— Я всё поняла, — девушка сжала губы и отвернулась. — Есть ли какое-нибудь условие или причина, по которой вы откажетесь от свадьбы со мной?
— Ты что-то задумала? — насторожился маг. — Лучше, выбрось из головы, последствия твоего поступка тебе, точно, не понравятся!
— Почему, я? — Аэлина подняла голову, и сердце магистра невольно дрогнуло — взгляд раненного олененка. Он, однажды, видел такого. Пришлось добить, чтобы не мучился.
— Ты подходишь мне, — просто ответил магистр.
— А, если, найдется другая девушка? Более подходящая, красивая, богатая? Вы откажетесь от меня? Или — если я уже — не девушка? — последнюю фразу Лина прошептала, но маг услышал.
Сильными пальцами ухватил за её подбородок, вынуждая поднять голову и посмотреть на него.
— Я выбрал тебя, Элина, это всё, что ты должна знать. Да, девственность важна, но не настолько, чтобы из-за её отсутствия отказаться от свадьбы. Если же, ты допустила подобную неосторожность, это выяснится в первую брачную ночь. Я найду того, кто этому поспособствовал, и уничтожу, а ты лишишься привилегии стать любимой женой. Так, как, ты — не невинна?
Пальцы так сильно сжимали её подбородок, что от боли она едва могла дышать.
— Отвечай! — мужчина слегка встряхнул голову девушки, посылая новые вспышки боли.
— Мне… больно! — с трудом произнесла Аэлина.
Маг очнулся, разжал пальцы и с неудовольствием уставился на красные пятна, оставленные им на нежной девичьей коже.
Грах, только синяков на лице невесты ему и не хватало! Довела, что он сжал сильнее, чем надо было.
— Так, как? — напомнил он о своем вопросе. — Мне прямо сейчас отправляться к Скалену?
— Нет! — вскрикнула Лина. — Эдвиг ни при чём! Мы… он… Я ещё девушка!
- Хорошо, — успокаиваясь, кивнул магистр и дотронулся до одного красного пятна. — Больно? Не рассчитал немного. Я пришлю своего целителя, он уберёт следы. Может быть, мы поговорили не обо всём, но для первого раза ты узнала достаточно. Впереди у нас целая жизнь, ты привыкнешь и поймешь, что брак со мной — далеко не самое худшее, что может случиться с девушкой. До встречи в храме, Элина!
Не заметить, что мужчина недоволен, было невозможно.
Лина проводила жениха взглядом, но встать и присесть в реверансе и не подумала.
Глупо, конечно, что это ему? Ещё одно подтверждение, что невеста дурно воспитана, не больше.
Дождавшись, когда владелец спустится на первый этаж, девушка выскользнула из кабинета и отправилась к себе.
По пути её перехватила матушка.
— О чём вы говорили? О, у тебя синяки!! Зачем ты его довела?
— Я не доводила, — с досадой ответила дочь. — Мой будущий муж — совершенно бессердечный человек. Мама, я не смогу с ним жить! Он вымораживает меня, мне никогда не привыкнуть к такому обращению! Пожалуйста, не отдавайте меня ему!
— Ну, ну, дочка, не всё так плохо, как выглядит на первый взгляд! Твой жених — очень влиятельный человек и привык к безоговорочному послушанию и подчинению. Будь умнее — не перечь ему! Мужчины не любят, чтобы им указывали, не терпят капризы и отказы. Где-то лаской, где-то небольшими хитростями, незаметно, исподволь расположи супруга к себе, сделайся ему необходимой. И постепенно он даст тебе больше воли и поблажек. А, если станешь упрямиться, перечить и скандалить, то добьешься только ухудшения и отношений, и своей участи.
— Мама, я не хочу за него замуж! Откажите ему!
— Во-первых, всё уже решено. Во-вторых, девушка всё равно должна выйти замуж! Не он, так — другой. И где гарантия, что другой окажется лучше? Потом, богаче и влиятельнее советника в Империи аристократа и мага не найти. Нет, перестань капризничать, и иди к себе. Я сейчас принесу мазь, она избавит тебя от синяков за одну ночь.
— Мама? — изумленно выдохнула Лина.
— Что?
— У тебя есть готовая мазь от синяков? Зачем она тебе, мы же выросли и больше не бьемся об углы и не лазим на деревья?
— Мой супруг, твой отец, не всегда умеет вовремя остановиться, а кожа у меня слишком нежная — спокойно ответила мать. — Не переживай, это пустяки, к ним быстро привыкаешь и перестаёшь замечать.
Поражённая до глубины души, девушка медленно шла к своей комнате.
Получается, её собственный отец регулярно ставит маме синяки, и она считает это в порядке вещей? К утру же всё проходит без следа… Не хочет она замуж, и всё тут!
Если бы отец отказал магистру и позволил ей выбрать из числа претендентов, то, возможно, она смогла бы найти мужа, который будет относиться к ней, как к человеку, а не вещи?
Но Лина тут же сникла — бумаги подписаны, отец получил деньги. Конечно же, он не расторгнет договор, ведь, наверняка, часть денег уже потрачены. Потом, маг будет в бешенстве, потребует неустойку, а у них денег нет, от слова «совсем». Ссориться с самим советником императора отец не будет. Раз он сам грубо обращается с мамой, то жалобы и опасения дочери его тем более, не интересуют.
Обращаться за помощью к Эдвигу, тем более, бессмысленно. Магистр ясно дал понять, что уничтожит его, если она не прислушается к благоразумию.
Смысл ей бежать, как предлагает Эдвиг, если магистр их найдет, убьет парня, а её вернет себе, но уже на положении рабыни? И, какой смысл ей заранее лишаться девственности, если замужества всё равно не избежать?
Получается, у нее нет никакого выхода?
Уже возле комнаты, Лину догнала мама и, весело рассказывая, как они будут выбирать свадебное платье, зашла вместе с ней в комнату.
Через час приехали портные, привезли ворох тканей, измучили Лину примерками. Из готового, решили, нет ничего подходящего, поэтому, будут шить новое. Всего за два дня — новое свадебное платье? Невероятно!
Мама не отходила от нее ни на шаг и, когда девушка решила, что пообедает в своей комнате, осталась с дочерью. Постепенно у Аэлины возникло подозрение.
— Мама, ты что — следишь за мной? — не выдержала девушка.
— Почему ты так решила?
— Ты сегодня везде со мной, одна я ни на минуты не остаюсь. Папа приказал?
— Да, — отвела глаза мама. — Он боится, что ты можешь совершить какую-нибудь глупость. Боюсь, твой жених думает также — под окнами твоей комнаты он поставил двух человек. Магов.
Лина подбежала к окну и выглянула сквозь стекло наружу.
Сначала, никого и ничего интересного она не заметила, но потом, под старым дубом качнулась тень, и девушка увидела, что на неё смотрит мужчина.
Поймав взгляд невесты, маг почтительно поклонился.
Итак, Эдвиг сегодня пробраться к ней не сможет.
Что ж, возможно, это — к лучшему. Рисковать его жизнью она не станет, а объяснить молодому человеку, что она отказывается бежать ради его же жизни — проблематично.
