– Я Марукка! Сколько раз повторять?!
– Так можно?
– Да. Есть специальная магическая платформа, которая взлетает над городом и раковина с заклинанием усиления голоса – услышит вся округа.
– Тогда быстренько мне все это организуй.
– Что ты задумала?
– Буду войну предотвращать.
– Ты?! Как?
– Я. А как – рассказывать некогда, сами увидите.
Марукка вопросительно глянула на Кащея.
– Делай как она говорит, – кивнул он, – хуже не будет. Что может быть хуже войны?
– Ну пошли.
И мы отправились вслед за королевой.
– Забирайся, – кивнула она на возвышение в виде таблетки с перилами до пояса, с одной стороны была закреплена раковина, словно настоящий микрофон. – Не побоишься?
– На драконе кто летал? – отрезала я, забираясь в сооружение.
Платформа дрогнула и рванула с места, о мягком ходе, ясно, никто не побеспокоился. Я взлетела на этом пятачке над городом и, только когда он остановился, попыталась встать. Да, круто. Хоть бы перила повыше сделали. Словно в кабинке подвесной дороги над Днепром. Я всегда, когда каталась, думала о том, как оно будет – висеть над рекой, если вдруг отключат ток. Но все равно каталась. И каждый раз доезжала без приключений. Вот теперь посмотри как. Я ухватилась обеими руками за раковину и попробовала оглядеться.
Город как на ладони, да и окрестности тоже. Армии уже сближаются. Пора. Я прокашлялась, и звуки громом разлетелись в разные стороны. Ого!
Зато привлекла внимание всех и сразу.
– Раз. Раз. Итак, многоуважаемые воины всех народов, собравшиеся, чтобы начать эту войну. Я, Неневеста Кащеева, прошу у вас несколько минут внимания, а после этого можете смело вступать в бой с полной уверенностью в победе! Я расскажу вам небольшую историю, которую просто необходимо услышать.
Я окинула взглядом толпу. Во всяком случае, армии остановились, воины задрали головы и пару минут внимания мне, кажется, уделить готовы.
И я стала пересказывать популярный сериал «Не родись красивой». Пересказать его, естественно, невозможно, поэтому это была вольная интерпретация с поправкой на данный мир: подслеповатая хромоножка из коблинай попадает в блистательный Эльфиград, где и начинаются её смешные и трогательные злоключения. С бытом коблинай и эльфов я была уже в основном знакома, так что история украсилась забавными деталями и пикантными подробностями.
Через полчаса повествования я увидела, что воины противостоящих армий уже расселись вокруг крепостной стены и многие вытирали рукавами носы и глаза. Процесс пошел! Мне, конечно; как рассказчику, пришлось туго, горло пересохло, глаза на ветру слезились. Но я мужественно продолжала рассказ, пока не опустился вечер. Тут я подвела историю к самому интересному месту и поставила жирную точку:
– Все, больше не могу.
Мои слушатели стали вскакивать, размахивать руками, что-то возмущенно кричать. Я торжествующе улыбнулась:
– Ладно-ладно, не волнуйтесь так, сегодня уже поздно, а завтра быстренько доскажу, и начнете свою войну.
Армии стали расходиться к своим лагерям, теперь им всю ночь будет что обсуждать. И я замахала стоящим на балконе Кащею и Марушке, чтоб возвращали меня назад.
– Ах, Неневеста, а что там было дальше? – с горящими глазами подскочила ко мне королева. – Ты ведь расскажешь мне?
Я устало кивнула.
– Я тобой порой восхищаюсь, – прошептал Бессмертный, нежно целуя меня в щечку. – Поздравляю, ты сумела остановить начало войны, мировой войны. Но что ты будешь делать завтра, ведь надо отправляться на поиски эльфийского мальчишки, я сам его в лицо не узнаю.
– А завтра меня заменит в роли рассказчицы Марукка.
– Но я не знаю эту историю! – возмутилась магиня.
– Я проведу с тобой инструктаж, все получится. А сейчас – пить, есть, у меня уже язык во рту не поворачивается.
После ужина решили, что на поиски отправимся утром. Кащей обещал отыскать в закромах плаща гравилет и приспособить его к предоставленному королевой ковру, а лететь ночью опасно. Поэтому Бессмертному предоставили отдельную комнату со всеми удобствами, а мы с Марушкой уединились в ее опочивальне. За две-три минуты я рассказала ей, чем закончится сериал.
– Поняла?
– Поняла. А дальше что? Пусть начинают войну?
– Ничего ты не поняла. Теперь тебе следует растянуть этот сюжет хотя бы на несколько дней. У нас его чуть ли не на год растянуть сумели.
– А как это возможно?
Я коротко объяснила ей секрет современного телесериала, то есть как на скелет нарастить мускулы. А также рассказала про эффект Шахерезады, которая кормила Шахрияра сказками тысячу и одну ночь.
Главное – остановиться на самом интересном месте. Чтоб зрители, тьфу ты, слушатели ждали и дождаться не могли следующей серии… тьфу ты, порции. Закончишь про некрасивую коблинайку, тут же давай завязку на новую историю.
Думаю, после моих скоропалительных курсов эту королеву с руками и ногами заберут творить на любую телестудию.
– А если я ничего больше не придумаю? – наивно спросила Марукка.
Так, курсы придется углублять.
– У вас в библиотеках чертей художественная литература есть? Какие-нибудь летописи, легенды?
– Есть, – утвердительно кивнула магиня.
– Значит, так, ночью твои люди вычитывают самые интересные истории. С утра до обеда они тебе все пересказывают, с обеда до заката ты все это в живописных подробностях, на ходу тобой же сочиненных, пересказываешь слушателям, ночью отсыпаешься. С утра – по новой. Главное – никогда не досказывай историю до конца, а подходит к финалу – плавно перейди на новую, сказав, например: «А вот еще случай был…» И, пока опомниться не успели, завязочку давай. Да, попить с собой бери, а то горло сохнет.
Королева задумалась. Кто ее знает, какие у нее в голове мысли бродят. Может, мы улетим, а она тут же войну начнет.
– Марукка, ты смотри, войны быть не должно. Кащей здесь оставаться не намерен, даже если ты станешь королевой всего этого мира, конец которого стремительно приближается. Ты же хочешь вернуться вместе с Кащеем на родину?
Магиня нехотя кивнула.
– Бессмертный предательства не прощает, это ты должна знать. Значит, должна нам помочь отыскать путь домой и остановить конец света, а то и вечная жизнь не поможет.
– Да понимаю я все. Сделаю, что смогу. – Марукка со злостью пнула кулачком подушку и отвернулась.
Ну все, я свою миссию на сегодня выполнила. А завтра начнется эпизод по поиску эльфиненка с серым камушком на шее, кусочком края света.
