Решила – надо идти. Только для начала не мешало бы вооружиться.
Я тихонечко выбралась из комнаты. Черти еще спали, в Нижних Куличках стояла мертвая тишина. Заглянула в комнату Кащея. Он спокойно спал, посапывая; у изголовья кровати стоял меч. Мамочка, да я его с места не сдвину! Мне килу нанимать придется в виде тягловой силы и потом просить: ты меч поставь вот так, поудобнее, а потом сама на него напорись!
Шпагоплеть я даже в руки брать не стала: я, без опыта работы, сама в ней запутаюсь, сама себя покалечу.
Короче, оружие мне не подходит. Есть у меня только Незримое Благословение, но его лезвие нельзя обагрять кровью.
Мешок с сонным газом тащить облом. Вдобавок, если использовать сонный газ, нужно самой противогаз надевать. А в противогазе ходить некрасиво… Чудовище, по идее, и так должно спать. Оно сытое, довольное, чего ему еще делать? На его месте я бы точно спала.
В принципе убивать килу я не рвусь – схожу на разведку посмотрю, прикину, может, шахторой отыщу по случаю. И вернусь тихонечко. Может, еще никто даже не проснется. Затем расскажу, где кила отдыхает, и пусть Кащей уже сам с ней расправляется.
С такими мыслями я покинула дом Чарли и отправилась по еще пустым улицам-пещерам к дальнему ходу, из которого обычно появлялась кила. Шла без оружия, с голыми руками, если не считать светящегося камня, подаренного когда-то ми-микром.
Был, конечно, другой вариант. Идти без света, чтоб не привлечь внимания чудовища, а потом наткнуться на него в темноте и играть в игру «Угадай, кто я», но я рискнула осветить себе дорожку.
Ход был длинным и грязным, то и дело под ногами попадались камни, поэтому без света я не прошла бы и десяти метров. А так потихоньку-полегоньку шла вперед и зевала вовсю – не выспалась совершенно. Может, прикорнуть где-нибудь в уголке?
Я уже решила, что ход никогда не закончится, а кила уехала к родственникам, как вдруг услышала сопение и хрюкающие звуки. Дальше я двинулась со всей осторожностью и, выглянув из-за очередного поворота, увидела дремавшее чудовище. Все шесть лап раскинуты в стороны, гигантская пасть приоткрыта, три ряда острых зубов навевают грустные мысли о стоматологе, кожа-панцирь нависает складками… Помесь бульдога и носорога, только размером раза в два превышает второго. Кила спала у входа в просторную пещеру, где в нагромождении камней виднелись следы цивилизации: обломки мебели, клочки одежды, битая посуда. Она что, тяготеет к прекрасному и собирает коллекцию для местного историко-краеведческого музея? Где-то здесь, наверное, находится шахторой. Вот проберусь тихонечко, поищу. Проскользнув мимо спящей, я смогла получше рассмотреть логово зверя. Помимо всякой утвари здесь еще было полным – полно костей всяких сортов и размеров. Дорогая, после еды следует за собой прибирать!
Я полезла по завалам, разыскивая черную штучку с красной кнопочкой. Шахторой, шахторой, ау! Под руки то и дело попадались то черепа с пустыми глазницами, то белые гладкие кости. Изредка я поглядывала на килу. Спит, похрюкивая, что ей хоть снится? Сон у нее здоровый, нервы в порядке, так что, надеюсь, так же благополучно отсюда выберусь, как забралась, – и я уже гораздо смелей полезла дальше.
И вот под завалами я увидела что-то сильно смахивающее на описанный чертями шахторой. Блестящий аппарат из черного металла, похожий на детский автомат с яркой красной кнопочкой на боку. Отлично! Сейчас я до него доберусь! Я стала осторожно разбирать нагромождение камней и других нужных и ненужных вещей, под которыми покоилась нужная мне штучка. Честное слово, осторожно! Я почти достала его.
