Похоже их лидер, зеленоглазый чёрно-серый кот с красующимся шрамом на морде, расположившемся от левой ноздри, пересекая рот и заканчивающийся уже довольно близко от шеи, поднял хвост, давая соплеменникам понять, что необходимо "поздороваться с чужеземцами".
– Вы не из города. Что вы здесь делаете? – без злости, но с ноткой пренебрежения произнёс он.
– Мы – коты из Земного племени и собираемся разговаривать с вашим вожаком, Кровавым Когтем. – выступил вперёд Звезда
– Лесные? – кот злобно улыбнулся – А ты, значит, Звезда? Ну тогда мы…
Тут произошло невероятное – прямо с крыши рядом располагающегося дома полетел, сделав несколько невероятных и трудно описываемых кульбитов, кувырков и прочих трюков и приземлился прямо между чёрно-серым котов и Звездой тёмно-бурый, почти чёрный, кот.
– Можешь ничего не предпринимать, Туча. Я сделаю всё сам.
Не оставалось никаких сомнений, что это был сам Кровавый Коготь. Он был поджар и гибок – со стороны даже казалось, что Звезда и Кровавый Коготь имели одинаковые фигуры, отличаясь лишь окраской шерсти.
– Зачем же ты пришёл ко мне, Звезда?
– Мне сообщили, что ты держишь зло на меня из-за того, что я лишил тебя отца?
– Не то чтобы… Я слишком плохо знал его… Точнее я даже не видел его – я жил лишь с матерью, которую он бросил совсем одну с маленьким котёнком, который показался ему слишком "хилым и слабым – недостойный вожак города. Он не достоин быть моим преемником" – так он сказал. Поэтому, если честно, мне наплевать на него. Ты поступил справедливо – он убил твоего отца, ты убил его – мне кажется вполне справедливо.
– Но, несмотря на это, я готов признать, что вышло не совсем так, что я убил его… Когда здание обвалилось, мы в воздухе продолжали драть друг друга что есть мочи, но в итоге оба упали… Мне повезло больше – в то время как твой отец упал на камни, я приземлился прямо на него… Так что, выходит, он чем то и… Спас меня…
– Хах, глупая смерть для столь сурового вожака! – С насмешкой произнёс и закатился в ядовитом смехе, от которого Звезде стало не по себе.
Но вот он успокоился и продолжил:
– Тебе не стоило отчитываться передо мной, но… Раз уж ты пришёл… Честно говоря, мне казалось, что это у тебя возможна личная неприязнь ко мне. Из-за отца.
– Если между нами и возможна ссора, то отнюдь не из-за твоего отца – он получил по заслугам. Меня напрягает лишь твоя тираническая кровавая политика…
– Моя политика? А что с моей политикой, ты считаешь, не так? Убийства? Но послушай, Звезда, я так поступаю лишь с предателями и прочими преступниками и нарушителями закона. Разве ты не поступаешь также?
– Нет.
– Нет? Тогда я удивлён, как ещё твоё племя не погрузилось в пучину хаоса!
– Любому коту необходимо давать второй шанс.
– И неужели кот, который раньше был предателем, сейчас с радостью искупает свою вину?
Звезда победоносно улыбнулся.
– Есть. Есть и я тебе даже скажу, что этот кот мало того, что УЖЕ искупил вину, но и также вернул доверие к себе. Мало того, я даже взял этого кота с собой на такую важную встречу.
Кровавый Коготь понёс поражение и он понимал это. И от этого внутри молодого кота кипела злость, хотя снаружи он казался спокоен.
– Вы слишком доверчивы… Это может погубить твоё племя, Звезда. Ведь ты прямо сейчас веришь мне – коту, которого ты знаешь, как кровопролитного убийцу и ты даже не готов дать отпор нам прямо сейчас, если мы нападём. Ты рискуешь оставить своё племя без предводителя, глашатая, любимой и верного воина.
Кровавый Коготь ликовал – он ошарашил в ответ Звезду.
– Опередив твои расспросы так и быть, скажу – я за этот наш небольшой разговор увидел тебя насквозь – ты считаешь, что тебе понадобится умственная поддержка – ты взял глашатая, тебе нужна моральная поддержка – ты взял подругу, и, наконец, ты решил лишний раз доказать своему воину, что ты ему веришь, несмотря на его преступление.
Звезда убрал с себя чувства удивления, как будто бы их и не было.
– Ты талантлив, юный вожак.
– Есть на кого опираться.
– Кого ты имеешь в виду? – прищурился Звезда.
– Отца и тебя – на кого я ещё мог опираться, когда был котёнком? Один властолюбивый сильный кот подмял под себя целый город и всех его котов, а другой – молодой кот, который сначала в одиночку противостоял этому котище, а затем собрал вокруг себя всех протестующих, ушёл, собрав силы и вернулся, разгромив всех и вся! Честно, я восхищаюсь вами, хоть у нас троих и разные политики, но меня восхищают ваши истории.
– Спасибо конечно, но… Почему ты не упомянул Отца котов?
Впервые за весь разговор злобная искорка промелькнула в глазах вожака.
– Этот самоуверенный котишка… Теперь всё встаёт на свои места… Значит это он отправил тебя ко мне?
– Он не имеет такой власти, чтобы указывать мне. Это моё личное решение.
– Но он же рассказал тебе обо мне?
– Да. Он....
– Предлагал тебе объединиться с ним против меня…
Звезда не хотел сдавать союзника, но понимал, что раз Кровавый Коготь всё уже понял сам – отпираться бесполезно, в этом он уже убедился.
Поэтому он лишь кивнул.
Тогда Кровавый Коготь, неожиданно для всех, обрадовался.
– Значит ты решил объединиться со мной?
Звезда нахмурился.
– Нет. Я не собираюсь втягивать своё племя в новую войну.
– Даже если твой сын пойдёт?
Все коты уставились на Однохвоста, который бесцеремонно встрял в разговор.
– Он не посмеет.
– А что ему помешает? Он – самостоятельный предводитель, он сможет сделать это если не ради своих интересов, то хотя бы тебе назло.
Звезда нервно провёл хвостом по земле.
– Брось, Звезда. Мы находимся в окружении двух лесных племён и двух городских, между которыми и идёт война. Мы точно ввяжемся в эту войну, нужно лишь выбрать сторону. – спокойно и хладнокровно продолжал он.
– В таком случае я предлагаю союз со мной – только представь, как мы будем править – ты в лесу, а я в городе! – вмешался Кровавый Коготь
– Ты же не сделаешь этого. – спокойно сказал Однохвост.
И тут Звезда почувствовал странное чувство, какое он никогда ещё не испытывал. Он начал чувствовать, что что-то внутри его начинает разрывать надвое. Определив внимательнее этот разрыв он понял, что он разрывается между жаждой власти и миротворчеством. Два его Я боролись друг с другом, в то время как сам хозяин стоял в нерешительности.
Всем остальным казалось же, что Звезда задумался. Кровавый Коготь думал, что тот выбирает сторону, его же соплеменники были уверены в его выборе и решили, что тот думает, как бы всё-таки избежать войны.
