– Быстролапик?
– Да. Но битву я уже не смотрел – я помогал Смелогривке.
– Хм… То есть ты не видел, кто победил лису?
– Нет, но ясно, что это сделал Быстролапик.
– Но ведь в конце концов рядом оказались мой отряд и отряд Звезды, верно?
– Ну да…
– Так может кто-то из них победил лису?
– Что?
Тут в палатку вошёл Корень, которого предводитель просил подойти после того, как тот разберётся с ранеными.
– Как они?
– Смелогривка только ушиблась, но у Быстролапика сломан хвост, я собираюсь его отгрызть.
– Что? – вмешался Чернявка – Прямо сейчас?
– Ну… Да.
– Но ведь его хвост ещё свеж, мало того, что ты причинишь боль ученику, так он ещё и будет кровоточить!
– Но у него же будет дискомфорт?
– Да, будет, но это явно лучше, чем он будет каждый день приходить к тебе с кровотечением!
– Сколько же нужно ждать?
– Пару дней. Для полной уверенности.
Костоправ не стал спорить и, кивнув напоследок, ушёл.
– Что у вас за целитель, не знающий таких вещей? – обратился Чернявка уже к предводителю и слишком поздно спохватился. Но Звездоносец был спокоен.
– Так может ты его научишь таким вещам?
– Я?! Но я же из другого племени?
– Станешь ненадолго его учителем, пока тот не познает все азы целительского мастерства.
– Нет… Нет!
– Но почему? Ведь ты и сам так обучился целительству однажды?
– Это другое… В городе было плохо, я был рад новой обстановке… Нет! Я буду верно служить своему племени.
Звездоносец вздохнул.
– Ладно… Можешь идти. Я услышал достаточно.
– Вы же повысите Быстролапика до воина? Он уже вырос, а своим храбрым поступком доказал, что готов.
– Вздумал учить меня, малец? – прорычал предводитель, но тут же успокоился – Почему ты вообще так беспокоишься за него?
– Он всё таки спас меня.
Звездоносец только поморщился. Чернявка собирался уже уходить, но на самом выходе столкнулся с самим Быстролапиком.
Целитель обрадовался такой встрече, Быстролапик же не очень. Он ещё не отошёл от шока и был хмур.
– Что произошло? – спросил он у целителя.
– Ты спас меня и сестру, Быстролапик, ты убил лису, в одиночку!
– Чернявка, уходи. – строже сказал Звездоносец. Целитель ушёл, оставив ученика и предводителя наедине.
– Значит то был не сон…
– Ты помнишь, что произошло?
– Я делал всё так, как говорила мне Смелогривка… Я рвал и кусал… Пока она не упала.
Предводитель взглянул на хвост ученика, сломанный в двух местах, составляя зигзаг.
– Хочешь сказать, ты убил лису?
– Конечно… Ведь и целитель это подтвердил!
– Можно ли верить чужаку?
Быстролапик недоумённо посмотрел на предводителя, а затем грустно молвил:
– Ты не веришь, что я один убил лису?
Предводитель промолчал.
Такой ответ всё объяснил ученику. В нём снова кипела ярость.
– Ты всегда любил Смелогривку больше… За все её заслуги… А я трус!? Ты мне не веришь! Ты хочешь, чтобы я просто не мешался под вашими лапами, твоими и сестрой! Она сказала мне, что ты хочешь её сделать своей преемницей! А я? Я просто трус!
– Нет же…
– Нет? Нет?! Ты меня даже сыном никогда не называл. Никогда! Я для тебя пустое место. Может ты даже не задумываешься о том, чтобы сделать из меня воина?!
– Конечно думал… – уже менее спокойно отвечал Звездоносец, но это только подкрепляло ярость и обиду в голосе сына.
– Да? Думал?! А остальное, значит, абсолютно верно?!
– Да что с тобой такое?! Как ты разговариваешь с предводителем своего племени?! – разъярился в ответ Звездоносец.
Но на его удивление, это не испугало его сына, а лишь успокоило. Где тот трусливый ученик, вздрагивающий от каждого шороха, который даже мышь убивал с жалостью?
– Да. Предводитель. Извините за такой резкий тон. – холодным тоном ответил Быстролапик, от которого Звездоносцу стало не по себе. И он вспомнил от чего.
***
– Да как ты смел поднять лапу на родную семью?
Это был сон. Ещё в старом лесу. В котором он встретился с теми, кого, он думал, никогда не увидит.
Песчанка, Смог, Пескохвостка и Черногрив – его «семья».
– Семью? – Тихо спросил молодой предводитель. – Это вы то семья? Да вам было наплевать на меня! На всех нас! А вы… – он посмотрел на брата и сестру – Вы самые ужасные существа на свете. Как можно быть такими?!
***
– Как можно быть таким? – тем же холодным голосом спросил Быстролапик у отца.
«Кем я стал? Пародией на своих родителей? Я слишком увлёкся властью, совсем забыв про близких… Ведь из-за этого умерла… Рыжелапка…»
Сердце предводителя сильно стучало. Что он наделал? Раньше он совсем не понимал своих родителей и брата с сестрой, а теперь сам делает со своим сыном тоже самое. Как он мог?!
– Я ухожу.
Звездоносец словно опомнился – эти слова прозвучали для него, как впившиеся в грудь когти.
Он ничего не предпринял – он видел лишь отдаляющийся сломанный хвост, направляющийся к выходу из лагеря. Он знал, что чувствует его сын. Он знал, что теперь поздно что-то предпринимать. Он слишком поздно всё понял…
***
Приближалась Ночь Собрания. Звездоносец говорил Ночной Звезде, когда нужно подойти к их границе, и поэтому собрал в путь своё племя.
Подходя к границе, заметил, что Тёмное племя уже ждёт их – предводитель поприветствовал своего знакомого, но тут же его спокойный шаг предводителя замедлился.
«Не может… Быть!» – только и пронеслось у него в голове.
Рядом с предводителем Тёмного племени сидела маленькая кошачья фигурка, положив свой сломанный хвост на землю.
– Что он тут делает? – больше удивлённо, чем холодно спросил он.
– Познакомься – это мой новый глашатай – Молнехвост.
– Н-но… Он же ученик!
– Он почём зря просиживал в палатке учеников. Он уже давно заслужил звание воина.
– Но с какого права он сразу стал и глашатаем?!
– Он – герой. Именно он нашёл наше племя и сразу ввёл меня в курс дел. И его звание подтверждает его хвост, искалеченный в кровавой схватке с рыжей хищницей лисой… От лап которой погиб его предшественник.
