Я пыталась осознать, что только что избежала смерти, но мои губы предательски подергивались, а на глаза наворачивались слезы. Кащей потерян для меня навсегда! Клятву стихиями нарушить невозможно!
Бессмертный успел подхватить королеву и теперь держал ее на руках, старательно пряча от меня глаза, а подбежавшие черти совали ей под нос свой любимый нашатырный спирт. Марукка дернулась и пришла в себя. Кащей тут же поставил ее на ноги.
– Любимый! – потянулась она к Бессмертному.
Странник отпрянул:
– Я обещал жениться на тебе, но не обещал любить. Не думай, что быть моей женой – сахар!
Королева обиженно поджала губы, но промолчала.
– Как ты могла шантажировать его? – накинулась я на нее.
– Я боролась за свое счастье!
Черти понемногу отходили от пережитого шока. Чарли подошел к нам и начал радостно:
– Завтра мы отпразднуем счастливое избавление…
– Празднуйте без нас! – оборвал его Кащей. – Мы уходим немедленно. Давай, Неневеста, играй.
Дежавю по второму кругу. Я снова стою с ключом перед дверью. В конце концов, она откроется? Или опять что-нибудь помешает?
Я подула в рог, пропевая про себя:
Давай пойдем туда…
Давай пойдем сюда…
Все снова завибрировало, я пошатнулась, но доиграла. Дверь засветилась и стала медленно открываться. Когда она остановилась, перед нами возник сверкающий прямоугольный ход. Куда он нас приведет?
Боязно как-то стало перед неизвестностью. Я оглянулась. Может, в другой раз?..
Кащей обхватил меня и Марукку за талию и прыгнул вперед, увлекая нас в неизвестность.
Глава 49
РАЗ КАЩЕЙ, ДВА КАЩЕЙ…
Впечатление было такое, словно мы выпрыгнули из самолета в белую кашу облаков, но без парашютов.
Мамочки! А падать здесь высоко?
Никого не вижу, ничего не слышу, только ощущаю, как Кащей крепко прижимает меня к себе. Ах, Кащей, Кащей!..
Бам! Мы высыпались из облаков и тут же оказались на твердой земле, на зеленой траве, среди деревьев, покрытых нежной весенней листвой. Мы в лесу! Обычном лесу. Неужели я дома? Почему же продолжает так щемить в груди, так тянуть куда-то?
Я оглянулась. И никаких облаков позади, никакой двери!
А впереди?
Передо мной стоит Кашей с круглыми, удивленными глазами, в своем знаменитом черном плаще с черепушкой, с рукой, сжимающей рукоять меча…
А другой Кащей до сих пор крепко сжимает мою талию, и… я посмотрела через плечо… талию Марукки другой рукой.
Два Кащея?!
Может, у меня двоится в глазах? Или это последствия перемещения из мира в мир? Алло, «Скорая!»
Кащей отпустил нас и подошел к своему двойнику.
– Ты кто? – спросили они в один голос.
– Кащей, – ответили так же.
– Бессмертный? – переспросили.
– Бессмертный, – ответили вместе.
– А откуда ты, – начали хором двойники, но тут их перебила пришедшая в себя раньше меня Марукка.
– Стойте! Ты, – ткнула она пальцем в «нашего» Кащея, – говори!
– Я Кащей! А Кащей – он в единственном экземпляре. Так что ты ненастоящий!
– Я тебе покажу – ненастоящий! У меня вот меч-кладенец, настоящий!
Кащей достали мечи, повертели друг другу перед носом, и спрятали.
– А у меня шпагоплеть есть! – сказал «тот» Кащей. – Такого оружия больше ни у кого нет и быть не может!
– Только у меня!
Кащей достали две одинаковые шпагоплети и пошли по кругу, совершенно синхронно играя ими.
И они спрятали оружие.
– А плащ! – снова хором выкрикнули близнецы. – Это эксклюзив!
– Стоп! – снова закричала Марукка, разводя Кащеев, одинаково распахнувших плащи. – Говори… ты!
– Я догадался! Раздвоение личности! Шизофрения! То-то я давно уже ощущаю, что что-то со мной не так, – хлопнул себя по лбу один из двойников. – С того самого дня, как меня забросило сюда. С того самого мгновения…
– Когда я сидел на берегу океана… – продолжил второй.
– И думал о жизни…
– О том, что имел все…
– И только никогда в жизни…
– Не имел…
– Невесты.
Кащей замолчали, поморгали и обхватили друг друга за плечи.
– Значит, ты – это я? – снова заговорили они хором. – Я же чувствовал, что потерял половину себя, половину памяти, половину силы, половину… Значит, нас разбросало в разные миры…
Я подошла и закрыла «нашему» Кащею рот ладонью. Хотя они так похожи, но «нашего» я почему-то узнаю безоговорочно.
– Я так и подумал, что меня какие-то неизвестные силы забросили сюда, в этот дикий мир, в поисках невесты. Но ошибся. Здесь только семиглазы да летающие черепахи могут заинтересовать, и то только в виде объекта охоты, а не сватовства, – сказал второй, рассматривая нашу троицу. – А вот тебе повезло: сразу двух красавиц отхватил. Где это природа так щедра на женскую неповторимость? – Он впился глазами в Марукку так, что та зарделась. – А тебе не чересчур?
– Странно, что мы не слились при встрече. Но, раз этого не произошло, познакомься с моими спутницами. Это Неневеста Кащеева, а это королева Спящего города, Марукка, моя невеста, тоже бессмертная.
Магиня сделала реверанс и умело совершила выстрел глазами по уровню губ Кащея и контрольный, повыше.
– Королевская грация, королевская осанка. – Бессмертный припал губами к ее руке. – К тому же бессмертная. Мечта! Никогда не думал, что можно влюбиться с первого взгляда. Уступи мне ее. А то мне придется вызывать тебя, то есть себя, на дуэль! Прекрасная Марукка, вы согласитесь стать моей женой? Я буду любить вас все свое бессмертие!
– Если Марукка освободит меня от клятвы… – «Наш» Кащей уставился на магиню.
Королева приоткрыла рот, в нерешительности поглядывая то на одного, то на другого «жениха».
– О чем ты думаешь, подруга? – уставилась на нее я. – Ты хочешь вечность жить с человеком, любящим другую, или с тем, кто обещает носить тебя на руках и сдувать пылинки?! Разве есть варианты?
Королева еще колебалась.
– Да ведь это тоже Кащей! Только влюбленный в тебя!
– Я согласна! – И она бросилась в объятия Бессмертного.
– А я даже клятву не нарушу. Сказал, что Марукка станет женой Кащея? И станет, – сказал другой.
