Наваждение прошло — перед мужчиной стояла Аэлина в том же пестром наряде.
— Кажется, мы еще раз поженились, — пробормотала девушка.
— Тогда надо скрепить союз поцелуем, — ответил герцог и бережно притянул жену к себе. — Ты удивительная! — выдохнул ей в губы, прежде чем накрыть их поцелуем.
Лина не успела воспротивиться, не успела испугаться — герцог оказался проворен. Проворен, и нежен.
После поцелуя возмущаться не хотелось, Лина с трудом собрала мысли в кучу и отошла от искусителя на пару шагов.
— Думаю, это было излишним, — посмотрела на мужа с укоризной.
— Вовсе, нет! Мы провели ритуал, он должен быть завершен, иначе, кто знает? Вдруг, браслеты слетели бы в самый неподходящий момент?
— Ладно, но больше так не делай, — строго заметила девушка и перевела разговор на другую тему. — Давно хотела спросить, но столько всего, что я забывала — почему я понимаю речь местных жителей? Почему они понимают меня? Я не знаю других языков, кроме имперского.
— Магия, — герцог коснулся волос девушки, заправляя прядку за ухо, пальцем обвел ушную раковину. — Знание языка ты получила в момент перехода в Тропиндар, это происходит еще в портале. А андастанский ты не знаешь, но поскольку сидишь взаперти, и ни с кем, кроме меня и наших бродяг, говорящих между собой на тропиндарском, не видишься, то еще этого не поняла.
— Понятно. А ты?
— А я на обоих этих языках разговариваю свободно. На них и еще добром десятке.
— Понятно. Тебе по должности положено, да?
- И по должности тоже, — улыбнулся магистр и опять потянулся к волосам жены.
— Переживаю — такой долгий сон не навредит артистам? — перевела разговор девушка, снова мягко отстраняясь.
— Нет, конечно, это же магический сон, — снисходительно объяснил герцог. — Для них пройдет один миг, проснутся отдохнувшими и голодными.
Перед рассветом, когда небо ощутимо посветлело, Стефан снял заклинание с артистов, потом объяснил задачу и что будет, если кто-то попытается отойти на шаг или навредить ему или его жене.
- В ваших интересах вести себя естественно, тогда при расставании вы получите на каждого по пятьсот серебряных монет, — добавил он пряников к уже обещанному кнуту.
Артисты ахнули и переглянулись.
— Простите, араз, но вы не производите впечатления состоятельного человека, — озвучил общие сомнения Риас. — Мы не отказываемся помочь, не против, что вы едете с нами в Андастан, тем более что можете помочь с куклами, только не надо нас обманывать, обещая невозможное.
— Прощу эту дерзость только потому, что в данный момент ничем не могу подтвердить свою платежеспособность, — буркнул Стефан. — Надеюсь, вы понимаете, что вам придется дать мне магическую клятву?
Артисты обреченно кивнули.
В путь тронулись с первыми лучами Дневного Ока.
Аэлина сидела в одной кибитке вместе с мужем и одним из бродяг. Трое остальных ехали следом.
Дорога до границы сюрпризов не принесла, в Андастан их пропустили, не глядя.
— А, Риас, Арим! — приветствовали артистов стражники. — Все не сидится вам на месте!
— Волка ноги кормят, уважаемый! — улыбнулся Риас. — Даром никто и куска лепешки не даст, поэтому приходится переезжать из города в город, да новые спектакли придумывать.
— Ты прав, даром ничего не дается. Проезжайте, не стойте на дороге!
Только очутившись на территории Андастана, герцог выдохнул — он до последнего переживал, что следы магии приведут к ним патруль.
Уже отъезжая от пограничной заставы, магистр наблюдал, как тщательно досматривают стражники следующего въезжающего, перетряхивая его повозку и дотошно выспрашивая имена и цель поездки. Впору Рамику не наказывать, а поощрять, ведь, если бы не она, он бы не встретил бродяг и, кто знает? — возможно, им не удалось бы попасть в Андастан. Нет, не так — не удалось попасть неузнанными.
Артисты тоже расслабились, повеселели — в Андастане публика была более щедрая, и можно было применять магию, не скрываясь.
Первое представление они дали в приграничном городке. Лина украдкой смотрела в щелку, поражаясь, что среди зрителей не видно ни одной женщины, только мужчины и мальчики. А, нет, есть и девочки, но не старше семи лет.
На ночлег остановились в небольшом караван-сарае.
— Выручка, — Риас принес деньги Стефану сразу после того, как собрал все пожертвования в один мешочек.
— Почему — мне? — удивился наемник. — Вы работали, выручка вся ваша.
— Но вы помогли с куклами, они никогда еще не двигались так убедительно. Потом, сейчас вы — наш старший.
— Хорошо, — не стал больше спорить магистр. — Сколько хозяин запросил за постой, ужин, присмотр за лошадьми?
— Два диара.
— Сколько мы насобирали?
— Пять диаров и восемь суми.
— Прекрасно. Значит, вот два диара, отдай хозяину караван-сарая, а остальные отложи.
Стало ли Лине легче, после смены статуса с рабыни на жену бродячего артиста?
Ошейника больше не было, но в остальном проще не стало. Особенно тяжело оказалось целый день сидеть в наглухо закрытой повозке.
Муж виновато смотрел, вздыхал, объясняя, что такие здесь обычаи — женщины не гуляют пешком, если есть необходимость куда-то добраться, то везут их в повозках или паланкинах. В одном платье и с непокрытой головой женщина может находиться только в своем доме и только тогда, когда в гостях нет посторонних мужчин. Когда возникала необходимость дойти из дома до паланкина, поверх платья женщины надевали еще одно — бесформенно-мешкообразное, а голову заматывали специальной тканью, сквозь которую даже глаз не было видно. Как женщины при этом умудрялись ходить, не спотыкаясь, Лина не понимала. Все эти правила касались жён, дочерей, сестёр уважаемых горожан. Крестьянкам, актёркам, служанкам позволялось чуть больше, но и они не могли показываться на улицах без сопровождения мужчины. И были обязаны укрывать голову и платье куском ткани или большой шалью таким образом, чтобы нельзя было рассмотреть фигуры и лица.
Это было неудобно, особенно для девушки, привыкшей к свежему воздуху и относительной свободе.
Лина уговаривала себя, что надо потерпеть, осталось совсем чуть-чуть — вечером муж отправит письмо другу. Наконец-то, они смогут попросить помощи!
Перед отправлением вестника Стефан волновался так, будто сдавал экзамен.
Он по-прежнему мог пользоваться общей силой, но все время ожидал подвоха. Всё-таки, это были необычные ощущения — берешь магию извне, будто черпаешь из полноводной реки горстью, зная, что в любой момент вода сквозь пальцы может проскользнуть назад в реку.
Подумав, как составить послание, чтобы не выдать ничего лишнего, если вестник попадет не в те руки, магистр набросал записку.
