– Да? И что они там не могут без меня решить? – смачно зевнула я.
Горничная отчаянно замотала головой:
– Не… не… Я ничего не знаю… Но через час вас ждут в мэрии… Вот приглашение… вам и вашему спутнику тоже. Внизу карета ждет…
Я взяла приглашение и отпустила эльфийку. Ну и чего они хотят от меня? Сколько же я проспала? Часа три. Может, не пойти? Или пойти завтра? Сказать, дату вы мне в приглашении не указали…
Но меня уже начало разбирать любопытство. Ладно, пойду теперь издеваться над Кащеем.
– Эй, Злыдень Странник! – забарабанила я в дверь. – Вставай!
Молчание.
– Леопольд, подлый трус, выходи!
– Никогда! – отозвался Кашей.
– Встанешь, льерд самозваный. Мне понравился вчерашний аттракцион. Иду повторять полет с Эльфиевой башни!
Как я и ожидала, из дверей высунулась заспанная физиономия:
– Я знал, что ты сумасшедшая, но не до такой же степени!
– Не до такой, – согласилась я. – Но запатентовать новый аттракцион «Эльфийские горки» не помешает.
– Сначала башню приватизируй.
– Возьму кредит в местном банке, зато потом деньги буду лопатой загребать.
– Думаешь, хоть один камикадзе найдется?
– Убедил. Вообще-то я и не собиралась. Просто нас в мэрию приглашают. Или вызывают? Карету подкатили…
– Никогда не поймешь, когда ты говоришь серьезно, а когда шутишь, – рассердился Бессмертный.
Через несколько минут, наскоро приведя себя в порядок, мы были уже в карете. А еще через четверть часа – в огромном здании мэрии. Ну чисто Белый дом с поправкой на эльфийский колорит. В безразмерном зале стоял стол персон на двести, во главе которого сидело шестеро богато одетых эльфов, трое темных и трое светлых. Это и был совет мэров.
Не знаю, как там у них положено. Может, следовало стоять и ждать приглашения или сесть в конце стола, где стояло два прибора. Надеюсь, для меня с Кащеем, а то вытащили из постели, позавтракать не дали. Но что это за разговор будет – через весь стол кричать? Поэтому я подхватила бокал, прошествовала вдоль всего стола и плюхнулась на ближайший к шестерке стул:
– Здрасте! – и подняла бокал. – За встречу!
Эльфы сидели широко раскрыв глаза. Закомплексованные какие-то.
– Эй, тарелочки переставьте! – махнула я рукой стоящим навытяжку официантам.
Кащей прошел вслед за мной и остановился, стоя за спинкой моего стула.
Эльфы переглянулись и подняли бокалы. Правильно, пусть думают, что я еще знатнее, чем они. И не воображают.
Я пригубила розовое прозрачное вино. Вкусное. До сих пор я здесь пила только эль.
– А закусить?! – замахала я рукой.
Один из эльфов кивнул, и официанты перенесли нам приборы и еду.
– Вот с этого и начнем. Ешьте, не стесняйтесь, – кивнула я мэрам.
Но у них кусок, видно, в горло не лез. Зато с меня глаз не сводили. Смотрите, смотрите, а то уеду – плакать будете.
Мне деликатно позволили насытиться, и, только когда я лениво приступила к десерту, самый старший эльф спросил:
– Насколько нам известно, вы льерда Неневеста Кащеева?
– Так точно. Рада вашей осведомленности.
– И это вы вчера совершили показательный полет с верхушки Эльфиевой башни?
Слава как взрывная волна. Весь город на уши поставила.
– Я. А кто бы еще смог?
– Можно поинтересоваться зачем?
– По ступенькам спускаться долго.
– А-а-а… И после всего этого вы провели всю ночь, танцуя в ночном клубе?
– Да я туда и спешила.
Эльфы восхищенно переглянулись.
– Мы думали, что слухи преувеличены… Ни один эльф… Да что там говорить! Выражаем вам свое восхищение, льери… вас действительно зовут Неневеста Кащеева?
У меня был полный рот, и я ограничилась кивком.
– Разрешите представиться…
Я не запомнила имен, все они были из старинных аристократических родов, один старик, двое пожилых и двое эльфов среднего возраста, банкир и владелец Эльфиевой башни. В памяти остался только шестой, самый молодой и очень симпатичный светлый эльф, эффектный высокий блондин Зир Ноуль. Эльфы вообще-то все отличаются прекрасным сложением и изяществом, но в нем чувствовалось особое благородство и обаяние. Он очень недавно занял место в мэрии, заменив ушедшего на заслуженную пенсию ветерана, и чувствовал себя в этой компании немного скованно. Хотя первый тост за меня произнес именно он.
– Милая льери, – обратился ко мне между тостами банкир, – вы не обидитесь, если я спрошу, откуда у вас такое странное имя?
– Не обижусь. В мире людей живет один ужасный злодей по имени Кашей Бессмертный. Нередко он похищает невинных девушек и портит им всю последующую жизнь. Однажды он увидел мою мамочку, юную красавицу, но свое черное дело совершить не успел: она вышла замуж за моего будущего папочку. Разъяренный злодей удалился, но вернулся, когда у молодой пары родилась дочь. Он понимал, что я вырасту такая же красивая, как мамочка, и поставил ультиматум. Или меня с детства предназначат ему в невесты, или он сотрет с лица земли весь город.
Я краем глаза наблюдала за Кащеем. Как он воспримет мою сказку? О, кажется, у него застрял в горле кусок. Или два.
– И что же? – в нетерпении воскликнул Зир.
– Мои родители ответили категоричным «нет!». И все горожане поддержали их. А чтобы эта история не забылась за годы моего взросления, меня нарекли Неневестой Кащеевой.
– А Кащей? – чуть не хором воскликнули заинтригованные мэры.
– Стер город, как обещал. – Я смахнула несуществующую слезу с ресниц.
Да, во мне пропадает незаурядная актриса… А сказочница? Братья Гримм отдыхают.
Я продолжила:
– Нам долго пришлось скитаться по чужим краям. А когда я вошла в… опасный возраст, старый развратник отыскал нас и снова попытался заявить на меня права. Волшебники успели перебросить меня вместе с телохранителем, – я показала рукой на онемевшего Кащея, – верным Злыднем Странником, в ваш мир.
– Но Кашей тоже объявился в Серпулии! Его ищет волшебница Марукка! – воскликнул старый эльф. – Теперь ясно: он явился, чтобы отыскать вас!
– Гм, я уже слышала об этом. Нам приходится скрываться и маскироваться. Злыдень, например, раздобыл точно такой же плащ, как у настоящего Кащея, чтобы сбить его с толку. Теперь мне надо вернуться поскорее домой, к родителям. Но впопыхах нам не сообщили, где искать дверь назад.
– А как же вы попали сюда?
