла к тебе. Зачем нам такой источник неприятностей? Найдем тебе другую одаренную.
Магистр отшатнулся и вскочил, отбросив чашку, которую так и держал в руке все это время.
— Нет! Я не позволю ничего сделать Аэлине!
— Этого-то я и боялся, — пробормотал Николае и выпустил силу, спеленав племянника. — Потом мне ещё спасибо скажешь!
