— Спрашиваете, почему… Вы скажете, что я глупая и не знаю жизни, что я еще пожалею. Но мое сердце говорит иначе. Я видела, каким может быть мой муж, и я верю своему глупому сердцу.
— Вы влюбились, что ли? — выгнул бровь Его величество.
— Нет, — Лина улыбнулась и покачала головой. — Я не влюбилась в Стефана. Я его люблю.
— Оставайтесь в замке, не покидайте его, с вами свяжутся, — император резко встал и направился к двери.
— Постойте, — бросилась за ним девушка. — Я должна увидеть мужа! Что вы с ним сделали? Где он?
— Миледи, вы сделали свой выбор. Наберитесь терпения, скоро за вами придут.
За много километров от замка Д*Арси, Стефан, сидя возле передающего артефакта, кусал губы и рычал, пытаясь освободиться от магических пут.
Маленькая девочка, строптивая и смелая, девочка, которую он столько раз обижал, верит ему и готова разделить его судьбу! Его Аля! Он не хочет, чтобы она страдала: голод и лишения — не для нее!
— Дядя, — рванулся мужчина, увидев, как из портала вышел император. — Казните меня, пусть моя жена станет вдовой! Она не вынесет лишений, или я не вынесу мыслей, что она страдает по моей вине!
— Боишься, что не сможешь оправдать ее доверие? Тебе повезло, мальчик. Уж не знаю, за какие заслуги, но несказанно повезло. Ты и сам все видел и слышал, верно? Она любит тебя, — император придвинул стул и сел напротив племянника. — Осталось понять, что ты сам испытываешь к этой девушке.
— Что ты решил насчет Аэлины? — Стефан взволнованно следил за дядей, ловил малейшую эмоцию, интонацию, каждое слово. — Ты же не обидишь её? Я невиновен, мы оба это знаем, и я не могу понять, какую игру ты затеял. Но Аэлина, вообще, ни при чем! Пожалуйста, позволь ей жить в моем замке, не лишай нормальной жизни! Ты не представляешь, как это потрясающе — ощущать единым целым с тем, кто тебе… кого ты…
Император подался вперед, впившись взглядом в лицо племянника.
— Да! Я люблю ее. Глупо, ведь никогда не верил в любовь и смеялся над сентиментальными барышнями. Но это случилось — я люблю! И я тебя, дядя, с того света достану, если по твоей вине она пострадает! Думаешь — ты самый умный? Нет, мы все — глупцы! Потому что отказались от такой возможности, от такого подарка — объединения магий. Тебе не понять, каково это, а я не умею объяснить. Это ни с чем не сравнить! Необходим новый указ — об обязательном обучении одаренных девочек. И еще один — пусть браки осуществляются только между симпатизирующими друг другу девушкой и мужчиной! А то, что ты рассказал — это же полный бред! Один идиот издевался над женой, и она, исчерпав все способы изменить свою судьбу, убила мучителя. Вместо того чтобы осудить мерзавца, другие идиоты осудили женщину. К чему это привело, дядя? Оглянись! Маги купаются в роскоши, но в их домах редко бывает тепло! И где наши дочери? Отказавшись учить магинь, отказавшись от браков по любви, мы ничего нового не приобрели, зато многое потеряли.
— Ты ее любишь? Ты, у кого вместо сердца — кусок льда?
Стефан задохнулся и несколько раз глубоко вздохнул.
— У моей девочки огня хватило на нас двоих, хотя она маг Воздуха. Я готов признаться в чем угодно, и подпишу всё, что ты захочешь, только проследи, чтобы моя вдова получила все, ей причитающееся! И передай ей, что я её люблю, что она — самое светлое, доб…
— Сам передашь, — бросил император и щелкнул пальцами, снимая заклинание неподвижности и одновременно отправляя племянника в портал.
— Стефан! — к нему бросилась заплаканная Аэлина. — Ты цел? Ничего не болит? Где это мы?
Говорить не было сил, герцог просто обнял свою девочку, уткнулся ей в волосы и стоял, боясь пошевелиться.
— Не плачь, что ты? — провел пальцем, собирая слезы, наклонился и поцеловал горько-соленые губы. — Что ты, Аля?
— Надолго тебя отпустили? — девушка, всхлипывая, цеплялась за него, как утопающий за соломинку.
— Не знаю, Его величество мне ничего сообщить не пожелал. Знаешь, возможно, времени почти нет, поэтому я не буду ходить вокруг да около.
Мужчина оторвал от себя девушку, заглянул ей в глаза.
- Не умею говорить красивые фразы, у меня столько всего на душе, столько… а сказать — не знаю как. Ты — мой персональный кошмар. Строптивый, невозможный, непредсказуемый и невыносимый. Страстный, честный, смелый и безрассудный. Нежный, стойкий, верный и надежный. Ты — самая красивая из всех, кого я знаю. И — самая необыкновенная. Ты пробудила во мне то, что я в себе и не подозревал. Ты делаешь меня лучше, я так мечтаю, чтобы ты мной гордилась. Ты — всё самое ценное и дорогое, что у меня есть. Я люблю тебя, Аля!
Девушка стояла, хлопая глазами и медленно заливаясь румянцем.
— Стефан…
— Т-с. Помолчим, — муж приложил ей палец к губам.
— Не буду молчать, тем более что ты назвал меня строптивой. Ты — самовлюбленный эгоист и бесчувственный свинтус! Обманщик, махинатор и глупец, который думает, что женщину можно удержать угрозами. У тебя вместо сердца — кусок айсберга, и где-то в самом его центре еще еле-еле тлеет огонек настоящих чувств. Стефан, да я все руки себе отбила, пытаясь достучаться до этого огонька! Ненавижу! Как же я ненавижу, когда ты исчезаешь, не предупредив! — Лина подошла ближе и, обняв мужа, прошептала. — Люблю тебя!
Сзади раздались аплодисменты и голос Его величества.
— Потрясающее объяснение в любви. Мне кажется, ничего подобного этот мир еще не слышал.
Стефан развернулся к императору, показывая, что готов защищать девушку любым способом.
Ответить он ничего не успел, потому что герцога и герцогиню вдруг окружил огонь, будто они очутились в середине костра, а вокруг закрутился воздушный вихрь.
Не понимая, что происходит, магистр обнял жену крепче, стараясь прикрыть ее по максимуму.
Между тем, вихрь все разгонялся, разгонялся и внезапно пропал, тут же исчез и огонь.
— Ну, вот и славно! — радостно провозгласил император. — Поздравляю первую магическую пару, которая появилась спустя две тысячи лет!
— Что? — растерянно переспросил Стефан.
— Он еще и на слух туговат, — сокрушенно констатировал Николае и обратился к Аэлине. — Девочка, говорил же — подумай, не спеши! Зачем тебе этот убогий, а? Впрочем, уже ничего не изменить.
Два часа спустя.
— Как ты мог!!! Ладно, я, но Аля! Ты издевался над девушкой! — Стефан бушевал и никак не мог остановиться.
— Никто над вами не издевался! Но если бы я не подтолкнул события, то вы еще год ходили бы хороводами! А тут, смотри, как все прекрасно получилось — и чувства проверили, и убедились в своем отношении ко второй половинке, узнали, на что каждый готов ради другого пойти. И, наконец, признались в любви в Храме, став первой магической парой за многие сотни лет.
