– Свалились с неба.
– Как я уже понял, для вас это типично, – улыбнулся старик. – К сожалению, мы ничего не слышали о подобных местах. Я думаю, вам следует идти к волшебнице, она тоже человек и вместе со своим городом однажды появилась здесь. Она сможет вам помочь!
– Ни в коем случае! Она ищет Кащея, чтобы он помог в ее мерзких планах! – воскликнул банкир.
– Нет! Она ищет Кащея, чтоб обезвредить его! – включился в спор владелец Эльфиевой башни.
– Да что вы говорите?! Она…
Неожиданно светский разговор перерос в бурные дебаты. Как я поняла, светлые эльфы были против королевы, темные – за. Точно, сейчас подерутся!
Кащей укоризненно посмотрел на меня.
– Стойте, стойте! Я не поняла, Эльфиград будет поддерживать Марукку или противостоять ей?
– Мы разделились во мнениях, – с неохотой ответил старик. – Похоже, гражданская война разорвет город на части.
– Пока я не замечала никакого разделения. Молодежь тусуется вместе, дружно и весело.
– Как только королева соберет силы и бросит клич, те, кто вчера были лучшими друзьями, поднимут друг против друга оружие, – вздохнул банкир. – Что ждет наш бедный город? А еще этот конец света… До нас еще далеко, но по всей Серпулии разгулялись странные смерчи, они то собираются вместе, то разлетаются в разные стороны. Уже нанесли немалый урон.
– Еще не видела такого, – покачала я головой.
– С Эльфиевой башни видно, – сказал один из светлых. – А тайфуны в море? Землетрясения в горах? Мир дестабилизируется.
– Так выпьем за мир, – подняла я бокал, – мир во всем мире! И никакие чародейки и Кащеи не испортят нам настроение!
Все выпили и затихли, закусывая. Вот так все конфликты следует душить в зародыше. В данном случае конфликт был задушен зеленым змием.
– Милая льери, а сами вы встречались с Кащеем? – спросил старший из эльфов.
– Да.
– И какой он?
– О, это злобное бездушное чудовище! Монстр, а не человек!
– Вам следует быть очень осторожной, дорогая. Ах, если бы мы могли вам чем-то помочь!
– А вы не хотите принять участие в турнире? – спросил вдруг Зир.
– Я-а-а?!
Глава 12
ТУРНИР СМЕКАЛИСТЫХ
За кого они меня принимают? Я что, рыцарь без страха и упрека, участвовать в турнирах?
– Принимают участие лучшие из лучших эльфийских льери. Вы относитесь к человеческому роду, но закон не препятствует и вам попробовать свои силы, – объяснил банкир.
Они здесь что, с ума все посходили?
– Для победительницы приготовлены специальные призы, – указал Зир Ноуль рукой на стену.
И как же я раньше не заметила? В стеклянном кубе лежал необыкновенно красивый широкий браслет, весь в крупных рубинах и алмазах. Я не слишком разбираюсь в драгоценных камнях, чтоб издалека определять их подлинность, но и так ясно, что главный приз на эльфийском турнире не бижутерия.
Я влюбилась в этот шедевр ювелирного искусства с первого взгляда.
Я, наверное, соглашусь.
– А что нужно делать на этом вашем турнире? – спросила я, не отрывая от драгоценности глаз.
– Несколько доступных любой девушке заданий. Нужно всего лишь показать свою оригинальность, исключительность.
Ясно, выделиться из массы. Ну выделиться я при любом раскладе сумею. Я вопросительно глянула на Кащея, он утвердительно кивнул. Умный!.. Я ведь думала, это ему придется попотеть на, турнире. Нет, опять сама отдувайся. Что у меня там по гороскопу? А, ладно, в конце концов, что я теряю? Нет так нет, особенно париться не буду. Но выиграть так хо-очется!
Я сама не заметила, как поставила подпись на договоре об участии в турнире «Я лучшая!».
Договор у меня тут же изъяли, а вместо него вручили листок с перечнем конкурсов.
– Мы будем очень рады, прекрасная льери Неневеста, увидеть вас среди участниц, – обрадовался молодой эльф.
– А судьи кто? – машинально спросила я.
– Мы, – снова чуть ли не хором ответили мэры.
Отлично. Судьи, кажется, все расположены ко мне. Может, и прорвемся!
– В таком случае вам следует заняться подготовкой к конкурсам, дорогая льери, – поднялся с места старый эльф, показывая, что аудиенция закончена. – Турнир начнется после обеда на площади перед Эльфиевой башней.
– Будем вас ждать, – улыбнулся Зир Ноуль.
Мы мило раскланялись и удалились. Внизу нас ждала карета, предоставленная нам на все время до конца турнира, как объяснил возница.
– Фух, устала, – плюхнулась я на сиденье.
– Отчего? От завтрака? – удивился Кащей.
– О, Злыдень заговорил!
– Телохранителям полагается молчать. Интересно, зачем ты представила все в таком свете?
– Фантазия разыгралась, – отмахнулась я, – надо было как-то объяснить имя, которое ты сам мне приклеил.
– Опять я виноват. Женская логика… – пожал плечами Кащей. – Ладно, читай, во что ты теперь вляпалась.
– Я? Ты сам мне кивал изо всех сил
– А я прикинул, сколько мы сможем получить за эту безделушку. Надо будет поискать ювелирную мастерскую, а то. в ломбарде много не дадут. Ты ведь выиграешь, я уверен.
Я задохнулась от негодования. Значит, я должна не есть, не спать, завоевывать себе приз, а он уже денежки за него подсчитывает! Молча проглотила обиду. Я сейчас ничего не скажу. Портить нервы, деля шкуру неубитого медведя? Но фигушки увидишь браслет, если я его получу!
Он мой. Только мой! Но я тебе это припомню!
Я развернула листок. Всего четыре конкурса. Танцевальный. О, с этим проблем не будет. Танцую я так, что в любом из миров (и даже в нашем, человеческом) вышла бы перед любой аудиторией без малейшего колебания.
Песенный. Упс. Прокол. Я не пою. Вернее, пою, но только для собственного удовольствия, для чьего-то неудовольствия или в веселой компании. Но не на конкурсе!
Третий – кулинарный. Еще веселее. Я этого дела не люблю, и процесс питания стараюсь упростить до невозможности, лучше всего до кафе или до посещения близких подруг, зацикленных на кухне, и родственников, любящих готовить и угощать. В крайнем случае, конечно, могу и сама что-нибудь сварганить. Например, залить кипятком китайскую лапшу или разбить яйца для яичницы. Но что я предложу жюри, если самые простые блюда здесь такие, что пальчики оближешь? А с тем, чем меня сегодня в мэрии угощали на завтрак, пальчики можно было вообще проглотить.
Не думать о грустном! Что там дальше?
