Быстролапик прижал уши. Звездоносец хмуро поглядел на того.
– Не бойся. С тобой будет сестра, которая поможет тебе, если с тобой что-то случится.
– Допустим ничего со мной не случится, но что если… С ней что-то случится?
– Ничего со мной не случится, трусишка! – укоризненно сказала брату Смелогривка.
– Да. Твоя сестра сумеет за себя постоять, ведь она в одиночку справилась с целой лисой!
– Да ладно, вы же видели, что она была старая…
– Но очень голодная, в любом случае ты проявила себя. Но о задании. Ваша цель исследовать новые территории, рядом с новоявленными выродками из Водного племени.
– Значит ты послушал моё предложение? Мы будем их окружать? – Радостно спросила Смелогривка.
– Соглашусь, твоя идея подтолкнула меня к этому, но ни о каком окружении и речи быть пока что не может! Я просто собираюсь расширить свои территории за счёт ничейных земель.
– Ладно… Тогда мы пойдём?
– Да. Да защитят вас храбрость и ловкость.
Смелогривка весело вышла из убежища предводителя, брат уныло поплёлся за ней.
Когда они вышли из лагеря, Быстролапик начал:
– А что если мы встретимся с отрядом этого нового Воздушного племени?
– Подумай сам – они только-только начинают свой путь, как полноценного племени, им не до новых территорий.
– Откуда тебе это известно?
– Отец передал мне это от наших шпионов.
– Ну конечно, а со мной он ничем не делится…
– Если перестанешь быть трусливым, как мышь, то так и останешься в стороне от всех дел.
Они немного прошли молча, но Быстролапик снова забеспокоился:
– А что если в тех землях обитают медведи?
– Медведи живут в лесах, а там начинается голое поле.
– Тоже отец рассказал?
– Нет же, когда мы только-только пришли сюда, он меня назначил в отряд для создания границ нашего племени. Стоп, ты что ли не доходил до границы племени?
– Нет конечно! Там же могут быть чужие коты, разные хищники…
– Ну ты даёшь!
Они продолжили путь и вскоре подошли к границе, располагающейся почти ровно там, где и заканчивался их родной хвойный лес и начиналось бесконечное поле…
Смелогривка смело ступила на траву и без промедления продолжила путь.
– Подожди! – окликнул её брат.
– Ну что?
– Может хотя бы сделаем разведку?
– А мы что делаем?
– Но… Ты же просто продолжила движение, а нужно осмотреть всё вокруг.
– Ты посмотри вокруг! Поле! Мы с любой позиции сможем увидеть, что угодно.
– Но тут высокая довольно-таки трава… И выступы!
Но Смелогривка уже уходила вперёд, поэтому Быстролапик, грустно вздохнув, побежал скорее за сестрой.
В то время как Смелогривка смело шла вперёд, Быстролапик осторожно, чуть ли не крадучись, следовал за сестрой, внимательно оглядывая всё вокруг. Но вдруг, когда он также посмотрел по сторонам и снова вперёд, Смелогривки не было. Вообще.
У Быстролапика перехватило дыхание и тут моментально развернулся несколько раз вокруг своей оси, ища свою сестру, но всё тщетно.
Быстролапик, весь дрожа и распушившись, медленно последовал, как ему казалось, назад, оглядываясь в бесполезной попытке найти Смелогривку. А зря.
Внезапно одна из его задних лап не почувствовала под собой опоры, надавив на другую заднюю лапу, Быстролапик снова почувствовал опору, но ненадолго – земля под его лапой осыпалась. Ученик неловко упал на живот и потеряв драгоценные секунды скатился в яму наполовину. В последний момент он всё же схватился за траву и землю когтями, беспомощно дрыгая задними лапами в поисках опоры. Котик медленно скользил всё глубже и глубже, рвя передними лапами и пастью землю и траву.
И вот, когда надежды уже не оставалось, за загривок неосторожного ученика кто-то схватился. Быстролапик потерял опору уже и под задними лапами, но потом ощутил землю. Ученик пришёл в себя и поглядел на спасителя – это была какая-то чёрная кошка, позади которой стояли ещё кот и кошка, такие же чёрные.
Быстролапик не успел испугаться, как вдруг вспомнил про сестру. Соотнеся её пропажу и яму, в которую он едва не провалился он, оглядевшись, и найдя злополучное отверстие, одним махом прыгнул к нему и, заглянув внутрь, увидел распластанное тело рыжей кошки.
– Сестра!
Чёрные незнакомцы, последовавшие за котиком, тоже увидели тело кошки.
– Иди, сообщи нашим, живо! – крикнула спасительница другой кошке, та, быстро кивнув, повиновалась.
– Ты кто такой? – спросила она уже у Быстролапика.
Котик обернулся к спасительнице. Он боялся. Но не за себя. За сестру. И хоть в нём кипело желание бежать от этих незнакомцев в лагерь, его заглушала ответственность перед сестрой. Он не мог её бросить. Ему придётся остаться с ними.
– А… Вы кто такие?
– Вот же маленький нахал! Это ты пришёл в наши земли и ты должен объясняться перед нами.
– Вы… Из Воздушного племени, да?
– Какого… О нет…
Кошка немного отошла от ученика, о чём-то подумав, Быстролап снова посмотрел в яму, но Смелогривки уже не было.
– Где она?! – яростно спросил котик у незнакомцев.
– Её уже забрали, и, если она жива, начнут её лечение… – сказал, наблюдавший всё это время за ямой чёрный кот.
– Отведите меня к ней!
– Ишь ты, приказчик, сначала мы тебя отведём к предводителю, пошли.
Быстролапик неуверенно посмотрел на незнакомцев и, вздохнув, направился за ними.
***
Это было Тёмное племя. Быстролапику пришлось отчитываться перед Ночной Звездой. Его сестра быстро пришла в себя, а Ночная Звезда попросил отвести их к Звездоносцу. После разговора племена сблизились.
Быстролапик и Смелогривка получили уважение племени.
Прошло несколько дней…
Брата и сестру снова отправили вместе, на этот раз уже на обход границ.
– Смелогривка… Отец правда хочет тебя сделать своей заменой потом, а не Когтеглаза?
Смелогривка, немного подумав, ответила:
– Да.
– Но… Ведь ты тогда не должна будешь иметь котят? И любимого.
Смелогривка рассмеялась.
– А у тебя уже есть предложение для меня?
– Нет но… Вдруг ты однажды кого-то полюбишь?
– Ни за что! Меня интересует только польза для племени и я эту пользу не хочу ему приносить в виде котят! Эта любовь… Она отвлекает!
