– Где искать, я скажу, – вступила наконец-то в разговор я. До сих пор я только слушала их болтовню, нелепое выяснение отношений; но это уже касается моей личной безопасности. – Проход был создан древними альвами. Они же его и закрыли, уничтожив все следы. Но какие-то сведения могли сохраниться в старинных книгах альвов или в книгах о них. Есть такая литература?
– Есть, есть! – обрадовалась Марукка. – Сейчас отдам распоряжение искать все, что связано с альвами!
Слова с делами у нее далеко не расходились, она тут же позвала слугу и передала приказ.
– Но все же мы должны подумать, что могло спровоцировать конец света. Когда он начался? – вернул Кащей разговор в наиболее актуальное для нас русло.
– Насколько я могу судить, именно тогда, когда ты с этой, – магиня кивнула в мою сторону, – попал в наш мир.
Опять немая сцена.
– Да, мы свалились недалеко от края света, но это не могло вызвать… – Кащей задумался. – Марукка, ты занимаешься магией, не может быть, чтобы ты не изучала этот вопрос. Жизнь дорога всем, даже бессмертным, ведь после конца света оживать просто будет негде, ты должна это понимать.
Королева кивнула:
– Да, я искала. Конец света мог быть спровоцирован, если бы кто-нибудь взял какую-то часть с самого края, краеугольный камень, и перенес дальше, словно отодвинул границу. Но край защищен непроходимым кустарником, никто не мог бы добраться туда… или мог?
Мы с Бессмертным переглянулись.
Кащей выхватил серый камень, висящий у него на шее, тот самый, который он взял с края земли:
– Так это мы вызвали конец света! Мы виноваты!!!
Марукка непонимающе поглядела на него как на сумасшедшего.
– Это сувенир с края земли, я взял его на память. Дурацкая привычка собирать сувениры, но никогда не думал, что она может привести к гибели целого мира.
– Теперь ясно, – изумленно прошептала я. – Конец света движется за нами!
– А мы все искали виноватого… виноватую… – Кащей виновато глянул на королеву.
– Значит, ты был на самом краю! – воскликнула она. – Вот это да! Ну тогда все просто, нужно просто вернуть камень – и конец света остановится!
– Просто… А твой где? – Кащей вопросительно кивнул, глядя на меня. – Я ведь второй тебе подарил.
– Подарил, – согласилась я. – Но я его передарила…
– Что-о-о! Кому?!
– М…малышу-эльфиненку, которого я спасла во время пожара…
Глаза Бессмертного потемнели как небо перед грозой.
Недаром говорят, что подарки нельзя передаривать. Вот и неприятность.
– Что за ребенок? – спросила королева.
– Из поселения светлых эльфов, недалеко от земель цвергов, вдоль дороги к Эльфиграду, – вздохнул Кащей.
– Те народы уже покинули свои земли и ушли на северо-восток. Попробуй теперь отыскать среди беженцев маленького, неприметного эльфиненка! – воскликнула Марукка. – Ты понимаешь, что натворила?! Наш единственный шанс…
– Что я натворила? Я не любитель сувениров, кто знал, что от этого камушка что-то зависит?
– Что-то? – саркастически переспросил Бессмертный.
Ага, теперь я стала во всем виновата. Кто-то заклинанием нарушил ткань пространства-времени. Кто-то сувенирчики с края земли выколупывал. А виновата, конечно, я. Как ловко!
– Мы обязаны отыскать мальчишку, и мы сделаем это. Это единственная возможность спасти наши жизни, а заодно этот мир. Отправляемся немедленно, – встал Кащей.
– Есть еще одна проблема, – потянула его за рукав магиня.
– Что еще?
– Сегодня после обеда начнется война…
Глава 24
ЭФФЕКТ ШАХЕРЕЗАДЫ
Сегодня после обеда начнется война.
Так просто и буднично сказано, словно это люди выходят поразвлечься после обеда, а не одна половина мира идет убивать другую его половину.
– Так отменим ее! – воскликнул Кащей.
Немедленно были созваны переговоры, на которые были приглашены предводители армий. Но, к сожалению, результатов они не принесли. Представители сторон, противостоящих королеве, категорически заявили, что военные действия начнутся строго по расписанию и прекратятся только тогда, когда самозванка откажется от своих притязаний на власть над миром и остановит конец света. Остановить конец света она не могла.
Представители армий ушли в полной готовности начать войну сегодня же, и никакие уговоры остановить их не могли.
– Что ж, идем и мы обедать, – весело предложила я, когда двери зала закрылись и мы остались в гордом одиночестве. – На сытый желудок думается легче, – объяснила я уставившимся на меня собеседникам.
– И то правда, – согласился Кащей. – Если придется закончить здесь свою бессмертную жизнь, то нужно последние деньки прожить весело!
Когда все равно все плохо, нужно хотя бы лично для себя в данный момент сделать хорошо. И от всех проблем отключиться!
Марукка посмотрела на нас словно на сумасшедших.
– Икры красной, икры черной, икры заморской, баклажанной! – громко заказала я.
– Икры не будет, – отрезала магиня. – К морю подходов нет.
– Как? У вас же такие моря, я там был! – удивился Кащей.
– И видел где-нибудь поселения рыбаков на побережье? Нет. От Южных до Северных гор тянется вдоль берега Непроходимый лес. Тебе повезло, тебя через него птица Рух перебросила, и летел ты, видимо, на большой высоте и с приличной скоростью. Иначе бы долетели до нас одни твои косточки.
– И что там? – заинтересовался Кащей.
– Не за обедом рассказывать. – И Марукка принялась за еду, которую уже расставляли на столах расторопные слуги.
Мы присоединились к ней. Икра не икра, все равно королевская кухня хороша. Рецепты наши, человеческие. Правда, с поправкой на то, что нет здесь ни грибов, ни свининки, ни даже говядинки. Но вкусно. Не знаю, что из чего здесь готовят, но блинчики, пироги, оладушки – еда знакомая. А рыба была, даже с икрой, только речная, костлявая. Я вообще-то рыбу люблю, только если бы вывели породу без костей, я бы на седьмом небе была, а так половину удовольствия теряешь, а пока выковыряешь застрявшую где-нибудь между зубами косточку, то и вторую половину.
Запивали мы квасом, обычным русским квасом, истинно народным напитком, дошедшим в первозданном виде из глубины веков даже до нашего компьютерно-сумасшедшего века. Думаю, именно он и усилил мою мыслительную деятельность.
– Марушка, а можно как-нибудь обратиться к войскам, чтобы все услышали?
Магиня поперхнулась:
