Монстр оказался очень симпатичным, просто обаятельным.
Обсасывая очередную рыбешку метровой длины, он комментировал происшедшее:
– Ну не смог, не смог я удержаться, когда Неневеста, стоя на мне, раздумывала о том, где я могу быть! Терпел, терпел – и расхохотался! А когда смеешься, как удержишься? Вот и свалились все, искупались! Ха-ха! Ты ведь не обижаешься, Неневеста? – повернулся он ко мне.
– Да ладно, – хлопнула я его по лапе, – освежить мозги никому не мешает.
– А какой из меня мостик получился?! – взвизгнул мимикр.
– Офигенный!
Кащей покачал головой:
– Даже я – я! – не заподозрил.
– Да ты, Странник, не заподозрил меня и раньше. Ведь мы встречались еще задолго до речки. Мм, вкуснятина, – вытащил Стеня новую рыбу.
– Раньше?
– А помните то большое поваленное дерево в самом начале леса?
– Ну?
– Это тоже был я!
– Вот это да! А я все думала, почему дерево такое теплое и приятное! – воскликнула я.
– Еще бы! Я очень теплый и приятный, – довольно похлопал себя по животу мимикр. – А ты, Неневеста, тоже очень даже хорошенькая. Я в этом убедился, когда мы вместе спали.
– ???
Я подавилась. Кащей замер с открытым ртом, так и не донеся до него кусок рыбы.
– Тот серый валун, который служил тебе постелью для дневного сна – это тоже был я! – объяснил Стеня.
– Класс! Я так хорошо выспалась, и сон такой клевый видела!
– Еще бы. Мне тоже было приятно.
Кащей прокашлялся.
– Я, как только заметил незнакомых людей, так к вам и привязался. А когда услышал, что вы ищете монстра, сразу понял, что меня. А вы не знаете, почему эльфы называют меня монстром? – вопросительно склонил голову набок Стеня.
– Ты нормальный пацан, – успокаивающе начал Странник. – Но на темных эльфов набеги совершаешь?
– Я?.. Да ну, какие это набеги… Сорву несколько карбузов или дынекос – и все.
– А разве ты эльфов не ешь? – удивилась я.
– Ты что, Неневеста? Есть разумных существ? Да никогда в жизни! Я ведь цивилизованный монстр. А вот карбузы очень люблю.
– И правда… Просто, когда Крин говорил, что ты совершаешь набеги на поселок, то я, естественно, решила, что эльфами ты и питаешься.
– В поселок заходил пару раз поболтать. Но они не хотят, – вздохнул мимикр.
– И ты действительно не причинил эльфам никакого вреда?
– Я был предельно осторожен, даже не примял цветы около домов. Но все равно они меня боятся.
– Не обижайся на них, Стенечка, – погладила я его палец с коготком размером с серп. – А ты к ним вот в таком виде и приходил?
– Ага. А еще в виде гигантской змеи Араны и в виде олптуса.
– А это еще кто?
Мимикр отошел в сторону, свернулся клубочком и стал превращаться в гигантское подобие дождевика с сотней щупальцев-ножек.
– Не надо! – замахала я руками. – Давай назад!
Стеня послушно принял свой естественный облик.
– Не очень удачная была идея, – сказала я. – Ты бы пришел к ним в каком-нибудь более привычном виде и не таким огромным. Например, мог бы ты принять вид эльфа или человека?
– Человеческий облик я могу принимать только на астральном уровне, – заговорщически подмигнул мне синим глазом мимикр.
Догадка обожгла меня. Мой сон! Я схватилась рукой за карман. В нем перекатывался камушек, который я положила во сне!
– А… О чем это я? Да, тебе бы принять вид какого-нибудь зверя поменьше размером, хотя бы и упса.
– Не могу, – покачал головой Стеня. – Я могу принимать облик только известных мне огромных существ, я ведь и сам немаленький.
– Ясно, ты работаешь только в своей весовой категории, – кивнула я. – Мышка из тебя не получится. Но в таком виде ты будешь эльфов только пугать.
– Но ведь вы меня совсем не боитесь, – пожал плечами мимикр.
– Так мы же люди. Странник в своей жизни уже всего насмотрелся. А я дитя, взращенное на «Чужих»… Короче, после телика меня уже ничем не удивишь.
– А кто такой телик? – удивился Стеня.
– Это такой ящик, в котором постоянно показывают разных страшилищ. Ты против них вообще симпатюлечка, – доступно объяснила я.
– Неневеста, а зачем вы меня искали?
– Разговор есть, – многозначительно произнесла я. – Но все дела завтра.
После сытного ужина нас разморило, и мы спокойно уснули, привалившись к Стенечке с обоих боков. Было тепло и спокойно. С такой охраной можно вообще ни о чем не думать.
Утро нас встретило с хорошим настроением. Не мы встретили утро, а оно нас, так как мы проснулись гораздо позже. И настроение у него было уже хорошее: погодка установилась теплая и солнечная.
Первым из-под мягкого Стенечкиного бока вылез Кащей, затем вытащил за ноги меня. Мимикр поднялся сам, позевывая и сладко потягиваясь:
– Как приятно провести вечерок в дружеской компании! Может, вы останетесь здесь навсегда? Я буду вам рыбку ловить.
– Спасибо, Стенечка, – пожала я его лапу, – но мы должны возвращаться домой. Кстати, ты не знаешь какого-нибудь прохода в другие миры?
– Не-а, не знаю.
– Будем искать.
– Да, Неневеста, ты говорила, что расскажешь сегодня, зачем вы меня искали.
Кащей с любопытством посмотрел на меня: как я буду выкручиваться?
А я еще и не придумала ничего.
– Завтрак – сейчас, разговоры – потом, – выкрутилась я.
Никто не протестовал. Мы доели вчерашнюю рыбку, прибрали за собой. Нечего такую красоту за…мусоривать.
– Ну-у? – выжидательно посмотрел на меня Стенечка.
– Давайте отправимся в обратную дорогу, а то идти далеко. А по пути и поговорим.
Я лихорадочно решала, что делать, чтобы и эльфам, и нашему новому другу было хорошо.
– Давайте, – согласился мимикр, опустился на все свои ноги и стал превращаться в… слона.
Когда хобот достиг нужной длины, зверь похлопал ушами, повилял хвостиком и спросил в нос:
– Ну как?
– Ух ты, клево! – воскликнула я. – А как это у тебя слон получился? Разве они здесь водятся?
– Да я этого чудика из твоей головы взял. У нас таких нет.
– Ты копался в моей голове?
Что за вредная привычка у местных обитателей!
