Пока она рассматривала охрану под окном, раздался шум и несколько человек втащили в ее комнаты кровать.
— Что это еще за сюрприз? — удивилась девушка. Мама?
— Отец приказал, — виновато проговорила мать, — чтобы я до отъезда в Храм глаз с тебя не спускала. Мне придется спать с тобой в одной комнате.
Лине оставалась только беспомощно смотреть.
Было понятно, что идея с побегом изначально была неосуществима.
Женщины никогда не путешествовали в одиночку. Они и по улицам передвигались втроём-вчетвером, и с ними непременно шли или ехали слуги-мужчины. Ещё вариант — с мужем, отцом, братом или опекуном. В общем, обязательно в сопровождении мужчины. Одинокая женщина сразу же привлекла бы к себе внимание и неприятности.
Вариант — сбежать вместе с Эдвигом был более жизнеспособен, но не менее глуп. Их бы почти сразу схватили или родные Эдвига, или купивший её магистр, и потом…
Лина сглотнула — смерти Эдвигу она не желала.
Значит, ей придется смириться, как тысячам девушек, проданных до неё.
Аэлина глубоко вздохнула, унимая подступающие слёзы, и выпрямилась.
— Милая? — встревожено спросила мама. — Что ты? Не переживай, всё наладится! Может быть, ты сумеешь привлечь внимание супруга, он станет беречь тебя и баловать. А нет — так, тоже, хорошо: муж будет больше времени проводить с общими женщинами, и ты сможешь от него отдохнуть. Когда же, даст Единый, родится ребенок, то маг, и вовсе, от тебя отстанет.
— Он его заберет, — девушка не удержалась и всхлипнула. — Магистр сказал, что его самого растили на мужчины, он не знал свою мать.
— Мальчикам нужна строгость, — вздохнула мать. — Но ты не переживай, ребенок лет до трех-четырех будет с тобой, а потом, если ты сумеешь получить разрешение у мужа, тебе позволят видеться с ним.
— Не хочу, — Лина отчетливо поняла, что не желает этого брака еще больше, если бы это было возможно. — Я не буду ему женой!
— Маг всё равно возьмёт своё, — тихо промолвила женщина, глядя дочь по волосам. — Не надо его специально злить! Как только вы произнесете брачные клятвы, и Единый соединит вас, муж получит полную власть над твоей душой и телом.
— Как я жалею, что родилась с даром! За что мне это проклятие? — девушка стиснула кулачки.
— Зато, тебе не придется считать каждую монету и решать, что лучше купить — башмаки младшему ребенку, новую юбку обносившейся дочери или баранину на обед. Оглянись — только маги живут припеваючи. Все остальные, даже древние семейства, если у них нет мужчин-магов, и не родилось ни одной одарённой дочери, влачат жалкое существование. Твой дар, девочка, не проклятье, а спасение!
— Спасение для вас, но не для меня, — горько заключила дочь. — У меня такое ощущение, что, чем дальше, тем всё хуже и хуже.
— Это знает только Единый, — мать притянула к себе дочь, обняла и поцеловала. — Самые тёмные часы — перед рассветом. Не гневи Единого, смирись, и постарайся быть счастливой!
Ночь Лина провертелась на кровати, так, толком, и не уснув.
А утром её ждал неприятный сюрприз — донельзя раздраженный магистр.
— Я предупреждал, чтобы ты не смела строить интриги у меня за спиной? — набросился он на девушку, как только она вошла в гостиную. — Вместо того чтобы готовиться к свадьбе, ты планируешь побег?
- Я весь день провела на глазах у портных и домашних, — спокойно ответила Аэлина, внутренне заледенев.
— Вот, как? Тогда, каким образом ты сумела передать Скалену просьбу явиться?
— Я никому ничего не передавала, — твердо ответила девушка.
— Это правда, — вмешался отец. — Моя жена ни на минуту не расставалась с дочерью. Аэлина весь день и всю ночь находилась под пристальным присмотром.
— Тогда, объясни, почему мои люди поймали мальчишку глубокой ночью в вашем саду? К кому он шёл, с какими намерениями?
— Спросите у него, мне-то, откуда знать, что он задумал? — пожала плечами Лина.
Магистр недобро смотрел на невесту, ловя малейшие колебания её эмоций.
Не похоже, что девушка договаривалась с парнем о встрече, и ждала его. Но она расстроена новостью и переживает за судьбу парня.
— Хорошо, — я попробую тебе поверить, — озвучил свое решение магистр. — Продолжай готовиться к церемонии.
— Милорд, не беспокойтесь, я с дочери глаз не спущу, а, если она попробует своевольничать, то спущу с неё шкуру! — вступил родитель.
— Деневеро, — маг медленно повернул голову в сторону Гораса. — Моя собственность должна перейти в моё владение целой и здоровой. За каждый синяк или царапину ответишь собственной шкурой.
Отец подавился воздухом и попятился.
— Что будет с Эдвигом? — не выдержала Лина.
— О, тебя волнует этот щенок? — резко развернулся магистр. — Беспокоишься о нём?
— Беспокоюсь, ведь, Эдвиг — мой друг, — девушка встретила прямой взгляд мужчины и затаила дыхание. — Он не сделал бы ничего дурного. Наверное, переживал обо мне, хотел убедиться, что я в порядке.
— Я подумаю, — туманно ответил мужчина. — Благополучие мальчишки будет зависеть от твоего поведения, дорогая невеста.
— Уточните, милорд — я ваша невеста или — ваша собственность? Вы называете меня, то так, то этак, а, ведь, это совершенно разные статусы, — надо было бы промолчать, но Лина не справилась с горечью.
— Я заплатил за тебя две тысячи двойных золотых, — спокойно ответил магистр, — и послезавтра мы встретимся в Храме, где Единый заключит наш брак. Сама решай — кто ты. Я прикажу отпустить мальчишку, если ты дашь слово, что не будешь искать с ним встреч, передавать записки и планировать побег. Обещаешь не наделать глупостей до нашей встречи в Храме?
— Обещаю, — твердо ответила девушка. — Я не стану пытаться связаться с Эдвигом, и буду в Храме в назначенный день и час.
— Хорошо. Тогда — до встречи у Камня Судеб, дорогая, — мужчина окинул взъерошенную фигурку девушки внимательным взглядом, и вышел из комнаты.
Из Лины, будто, выпустили воздух — она без сил опустилась на диван, спрятав лицо в руках.
— Чего расселась? Марш к себе, видеть тебя не хочу! — отец решил сорвать на ней своё плохое настроение. — Одни неприятности от тебя.
— Те деньги, что ты получил за меня, — Лина выделила голосом, — не неприятности. Но ты всегда можешь их вернуть магистру, раз они не ко двору.
— Разговорилась? Совсем страх потеряла… Ну, ничего, муж научит тебя и послушанию, и покорности! — отец усмехнулся. — Отправляйся к себе, готовься к церемонии.
Мама ждала её в коридоре и сразу обняла, успокаивая.
— Мама, папа меня совсем не любит? — поинтересовалась Лина. — Почему он так со мной? За что?