Как всегда, когда хочешь сделать что-то получше, получится как всегда. Я потянула за конец аппарата, он поддался, но зацепился за что-то. Это «что-то» обвалилось со страшным грохотом, увлекая за собой все, что только можно было обрушить, и поднимая вековую пыль в виде ядерного гриба. Кила вскочила, перепуганно вертя головой и разбрызгивая слюну. Я под прикрытием пылевой завесы бросилась к выходу, туда, где бесновался разбуженный не вовремя зверь.
Глава 46
ТЯЖЕЛЫ ЛИ ЛАВРЫ?
Я бросилась прямехонько к киле. Нет, здесь были и другие проходы, но к Куличкам вел только один, а заблудиться и бродить остаток жизни по подземным лабиринтам…
А вдруг у меня начнется клаустрофобия? Вдруг где-нибудь в переходах подстережет кила или другое чудовище? Кто даст гарантию, что она здесь одна? В конце концов, долго без еды я бродить не смогу. Поэтому, оценив в мгновение ока ситуацию и последствия, я побежала именно к тому выходу, который только что служил мне входом, чудом проскочила прямо между лапами килы и скрылась в туннеле.
Пыль немного прикрыла бегство, но светящийся камень продал меня со всеми потрохами. Чудовище бросилось на свет, и я услышала сзади тяжелые прыжки килы. Она быстро, слишком быстро приближалась. Без светящегося камня я бежать по такой беговой дорожке не могла. Да и не решал уже ничего этот маячок. Кила меня догоняла.
Задыхаясь, уже чувствуя спиной ее горячее дыхание, я бросила на плечо ставший вдруг тяжелым шахторой, попала красной кнопкой по ключице, и он включился. Какое счастье, что он оказался дулом вверх! Иначе я бы тут же свалилась в образованную им под моими ногами яму. А так луч ударил в свод подземного хода, и груда камней рухнула сверху. Я бежала изо всех сил, на секунду опережая камнепад. Сзади, царапая когтями внезапно возникшую стену, безнадежно взвыла кила. Я не могла даже выключить шахторой. Зацепись я, упади, задержись хоть на мгновение и камни раздавят меня – как букашку. И я мчалась, летела, перепрыгивала через валуны вперед, к городу, не думая, что будет дальше. Светлым пятном впереди показался выход. На фоне его возник темный силуэт. Кащей! Он сориентировался мгновенно, одной рукой отбрасывая меня в сторону, другой – вырывая из моей затекшей ладони шахторой и нажимая красную кнопочку. Груда камней высыпалась на площадь, один долетел даже до моих ног. И воцарилась тишина.
Я наконец-то огляделась. Вокруг стояла куча чертей. Меня стали поднимать, совать под нос нашатырный спирт.
– Да отстаньте! – С детства не выношу этот запах. – Не буду я в обморок падать!
Хотя после такого марафона голова и правда кружится, в глазах мутнеет. Сейчас я сама встану. Только ноги предательски дрожат от напряжения и подкашиваются.
Кащей сунул шахторой в руки подоспевшему Чарли, подошел ко мне, схватил руками за плечи, затряс:
– Неневеста! Ну ты… Ну ты даешь!
Тут ноги все-таки меня предали – и я поехала вниз. Кащей подхватил меня на руки и понес под громкие крики толпы.
– Восхищаюсь! Восхищаюсь вашей самоотверженностью! – выхаживал вдоль кровати, на которой я отходила от пережитого, Чарли. – Выйти одной, без оружия, на килу! Да мы вам по гроб жизни благодарны будем! Из-за такого завала ей уже не выбраться! Пусть переходит теперь на горных крыс!
Я согласно кивала. Хотя сама-то я знала, что восхищаться нечем. Одна я пошла исключительно потому, что это был наиболее безопасный для меня же вариант. Шахторой нашла? Повезло. Завалила весь проход каменными глыбами совершенно случайно. Я даже сама не сразу поняла, что случилось. Ноги еле-еле унесла. А если бы не Кащей, умудрилась бы им и весь город разрушить. Но раз надевают на меня лавры победителя – ладно, пусть висят. Доброе слово и кошке приятно.
