– А что это? Апчхи!
– Без понятия.
– Я всегда мечтала найти в горах эдельвейсы. Мне казалось, что такое красивое название должно быть у каких-то необыкновенных цветов типа орхидей. А оказалось, что они простые и незамысловатые. Апчхи! А этих красавцев так и хочется назвать эдельвейсами. Апчхи!
– Будь здорова! Думаю, у них нет никакого названия, и ты можешь смело назвать их как хочешь.
– Апчхи!
– Неневеста, ты чего это расчихалась?
– Я? Апчхи! Не знаю. Апчхи!
– Простыла?
– Нет. Апчхи! Думаю, что у меня на эти цветы аллергия. Апчхи!
Я положила букетик на камни, но чихать не перестала. Напротив, голубые цветы встречались все чаще и чаще, целыми группами, и я чихала все сильнее, все громче и уже не могла остановиться.
– Апчхи! Что ж… апчхи!.. мне делать? Апчхи! Я больше… апчхи!.. не могу!
Кашей тянул меня за руку вперед:
– Да ты своим чиханием завалишь эти вековечные горы! Быстрее, нужно пройти места, где их много, этих твоих эдельвейсов.
Но их становилось все больше, целые голубые цветники. В конце концов Бессмертный остановился. Впору назад возвращаться.
Я чихала без остановки.
Вдруг чуть ли не под моими ногами образовалась круглая дыра, из которой выбрался маленький, приземистый человечек в желтом колпачке и с пушистой бородой до пояса.
– Кто… апчхи!.. это? Апчхи!
– А вот это уже самый настоящий гном, представитель стихиалий, духов земли, – объяснил Бессмертный.
– Тот… апчхи!.. кто должен… апчхи!.. дать нам… апчхи!.. Благословение? Апчхи!
Кашей кивнул.
– Эй! – сердито закричал гном. – Вы чего шумите?!
– А., апчхи!.. Что такое? Апчхи! Я никому… апчхи!.. не мешаю! Апчхи!
– Не мешаешь?! – Гном гневно сжал кулачки, хотя и получилось это смешно. – Да у нас кристаллы перестали расти! Кто же это может вынести?!
– А вы, дяденька, нам дорогу вниз покажите, я и перестану. Апчхи!
Гном недовольно потер уши:
– Ладно. Залезайте сюда, я включу лифт!
– Лифт! Апчхи! Ух ты! Апчхи! Согласны, согласны. Апчхи! Только есть еще одно, – как обычно обнаглела я. – Вы нам должны дать Незримое Благословение. Апчхи!
Гном побледнел:
– Откуда вы о нем знаете?
– О чем? Апчхи! О Благословении? На карте написано. Апчхи! Читайте, дяденька, если умеете.
Я сунула ему под нос карту альвов:
– Ведь это вы – духи земли?
– Вы идете за край света? – ответил вопросом на вопрос гном. – Зачем?
– Мы хотим остановить конец света. Апчхи! Апчхи!
– Залезайте! – махнул рукой гном и спрыгнул в каменный мешок. Кабина лифта была довольно просторная, но не очень высокая, поэтому нам с Кащеем пришлось сесть на корточки. Кабина вздрогнула и поехала вниз по спирали, все набирая скорость.
Если до сих пор я не знала, что такое морская болезнь, то сегодня узнала об этом. Остановите, я сойду-у-у! Зато я перестала чихать!
Когда мы тормознули, мои внутренности начали возвращаться на место, что оказалось не менее неприятно. Как только лифт остановился, я выскочила из него и упала на спину: все вокруг плыло и кружилось. Кащей улегся рядом, – видно, и его морская болезнь не минула.
Не встану, никуда не пойду! И я устало закрыла глаза.
Через некоторое время послышался топот и голоса:
– Что это с ними? Они живы?
– Были живы, ваше могущество! Я не знаю, что могло случиться!
Я медленно села. Кащей тоже поднялся. Голова до сих пор еще не пришла в норму, мозги вываливались.
– Живы! Живы, ваше могущество!
– Здрасте. – Я решила не вставать, так удобнее общаться с существами ростом до моего колена.
Перед нами стоял гном, который нас сюда привез, и другой, к которому он обращался, в более богатой одежде, видимо местный правитель или священнослужитель, я не поняла.
– Покажите карту! – потребовал он.
– Вот смотрите. Здесь написано, что вы всего лишь должны дать нам Благословение. Может, конечно, можно обойтись и без этого, но ведь вам не трудно?
Его могущество вперил грозный взгляд в протянутый мной раритет:
– Я сам прекрасно читаю по-древнеальвийски.
И чего он проблему делает из ничего? Надо было мне молчать, обошлись бы вполне и без его Благословения.
Гном внимательно изучил документ, затем заглянул в мои глаза.
Его интересует, какого они цвета? Так здесь мало света, чтоб рассмотреть. Они серые, а на свету – зеленые с желтыми лучиками вокруг зрачка в виде солнышка.
– Она говорит правду, – торжественно изрек гном. – Они идут, чтобы остановить конец света.
А он еще в моей честности сомневался?!
– А мужчина… – он перевел взгляд на Кащея, – необычный мужчина, бессмертный, потерявший половину себя… Но он тоже говорит правду. Их миссия – спасение мира. Отдайте им Незримое Благословение!
Он хлопнул в ладоши, и в пещеру, кланяясь, вошел еще один гном в белых просторных одеждах с открытым, но пустым футляром в руках. Правитель протянул руку и, словно фокусник, вытащил из пустого футляра… украшенный разноцветными драгоценными камнями пояс с такими же ножнами необыкновенной красоты. Я даже задохнулась от восхищения. Гном вытащил из ножен нечто сверкающее… в его руках это казалось длинным мечом. Для меня это был кинжал – изящный, трехгранный, со сверкающей изумрудами и рубинами рукоятью.
– Что это? – прошептал Кашей, видимо тоже сраженный красотой и уникальностью оружия.
– Это и есть Незримое Благословение. Наш народ долго хранил его. Теперь мы передаем его вам.
С этими словами гном подошел ко мне, я стала на колени, чувствуя торжественность момента, и он застегнул пояс на моей талии. Кинжал тут же исчез вместе с поясом.
– Э! Куда он делся?! – воскликнула возмущенно я.
Вот так, только получила подарок, о котором могла лишь мечтать, как тут же его лишилась!
– Да вот он. – Гном коснулся морщинистой рукой моей талии, и пояс с ножнами снова засверкал, бросая отблески на стены. – Это же Незримое Благословение, оно становится видимым только тогда, когда его касаются руками.
– Интересно. – Я вытащила кинжал из ножен.
Рукоятка удобно легла в ладонь, словно была сделана именно для меня. Я потрогала пальчиками лезвие, оно показалось мне не очень острым.
