Девушка кивнула в очередной раз и чинно села на стул, показывая, что будет ждать.
Мерата скрылась за дверью.
Получается, прислуга герцога не знала, что он должен жениться, и её приняли за провинившуюся служанку? Прелестно, нечего сказать. Впрочем, а на что ты надеялась, когда решила отвергнуть жениха? Герцог ей ясно сказал — или женой, или рабыней.
После еды потянуло в сон, но зов природы все сильнее и сильнее напоминал о себе.
Лина ёрзала на стуле, не сводя глаз с двери.
Куда они все пропали? И о чем думал герцог, позаботившись о чистой одежде для неё и забыв, что в комнате нет выхода в уборную?
Или — это и есть её наказание?
Единый, и зачем только она поела?
***
Стефан сгрузил ношу на кровать и вышел, оставив невесту обдумывать услышанное.
Если в Храме, он был сначала в недоумении, потом — в бешенстве, мечтая собственноручно выпороть дерзкую девчонку, то теперь обдумывал возможность немедленно сбагрить кому-нибудь строптивое приобретение.
В конце концов, как бы редко ни проявлялись одаренные, у него еще есть время, чтобы подобрать другую жену. К чему ему эта головная боль?
Мужчина прошел в кабинет, достал договор передачи прав, бегло просмотрел, хотя он и так прекрасно помнил, что там было написано. Они с отцом девицы заключили сделку, в результате которой герцог стал опекуном Аэлины Деневеро. Согласно договору, он обязуется в течение месяца со дня заключения сделки или сам жениться на девушке, или передать это право другому соискателю.
И третий пункт, на который никто внимания не обращал, поскольку, никогда до него дело не доходило, все девицы покорно блеяли «да» и становились законными жёнами. В конце концов, не на заклание же их тащили, с чего бы им сопротивляться?
А ему попалась неправильная девица, слишком умная или, наоборот, слишком глупая.
Герцог еще раз перечитал третий пункт и мрачно хмыкнул — ну, уж, нет, до этого не дойдет!
«Если до истечения месяца со дня передачи прав, девушка всё еще будет не замужем, она переходит под покровительство императора без какой-либо компенсации опекуну».
Магистр, в раздражении, сдернул шейный платок и отправился в спальню, раздеваясь на ходу.
Ванна поможет успокоить нервы, потом можно будет поесть и подумать, что делать дальше.
Он вспомнил решительно сжатые губы девушки, её глаза, метающие молнии, когда он поднял её юбки и усмехнулся.
Комната, приготовленная для новой служанки, в которую он перенес бунтарку, поможет Аэлине быстрее понять, насколько она была неправа.
Кстати, надо же отдать распоряжения!
Он вызвал Сетьена.
— Ваша светлость, — дворецкий был сама вежливость.
— Сетьен, я занял свободную комнату в крыле слуг, на женской половине. Несколько дней там поживет одна девушка. Еду приносить три раза в день с черной кухни, из комнаты девушку не выпускать.
— Слушаюсь! Но свободная комната там была одна, и завтра утром мы ждем новую прачку, комнату приготовили для неё, — отреагировал дворецкий. — Приказать внести еще одну кровать и поселить их вместе?
— Ни в коем случае! Подселите прачку к кому-нибудь другому, эта девушка должна находиться в одиночестве. Я ещё раз подчеркиваю — ей не разрешено покидать комнату и принимать посетителей.
— Конечно, с прачкой я решу, но невозможно не покидать комнату несколько дней, там же нет ничего, кроме самой комнаты. Девушке нельзя выходить даже для… м-м… водных процедур? Боюсь, несколько дней она не выдержит!
— Да, знаю, что женщины в прошлой жизни были утками, и без воды и дня прожить не могут, — несколько раздраженно оборвал Сетьена герцог. — Ничего, не помоется два-три дня, научится сначала думать, потом делать. Свободен!
Дворецкий помялся, но не решился больше ничего добавить, поклонился и покинул покои.
— Как же она без уборной несколько дней продержится? — бормотал себе под нос мужчина, шагая по коридору. — Видимо, чем-то сильно задела Его светлость, раз он устроил ей такую экзекуцию. Кормить три раза, в уборную не выводить. Ужас! Раньше герцог не был настолько жесток. Впрочем, кто я такой — указывать Его светлости?
Магистр с удовольствием вымылся и переоделся в домашнее. Никуда выезжать он сегодня не собирался, гостей не приглашал.
Однако, гости пришли сами.
— Ваша светлость, внизу герцог Чраттен и маркиз Дени. Что мне им передать?
— Какого? — удивился Стефан. — Они прибыли вместе?
— Нет, сначала маркиз, герцог появился спустя пару минут. Маркиз пришел порталом, герцог приехал в карете, — ответил лакей. — Маркиз уже в холле, герцог еще сидит в экипаже.
— Гхыр знает что! Они же друг друга терпеть не могут! Как же лучше поступить, — задумался Стефан. — Вот, что — маркиза проведите в голубую гостиную, герцога — в лиловую. Подайте им выпить, закусок, передайте маркизу, что я принимаю ванну и спущусь через полчаса, а герцогу — что буду через пять минут.
Пришлось снова переодеваться.
— Чраттен, чем обязан?
— Не буду ходить вокруг да около, — высокий сухощавый маг пожал руку хозяину дома и сразу приступил к делу. — Я хочу перекупить права на Аэлину Деневеро.
— Вот, как? — Стефан поднял брови. — Разве я объявлял, что хочу избавиться от девушки?
— Полагаю, после того демарша, который она вам устроила, вы не пожелаете видеть ее своей женой.
— Вы ошибаетесь.
— Вы оставите ее? — герцог не смог сдержать удивления. — Думаете, она пересмотрит свое отношение? Не боитесь, что в следующий раз вас в Храме ожидает то же самое?
— А вы уверены, что сможете переубедить девушку?
— Конечно! Я знаю, что нравится женщинам и сумею девушку обаять. Потом, с вами у нее связаны не самые приятные воспоминания, а я, как бы, спасу её от тирана, она будет мне благодарна, а скоро и влюблена.
— Тиран — это я? Что ж, могу сказать, что вы поторопились — я не намерен передавать права, Деневеро остается под моей опекой.
— Жаль, — герцог улыбнулся. — Надеюсь, вы не будете с ней грубы? Девушка, которая не побоялась сказать «нет», стоит того, чтобы побороться за её сердце. Если вы передумаете, дайте мне знать, хорошо? Я заплачу вдвое больше, чем кто-либо другой.
Чраттен коротко поклонился и, в сопровождении слуги, направился к выходу.
А Стефан призадумался — почему он отказался перепродать нахалку? Ведь, час назад решил, что избавится от этой головной боли! Казалось бы — вот оно, решение проблемы! А он взял, да отказался!
Магистр тряхнул головой и вспомнил, что его ожидает маркиз Дени.
— Ваша светлость, — остановил Сетьен. — Прибыл милорд Огаст Реневал.
