«Гас, мы в пути, представления удаются, выручка превзошла наши ожидания. Было бы неплохо встретить казначея и передать ему часть заработанного».
Отправил и замер, ожидая ответа.
Огаст не подвел
«Казначей выезжает, напиши, где ему лучше вас ждать».
«Я обещал невесте в разгар зимы показать лето. Обещание сдержал».
«!!!! Жди».
Счастливо выдохнув, Стефан вернулся в комнату, осторожно лег на кровать возле сопевшей жены и подгреб ее к себе поближе. За эти дни он привык спать с ней в обнимку, а те две ночи, которые они провели порознь, он проворочался, и утром был злой и не выспавшийся.
Огаст все понял, он сможет их вытащить! Может быть, если им особенно повезет, случившееся можно будет даже утаить от дяди.
Сейчас главное для Огаста — получить разрешение на портал в Андастан, повод он придумает, герцог даже не сомневается. Как только друг окажется в стране, он их вытащит.
***
Повозка давно скрылась из вида, а ар Терим и ар Вортум продолжали задумчиво смотреть на дорогу.
— Ты думаешь о том же, что и я? — спросил Терим.
— Полагаю, да, — кивнул коллега. — Девочка — лакомый кусочек, и совсем одна, без отца или брата.
— А мне как раз Главный Евнух сатика намекнул, что тот хочет что-то новенькое. Просил подобрать красивую девочку.
— Если не понравится? Девчонка хороша, но не похожа на андастанских женщин, еще и своенравна, как видно.
— Сатику приелись смуглые, тихие и покорные андастанки, иначе, зачем бы Хартуб меня нашел? Думаю, такая газель сатику очень даже понравится. Пока укротит, пока приручит… В конце концов, нам заплатят, а станет она четвертой женой или останется наложницей — нам-то, какое дело? — Терим поставил на стол бокал и прихлопнул руками. — Ты в доле?
— Погоди, не спеши. Не хотелось бы попасть в неприятности. С какой это стати наемник показал нам девчонку?
— Да, ты, что? Он мимо ехал, заплутал. Откуда ему знать, чем мы зарабатываем? Нет, я, конечно, присмотрю, останется ли он в городе, но я уверен, что здесь все чисто.
— Ладно, допустим, наемник случаен. А Евнух? Уверен, что Евнух был искренен? У сатика такие возможности, странно, что ему наложниц через работорговцев ищут.
— Я уже поставлял в его гарем наложниц, Хартуб меня знает, поэтому и обратился. Возможности, говоришь? Скажи, ты отдашь свою дочь или сестру в гарем?
Вортум возмущенно вскинулся.
— Вот! И я о том же — как бы ни был богат и влиятелен сатик, ни один отец из соседней страны свою родственницу ему не отдаст. Вот и остается ему жен выбирать из своих, а в гарем собирать приглянувшихся женщин, украденных из других государств. Тут мы и нужны, не будет же сам сатик или его Главный Евнух по дорогам пыль глотать, присматривать, да выбирать цыпочек? Добровольно в гарем только андастанки рвутся, остальные женщины в обморок от одного названия падают.
— Убедил, — кивнул Вортум. — И как мы ее выкрадем?
— Дом знаем, кто в доме живет — узнаем. Несколько дней понаблюдаем, подумаем, — ответил Терим. — Когда все уточним, наймем бродяг, своих людей светить вообще не будем, чтобы нас никто с пропажей не мог связать. Отребья в городе хватает, которые за восьмушку медной монеты мать продадут, а за целую — Ночное Око с небесного свода достанут.
— Тогда, надо не местных бродяг нанимать, а пришлых. Местные поделятся с кем-нибудь, слово за слово и молва к нам приведет. По-хорошему, надо будет исполнителей убрать, с чужими это проще. Пришли-ушли, кто за ними смотрит, кто о них помнит? У меня есть пара мастеров — сделают чисто и тела нигде не всплывут.
— Верно, так и поступим. Только, убивать не станем, а наденем ошейники. Сам же говоришь — чужие, кто их искать будет? Зачем уничтожать то, что можно продать?
Довольные друг другом, торговцы расстались до следующего дня.
Осторожное расследование принесло известие, что наемник отвез девчонку к тетке и практически сразу покинул город. Значит, с этой стороны опасаться было нечего.
Наблюдение за домом показало, что девушка на самом деле капризна и своенравна, но тетка ей потакает. Пригласили лучших портных, шьют новые, модные платья, тетушка рассчитывает через три недели представить племянницу на Большом летнем балу. А пока девица достает слуг и весь день, спасаясь от жары, проводит в тени сада.
Осталось найти исполнителей.
Риско считал, что им крупно повезло остаться в живых: странный маг-наёмник мог легко отправить их к предкам, но отпустил, только клятву взял — рассказать о нем они никому не могут. Даже между собой не могут о происшедшем говорить.
Третий день в Астерии мужчины решали, что им делать дальше. Коня и кибитку продали еще на въезде, за какие-то гроши, лишь бы руки развязать. Куда им кибитка с ярким тентом, если ни кукол нет, ни кукловодов? Только руки занимать. Избавились, и слава Единому.
Зерон предлагал вернуться в столицу, Анрис — в Андастан, Риско молчал, понимая, что после фиаско с наёмником его слово немного стоит.
Сидевшие за соседним столом двое торговцев с интересом прислушивались к перепалке.
— Простите, уважаемые, — решил вмешаться Вортум. — Вы не здешние? Работа не нужна?
Бывшие артисты насторожились.
— Смотря, какая работа, — проговорил Анрис. — Да, мы проездом. Завтра думали уезжать.
— Работа хорошая, денежная, — продолжил Вортум. — Подсаживайтесь за наш стол, поговорим! Эй, хозяин, неси нам еды, да чем ее запить.
Спустя час ударили по рукам.
— Хорошо, что один из вас — маг, это упростит дело, — довольно потирал руки Терим.
— Маг-то я, маг, да у меня бляхи нет! Боязно силу применять, привлечем патруль.
— Да, патруль, что-то, активизировался, подтвердил Вортум. — Вчера по делам ездил — видел целый отряд, искали что-то в лесу.
— Бляху я тебе выправлю, — отреагировал Терим. — Главное, не подведите. Вон тот дом, а девчонка… да вот же, она сама вышла!
Троица остолбенела, увидев, кого им предлагают похитить.
— Эту? — рассмеялся Анрис. — С превеликим удовольствием! Надо вечером посмотреть пути отступления, прикинуть, где поставить повозку…
- У меня артефакт есть, как схватим девочку, наденем, она сразу для всех будет мальчиком выглядеть. Только он слабый, всего на четверть оборота хватит. Успеешь донести, если повозку на соседней улице поставить?
— Успею.
На том и порешили.
Вечером, проверив все, что планировали, троица несостоявшихся артистов сидела в комнате постоялого двора и удивлялась превратностям судьбы.
— Видишь, как оно? Хотела чужую рабыню продать, а теперь сама в рабыни попадет!
