Нет, он рад, что у него будет жена. В конце концов, ему нужен наследник, а, лучше — два.
Но все эти реверансы, которые требуют к себе женщины — утомляют.
Он познал не один десяток, всё-таки, ему уже тридцать — все одинаковые, одна разница и есть — рост выше или ниже, волосы светлые или темные, характер просто капризный и скандальный, или очень капризный и очень скандальный.
Если бы не необходимость обзавестись одаренным наследником, он вообще не женился бы!
К сожалению, одаренные сыновья рождались только от одаренной матери, причем, ее стихия должна была совпадать со стихией мужа или не быть ее антагонистом. Например, от пары, где у отца Огонь, а у жены — Вода, одарённый ребенок не родится.
Ему повезло — магически девушка полностью соответствовала его запросам, и он успел первым. Дело в том, что Воздух сочетался со всеми остальными стихиями, такие девушки могли родить наследника для любого мага. Излишне говорить, что «воздушницы» были нарасхват? Если бы он опоздал, и права на девушку купил кто-то другой, то даже приказ Императора не имел бы силы.
Рассеянно сотворив портал, магистр шагнул в него, очутившись перед домом невесты.
Ему удобнее было бы попасть сразу внутрь, но приходится соблюдать правила, грах их дери.
Мужчина подошел к кованой ограде и, поискал глазами звонок, не нашел и просто толкнул дверь.
М-да, дела у Деневеро совсем плохи! Ни привратника, ни звонка, ни замка. И сам дом — огромный, ещё пару веков назад богатый и ухоженный, уныло выглядывал сквозь разросшийся кустарник, демонстрируя обветшалые стены, побитую жизнью крышу, облезлую краску окон и совершенно запущенный сад. Страшно представить, что его ждет внутри.
Маг оценил расстояние от ограды до ступеней крыльца и снова нырнул в портал.
Тратить время на пеший переход не хотелось, тем более что идти предстояло бы по нечищеной дорожке, по щиколотку в снежно-водяной стылой каше.
— Ваша светлость, — расплылся в улыбке Горас, когда слуга, судя по виду — ровесник дома, проводил посетителя в его кабинет. — Взвар? Вино?
Магистр представил, какое вино может быть в этом доме, и поспешно отказался.
— Я хотел бы увидеть невесту и провести с ней полчаса наедине. Ей надо привыкнуть к мысли, что она больше себе не принадлежит, а я посмотрю, кого мне подсунул Единый.
— Если вы считаете, что моя дочь недостойна, — сверкнул глазами отец, — то мы можем расторгнуть договор, и я верну вам уплаченные деньги, за вычетом некоторой суммы в счет компенсации. Уж кто-кто, а моя Аэлина без контракта дольше десяти минут не останется!
Надо же, у этого разорившегося дворянчика, продающего своего ребенка, остались крохи гордости и чувства собственного достоинства?
Стефан хмыкнул про себя, а вслух произнёс ледяным тоном.
— Единолично вы ничего расторгнуть не можете, а я не собираюсь отказываться от своей собственности. Что бы мне ни досталось, девушка принадлежит мне по праву, поэтому, я проведу за беседой с ней столько времени, сколько посчитаю нужным, и никто не посмеет нам мешать.
Горас пошел красными пятнами, но не мог не признать, что магистр в своем праве.
— Я послал жену предупредить Аэлину о вашем визите, девочку приведут с минуты на минуту.
Стефан удовлетворённо кивнул и, полностью игнорируя хозяина кабинета, принялся рассматривать обстановку.
Потрескавшийся кожаный диван с заплатками, которые пытаются изображать аппликацию. Занавеси, такие ветхие, что сквозь них можно читать. Неопределенного цвета и рисунка ковёр на полу, вытертый почти до дыр. Мебель, собранная «с бору — по сосенке», без какого-либо стиля или гармонии — какую нашли, такую и поставили. Поэтому старинное добротное бюро красного дерева соседствовало с плетеным из лозы стулом, место которому — в кухне или привратницкой, но никак не в кабинете хозяина.
Раздался стук в дверь, магистр продолжал стоять спиной к входу, рассматривая угол комнаты.
Сзади кашлянули, и голос Гораса произнёс:
— Милорд, ваша невеста — Аэлина Деневеро.
— Элина — это твой жених и владелец — Главный советник его императорского величества — герцог Стефан Д*Арси.
Герцог медленно повернулся, давая девушке хорошенько себя рассмотреть.
— Миледи, — отвесил он короткий поклон. — Рад видеть вас в добром здравии.
Девушка смотрела широко раскрытыми глазами, явно не ожидая, что её жених настолько влиятельное лицо.
— Милорд, — опомнилась и сделала реверанс.
— Горас, оставьте нас, — не глядя на хозяина дома, бросил магистр.
Торопливые шаги, стукнула дверь, и всё стихло.
Аэлина отвела взгляд от жениха и теперь смотрела в пол. Неровное дыхание выдавало её волнение, а крепко стиснутые кулачки показывали, что девушка еле сдерживается.
— Миледи, присядьте. Нам надо поговорить, — предложил Стефан.
Девушка быстро взглянула на своего нового хозяина и, коротко кивнув, присела на тот самый плетеный стул.
Магистр поморщился — он рассчитывал, что невеста сядет на диван, и он сможет видеть её лицо. Теперь же, девушка оказалась спиной к окну, и тень, частично, скрывала её эмоции, не позволяя в полной мере наблюдать за мимикой.
— Для начала, я буду называть тебя на «ты». Привыкай. Ты же, обращаясь ко мне, всегда будешь говорить «вы» и добавлять «милорд» или «Ваша светлость». Это понятно?
Девушка кивнула.
— Отлично. С брачным ритуалом затягивать не хочу, поэтому, будь готова через два дня. Платье, шпильки, туфли — всё, что необходимо, покупай, не глядя на стоимость. Счета пусть присылают мне. Собери самые дорогие для тебя вещи или предметы, барахло свое не бери, у тебя будет всё новое. Если я говорю «всё новое, это означает — абсолютно всё. От подвязок, до булавок, от пальто, до панталонов. Поняла?
Девушка, слегка покраснев, кивнула.
Магистру нравилось, что собственность не спорит и, вообще, рта не раскрывает. Неужели, ему повезло и вместе с привлекательной внешностью, Единый наградил девушку покладистым характером? Хм, отец что-то говорил. Что-то противоположное…
— Жить ты будешь в моём особняке, он возле императорской резиденции, на Правом Берегу. Я выделю тебе отдельное крыло, там можешь чувствовать себя как дома. В остальной части особняка тебе нечего делать. Без приглашения, моего приглашения, — уточнил мужчина, — нигде больше не появляйся. Я не собираюсь тебя запирать или угнетать, если ты там себе что-то навоображала, но мои правила и приказы нарушать не советую. За каждое непослушание и неповиновение, ты будешь наказана. Вредить твоему здоровью я не собираюсь, по крайней мере, пока ты не родишь одного, а лучше — двоих сыновей, но это не означает, что наказания будут символическими. После брачного обряда я подробнее остановлюсь на правилах, тебе придется их запомнить и неукоснительно соблюдать. Два дня, которые остались до свадьбы, проведи за выбором нарядов, пусть портные привозят все домой. Сама никуда не выходи.
