– Черногрив, лучшие друзья и сёстры! – кратко, чётко и, наугад, произнёс он. Но названные коты всё поняли – предводителю некогда было называть всех по именам, и его коты это понимали.
К Звезде выбежали Черногрив, снова ворчащий Хмурогрив, снова чему-то тихо посмеивающийся Смехохвост, Калина, Малина и Клубника.
Предводитель скоро осмотрел их, обернулся, нашёл глазами Сугроба и сказал ему – защищай лагерь, лисы могут прийти сюда! – После этого Звезда дал Пятнолапу вести их.
Уже подходя к границе, Звезда подумал, что если бы он знал дорогу, то уже пробежал бы в два раза больше. Но, увы, Пятнолапу могло бы прекрасно подойти имя Коротколап, что и сказывалось на его скорости.
Вскоре они начали слышать грозные звуки боя. Они подходили к лагерю. К удивлению Звезды, этот лагерь был очень похож на их лагерь, только располагался он около озера.
Быстро оглядевшись, Звезда понял, что битва была далеко не в пользу котов – многие были ранены и Листоусая сбивалась с лап, пытаясь помочь соплеменникам. Пожалуй, единственным бойцом, который ещё мог дать должный отпор лисам, был расцарапанный Серебристый, но что может сделать один кот против двух лис?
Свежие силы были как раз кстати – коты быстро оттеснили рыжих зверей и тем ничего не оставалось, кроме как ретироваться.
– Как это произошло? – подошёл Звезда к сыну. Тот ощерился.
– Они напали внезапно… Сразу несколько котов вышли из строя. Пока подоспевали новые силы, ещё многие отправились к целительнице. Но её не было – я сам разрешил ей осмотреть окрестности в поисках рядом расположенных трав.
Звезда решил навестить Листоусую, но, как только он начал подходить к палатке целительницы, он почувствовал, что запах лис стал отчётливее.
"Неужели лисы сумели добраться до раненых?"
Когда Звезда вошёл, Листоусая его даже не заметила – так занята она была ранеными. Звезде пришлось заявить о своём присутствии.
– Да, Звезда, что ты хотел?
– Почему у тебя здесь так воняет лисами?
Целительница усмехнулась – Да после битвы у нас весь лагерь будет вонять лисами, что уж говорить о моей палатке.
– Нет, ты понюхай!
Листоусая так взглянула на Звезду, что предводитель понял, что она хотела сказать – "Мне что, по-твоему, больше делать нечего?"
Звезда нахмурился и снова стал нюхать воздух в палатке, пока он не обнюхал одну из подстилок раненных…
Предводитель даже отпрыгнул от нежданной догадки.
– Это было логово лис!
И целительница, и больные, не обращавшие особого внимания на Звезду, резко повернули к нему головы и уставились на него удивлёнными глазами. Звезда посмотрел на Листоусую.
– Понюхай эту подстилку!
Целительница последовала его указанию и даже шарахнулась чуть поведя носом.
– Старая я дура! Подстилку лисиную не унюхала! И сразу за травами побежала! О-ох…
Звезда вышел из палатки по направлению к Серебристому и разъяснил ему ситуацию.
Серебристый решил, что лучше узнать про это недоразумение можно с помощью собрания – он забрался на один высокий приплющенный камень и созвал котов, Звезда взобрался к нему.
Серебристый пересказал то, что только что ему рассказал Звезда.
– Из вас никто не почуял лисий запах? – спросил Звезда.
Все коты начали утверждать, что им сразу показалось странным присутствие лисьей вони, но они решили, что Серебристый бы их предупредил об опасности.
Звезда сверкнул глазами на сына и обратился к котам его нового племени
– Он никогда в глаза свои лисы не видел!
– А ты видел, городской? – спросил кто-то из толпы.
– Нет, не видел, но я знал этот запах, ведь его мне показал ещё отец. Я бы и Серебристого научил опасным запахам, но я не виноват, что лисы у нас до этого дня не водились.
Тут он поднял глаза на сына.
– Ты же даже таких элементарных вещей не знаешь! Ты так поставил под угрозу жизнь всего племени! Что ты за предводитель такой, волк тебя подери! Возвращайся в племя! В НАШЕ племя!
Все коты застыли – никто ещё не слышал от Звезды ругательства. Но Серебристый быстро пришёл в себя и медленно проговорил.
– Я – начинающий предводитель и мне было на кого опираться…
Звезда даже не шелохнулся
– А мне было не на кого.
– А Кровавый Клык? Чем не пример?
Коты ахнули, Звезда только заскрежетал зубами.
– Если бы ты был не мой сын, ты мог попрощаться со своей милой мордахой. – Прошипел он.
Звезда спрыгнул с камня, крикнул: "Племя, за мной" и отправился к выходу из лагеря, но Серебристый остановил его.
– Думаю о походе со мной для получения звёздного имени не может быть и речи?
Звезда оглянулся.
– Нет, мне придётся пойти со тобой. Мне ещё кое-что нужно будет тебе разъяснить…
Глава 9
– Эй, Хмурогрив, как думаешь, что это имел в виду Звезда?
– Ты о чём Смехохвост?
– Ну, фраза: "нужно кое-что разъяснить". А?
– Да кто их знает, этих предводителей? Какие-нибудь штучки предводительские.
– Штучки… Хе-хе… Ну ты сказал тоже…
Звезда сообщил своему племени о битве и из-за чего она была. Сейчас же Хмурогрив и Смехохвост возвращались со славной охоты – Смехохвост нёс двух мышей, Хмурогрив дрозда.
Только они положили добычу в общую кучу и собирались поужинать, как вдруг со стороны входа послышалось шуршание. Коты, находящиеся на поляне, обернулись на шум – это был Серебристый и Листоусая.
Навстречу им, прямиком из своей палатки, вышел Звезда.
Коротко кивнув друг другу они направились к выходу.
Объяснений было не нужно – все и так знали, что Звезда поможет Серебристому в его звёздном имянаречении.
Друзья снова собрались взяться за дичь, как вдруг из детской послышался крик. Смехохвост как по команде быстро рванул на звук, а Хмурогрив, вздохнув и вымолвив: "Похоже мы ляжем сегодня голодные" – направился к за другом.
– Что происходит? – спросил Смехохвост.
– Черныш поцарапал Чернушку! – стала ябедничать Песчинка.
Это была правда – Чернушка лежал и плакал в крови, рядом сидел и с ненавистью глядел на брата Черныш, а рядом сидели недоумённые Песчинка, Орешек и их мать – Песчанка. Но вот она как будто очнулась и убежала с места происшествия – как увидел Смехохвост, к Полыннице.
– Черныш – решил хоть как-нибудь разузнать ситуацию Смехохвост – Нельзя же обижать своего брата!
