Элиз посмотрела в окно: никого не было. Даже «Джека», который в прошлый раз провел девочку до заброшенной хижины, не было у калитки. На улице было тихо и душно.
Вчера поздним вечером Элиз прилетело еще одно письмо, в котором описывалось место, где лежал второй ключ от кладовой Билли Бона:
«Элизабет, завтра в два часа ночи жду тебя на лужайке около магазина. Судя по посланию, которое в своем дневнике оставил нам твой отец, второй ключ находится в одной из комнат воспоминаний. Чтобы попасть туда, нам предстоит отправиться в самую чащу Персифальского леса, который, к счастью, расположен неподалеку от магазина.
Э. Клоккерлоу»
Тихо прошмыгнув по лестнице и открыв дверь в коридоре, Элиз вышла во двор и вдохнула полной грудью. Оглядевшись, девочка направилась к курятнику. Она быстро прошла через тоннель, промелькнула мимо распознавай-дерева и дальше направилась по тропе, ведущей к сосновому бору.
На этот раз Элиз решила не смотреть по сторонам и не выискивать улики и поврежденные деревья, ведь сейчас она точно не сомневалась, что все эти козни устроил никто иной как работник магазина Джон Клоди, которого, между прочем на вчерашнем матче никто так и не увидел.
Незаметно пройдя мимо спящего озера, девочка стала подниматься по тропе, ведущей к магазину. Через какое-то время она уже проходила мимо каменных ворот и шла мимо выключенного на ночь фонтана. Еще из далека, она увидела Джека и Рассела, которые, заметив Элиз, тут же стали махать ей рукой.
Поздоровавшись, девочка сразу задала интересующий ее вопрос:
– В письме мистер Эдвард написал что-то про комнаты воспоминаний, – задумалась Элиз. – Что это? – спросила она.
– Эти комнаты свидетельствуют о том, что мир Снов и Воображения действительно существует… – начал рассказывать Джек. – Многие не верят, но это так… В этих комнатах живут воспоминания людей.
– Так значит, Билли Бон спрятал второй ключ в одном из своих воспоминаний? – удивленно переспросил Рассел. Если мистер Эдвард и рассказывал ему что-то об этом, то он явно ничего не понял.
– Да, – ответил мальчик, нахмурившись. – Вот только, нужно узнать в каком. – добавил он.
– А где мистер Эдвард? – оглядевшись, спросила Элиз. Лиса нигде не было.
– Он сказал ждать его здесь. – тут же ответил Джек. – Сказал, что он возьмет еще пару кое-каких вещичек.
– А что с мистером Уотерсом?
– Пыхтит над бумагами.
– Так поздно?
– Обычно нет, но сегодня исключение.
Через какое-то время ребята так разговорились, что даже не заметили мистера Эдварда, который медленно подошел к входной двери. На плече он нес какую-то шерстяную одежду.
– О, Элизабет. – лис тут же заметил девочку, встретив ее радостным взглядом. – Ты успела выспаться? Сегодня предстоит проделать немалый путь… До Персифальского леса два часа пути, в лучшем случае полтора.
«Выспишься тут» – недовольно подумала Элиз. Впрочем, она не сильно расстраивалась, в ночных приключениях тоже были плюсы. К тому же надо было залатать большую дыру – вчерашний день, полностью потраченный на матч.
– Да, всё хорошо. – ответила она.
– Вот и отлично. Рассел, положи это пальто из телячьей шкуры в свой рюкзак. Порою в чужих воспоминаниях бывает жутко холодно. – заметил лис.
– Простите, мистер Эдвард, а в этих комнатах опасно? – с подозрением спросила Элиз.
– Нет, что ты. – улыбнулся лис. – Как говорила Лилит: нет ужаснее воина, что наводит свой меч в вымышленного противника.
Девочка несколько раз прокрутила в голове слова, сказанные Бергом.
«Ну раз уж драться ни с кем не придется, значит и волноваться не надо» – подумала она, вздохнувши с облегчением.
– Не будем медлить. – поторопил лис. – Элиз должна быть дома до рассвета, а мы не имеем никакого понятия, о том, что будет ждать ее в воспоминаниях Билли Бона, и сколько времени понадобится на то, чтобы отыскать ключ. – Берг спустился по лестнице и направился к воротам, что-то напевая себе под нос. Ребята пошли за ним.
Оранжевый свет, излучавшийся из окон магазина освещал внутренний двор только на половину. Все что было дальше фонтана находилось в сером сумраке лунной ночи. В этот раз мистер Эдвард не использовал Нейдэл, он взял садовый фонарь со свечой внутри. Обычно такие висят на стенах старых домов.
На улице в эту ночь было довольно сыро и промозгло. Видимо вечером здесь прошел небольшой дождь или туман, оставивший на траве капли воды.
Сейчас путники спускались вниз по дороге. Мистер Эдвард сказал, что им следует добраться до развилки около озера и уже оттуда начать идти по заросшей тропинке вдоль левого берега. Кстати, по его словам, искрящиеся колбы теперь нельзя было использовать. Министерство Миропорядка озабочено быстрой поимкой сбежавшего преступника. И чтобы хоть как-то ограничить его передвижения, все колбы в магазинах были сняты с продаж, а за их использование нарушителям теперь надо будет платить штраф. Увидев облака элюминсентов, сотрудники тут же объявят слежку, а зная, что люди не станут использовать колбы, злодей не рискнул бы использовать их сам.
Когда озеро, находившееся по правую руку от путников, постепенно скрылось из виду, тропа немного свернула в глубь леса. Деревья в этом лесу были намного выше тех, что росли на вершине горы, у подножья все казалось каким-то печальным и зловещим. Луна словно забыла эту тропу, оставив ее без своих приветливых лучей.
– Мистер Эдвард, а почему этот лес называется Персифальским? – поинтересовалась Элиз, идя бок о бок с лисом.
Берг вздохнул. Он посмотрел на Элиз, затем перевел взгляд на оранжевый огонь в фонаре, который держал в правой руке.
– До Персифальского леса мы еще не дошли, Элиз. Ты сразу поймешь, когда мы войдем в него. – заметил лис. – А на счет названия все просто. В центре леса живет кот по имени Персифаль, он – хранитель ключей от дома с воспоминаниями. Странный тип. – задумвчиво пробормотал мистер Эдвард. – Надеюсь нам удастся убедить его отдать ключ от воспоминаний Билли Бона из-за надвигающейся опасности.
Ровно через час пути лес и вправду стал меняться: кроны деревьев поредели, трава будто выгорела и стала угольно-черной, по краям дороги все чаще стал появляться колючий терн и шиповник.
Неожиданно, из-за туч выглянула луна, так кстати, она осветила большой старый особняк, находящийся в двух сотнях ярдах от путников.
– Дом с воспоминаниями. – шепнул лис. – Мы пришли.
Небольшой порыв холодного ветра внезапно обогнул путников. Захватив с собой несколько сухих листьев, он понесся дальше по дороге и врезался в массивные решетчатые ставни, которые к приходу путников были заперты на замок.
Перед входом в дом с воспоминаниями располагался небольшой сад, он как белое облако в грозовом небе, выделялся средь всей этой мрачной картины, а все потому, что в саду росли очень красивые розы, листья их были почти-что черными, а вот сами цветы имели ярко-розовый оттенок. Кусты роз сплетались в длинную арку, ветвящуюся вплоть до внутреннего дворика.
