Лесные коты согласно заголосили.
– Ах да… Я приходил к ним, Звезда. Совсем забыл… Они звали тебя. – он обернулся к шокированному до сей поры Серебристой Звезде – и тебя. Они желают видеть нас. Вместе.
Тут он махнул хвостом, спрыгнул и увёл своё племя в обратную от озера сторону.
– Думаю, собрание окончено – после долгого молчания сказал Серебристая Звезда.
Звезда кивнул и они вместе спрыгнули к своим котам.
Звезда бегло осмотрел соплеменников и вдруг насторожился.
– А где Землица?
Коты начали неуверенно переговариваться. Тут вперёд вышла Лоскутница:
– После объявления смерти Ржавки я её не видела.
Звезда вздыбил шерсть и со словами: "О нет" убежал в сторону лагеря. Всё его племя – за ним.
***
Через некоторое время Звезда опередил всех остальных и, поймав след, побежал на него, не дожидаясь остальных.
Он услышал звуки битвы – лис и… Кошка. Землица.
Звезда, не подготавливаясь, сразу перемахнул кусты и приземлился прямо на загривок лиса. Тот пытался сбросить с себя назойливого кота, но всё было без столку – Звезда рвал и кромсал, рвал и кромсал… Он не останавливался, пока рыжая не утихла. Быстро оценив обстановку Звезда огляделся в поисках матери и нашёл её.... Тело.
– Не-е-ет!
Звезду нашли уже спокойно, как им казалось, сидящего возле тела матери. Но никто не знал, какие отчаянные мысли проносились у серебристого кота в голове.
За один день он потерял двух дорогих ему кошек.
Глава 15
– "Но этот кот не преломится перед трудностями…" – помнишь?
Это был следующий вечер после собрания. Звезда в сопровождении глашатая и целительницы направлялся к Звёздному ущелью.
– Да… Конечно помню. – ответил Звезда Полыннице.
Вчера вечером похоронили Землицу, но Звезда до сих пор не мог отойти от пережитого стресса. Даже нового ученика целителя Чернявку пришлось принять у Отца Однохвосту.
– Звезда… Что именно сказало Звёздное племя, когда ты пришёл к ним?
– Охо-хо… Ну что ж… Раз ты спрашиваешь…
***
– Нет. Ты не получишь девять жизней.
Звезда находился в непонятном месте. Перед ним стоял грозный воин Звёздного племени – бывший глашатай Рысиного.
– Но почему? Вы же сами сказали, что я предводитель!
– Понимаешь… Нам рассказали пророчество наши предки. Мы ему повиновались, но не учли множество фактов… Во-первых, наш предводитель жив.
– Жив? После такой кровавой битвы?
– Да… Именно благодаря ему Листоусая и Полынница остались живы. Он запрыгнул на оставшегося волка – вожака. Он держался крепко, при этом не забывая рвать противника в клочья… Так он и убежал верхом на волке. И не вернулся
– Но раз он не вернулся… С чего вы взяли, что он жив?
– Каждый кот, состоявший в нашем племени, приходит к нам, в Звёздное племя. Если бы он был мёртв, он бы уже давно вернулся, даже если бы они убежали очень далеко, за пределы нашей видимости.
– То есть… Вы видите не всё, что происходит у живых?
– Нет. Нам видна лишь территория племени, прилегающей к нему территории, озеро и часть города, в которой мы уже давно наблюдали за тобой.
– Ладно, допустим, что предводитель жив, но это всё равно не объясняет вашего нежелания подарить мне девять жизней.
– Это наш закон. Есть воинский закон, который не переступают живые воители, а после смерти коту приходится соблюдать ещё и звёздный закон. Так-то.
– Хм… Ты сказал это не единственное, из-за чего вы не можете дать мне девять жизней?
– Да, этому ещё и мешает тот факт, что мы не ваши предки.
– Но ведь мой отец....
– Даже не вздумай напоминать о своём отце! Он переступил через воинский закон, из-за этого, кстати, тоже многие не хотят видеть тебя предводителем, иначе я с тобой бы разговаривал не один…
– А ты, значит…
– Нет. Я тоже не одобряю твоё предводительство. Просто я – последний глашатай нашего племени. Поэтому мне предоставлена "такая честь".
– То есть не уважаете ни меня, ни моих предков?!
– Эмм… Ну… Ты сын преступника…
– И это даёт вам право считать меня преступником?! И вообще, несмотря на то, что мой отец переступил закон, он же желал только лучшего для своего племени!
– Конечно, но…
– Это предательство. Это предательство…
***
– … Собственного соплеменника… – уже тише договорил Звезда.
– Что такое? – спросил Однохвост.
– Я сейчас подумал… А ведь моего отца можно ставить в пример рядом с Орехолапом…
– Но ты же его не выгнал из племени!
– Но ведь хотел! Ты ведь помнишь наш разговор в тот день? А как я его называл… Значит эти же слова можно отнести и к Серебряннику?
– Нет, Звезда, ты тогда был просто сильно разгорячён, и…
– Мы подходим. – прервала предводителя и глашатая Полынница. Те ненадолго замолчали.
– А ведь я, возможно, увижу мать и сестру? – с надеждой спросил Звезда.
– Вполне возможно.
Они ещё вдалеке заметили предводителей и их глашатаев.
Звезда сразу узнал сына, Листоусую, Звездоносца и Смелогрива. Полынница тут же, завидев бывшую учительницу, подбежала рассказать ей о новом ученике. Но Звезде было не до этого. Рядом с новоявленным предводителем Звезда заметил ещё одного кота.
– Когтеглаз. – ответил серый полосатый кот с огромным шрамом на глазу после того, как заметил взгляд предводителя.
– Мой глашатай – с гордостью поддержал Звездоносец.
– Смотрю ты быстро нашёл замену брату? – с некоторой язвинкой сказал Звезда.
Звездоносец оскалился.
– Так, предводители, успокойтесь, вы ещё нужны своим племенам. – с некоторой усмешкой сказал Серебристая Звезда. – Думаю, нам пора.
– Подождите! – вступила в разговор Полынница. – Смерто… Гхм, Звездоносец, ты что же это, без целителя?
Предводитель недовольно клацнул зубами – то ли от того, что целительница чуть не назвала его старым именем, то ли от того, что у него и вправду был недостаток, делающий его племя слабее остальных.
– Да… – недовольно буркнул он и пошёл к ущелью. Остальные решили не заставлять себя ждать.
Ущелье ничем особым не отличалось – простой обрыв возле озера, углубляющееся в лес, разделяя племена Звезды и его сына. Единственное, что говорило о том, что здесь были коты – множественные отпечатки кошачьих лап на стенах.
