Быстро, девочка стала бежать по мосту, как вдруг, она споткнулась и с грохотом рухнула на каменные плиты.
– А-а-й! – не выдержала Элиз. Ее колени и локти разбились и теперь кровоточили. Колено на правой ноге так сильно шмякнулось о камень, что девочка его не чувствовала.
Элиз закрыла глаза и устремила лицо в небо. На ее щеку упала большая капля дождя. Схватившись за больную ногу, Элиз отчаянно пыталась встать, но сил еще не хватало.
– Только не это! – раздраженно говорила она, еле как сдерживая слезы.
Неожиданно, Элиз почувствовала чье-то присутствие за спиной. Еще не обернувшись, она обрадовалась:
– Палунна! – радостно крикнула девочка.
Фея порхала рядом с девочкой.
– Что случилось, Элиз? – испуганно спросила Палунна, осматривая локти пострадавшей. – Ты что, упала? Я прилетела, как только услышала чей-то крик…
Элиз была несказанно рада увидеть фею в этот трудный момент. Как всегда про себя она отмечала, что с Палунной любой день мог стать лучше.
– Как же я рада тебя видеть, Палунна! – с улыбкой кричала девочка, на миг забыв о своей боли.
– Подожди, я сейчас же сплаваю за целебными водорослями! – встревожилась фея.
Элиз посмотрела в сторону магазина и ее вновь охватила тоска:
– Нет, – отчаянно начала она. – к сожалению, помочь мне сейчас смогут лишь ключи…– вздохнула девочка, полностью лишенная надежды обогнать вора. – Я бы предпочла упасть так с десяток раз еще, но чтобы при этом у меня были ключи от кладовой…– сама себе под нос лепетала Элиз.
– Прости, – вмешалась Палунна. – А о каких ключах речь? – спросила она, продолжая вибрировать своими свежими крыльями.
– Да уже ни о каких…– грустно отозвалась девочка, глядя в черную воду. – все кончено, Палунна. Все пропало. – сказала она. – Даже если два ключа окажутся на месте, где искать третий?
Вдруг, фея еще энергичнее замахала крыльями. Подлетев прямо к лицу Элиз она сказала:
– Возможно, это прозвучит странным, но на дне омута лежит ключ. – шепнула фея. – Я не знаю какой, но знаю точно что кто-то давно выкинул его сюда… С тех пор он лежит там, под камнями…
На мгновение у Элиз загорелись глаза и прибавилось сил.
– Ну конечно! – крикнула она. – Вырванный лист… Третий ключ… Захороненный под толщей страха и развалинами. – вспомнила она найденные ею слова на чистом листе. – Разваливающийся мост, темная вода и фея-пиявка! Все это и есть развалины и толща страха. Как же я не могла додуматься…– укоряла сама себя Элиз. Ответ всегда был так близок.
Но тут девочка задумалась, если ключ до сих пор в озере, то как вор собирается проникнуть в хранилище? Или, взяв два ключа в кабинете мистера Эдварда, он тихо ждет пока Элиз по «ложному совету феи» придет к нему и просто подарит ему ключ? Ответ на этот вопрос можно было получить только после того, как девочка убедилась бы, что ключей в кабинете нет.
– Если вор не украл ключи в кабинете – значит всех трех ему не видать! – разразилась торжествующим криком Элиз. – А если и украл, то последний ему не достанется точно…
Палунна вновь уставилась на девочку с недопониманием.
– Тот ключ, он завален камнями, мне его точно не достать…– пролепетала она.
Элиз сняла свою зеленую кофту.
– Значит его достану я!
Послышался всплеск. Оставив на мосту джинсы и кофту, девочка не без сомнений нырнула в темную воду. У Элиз уже был опыт в ныряниях под мосты, который придал ей немного сил и решимости. Правда, в тот раз вместе с ней был Нейдэл и меч, зато сейчас вместе с ней под воду опустилась Палунна, указывающая на место, где по ее словам лежал, зарытый под камни, драгоценный ключ.
Вода в озере только казалась черной – все из-за каменисто-илистого дна, на самом же деле она была достаточно прозрачной, достаточно чтобы с открытыми глазами можно было разглядеть проплывающих мимо мальков.
Фея, чьи крылья также быстро двигались под водой как и на воздухе, легко маневрировала между высокими речными ламинариями и опасными каменными глыбами – останками старого моста. Она не спеша плыла впереди, все дальше и дальше уходя в глубину.
Элиз очень обрадовалась тому, что вода была теплой и вообще на удивление довольно приятной. На цепляющиеся к плечам водоросли девочка не обращала внимания – на кону очень важная вещь и сейчас ей было не до пустяков.
Глубина в том месте, куда направляла Палунна составляла от силы пять ярдов, но в этом омуте есть ямы и поглубже…
Наконец, фея остановилась в ярде от необходимой точки, Элиз же плавала выше – на глубину было не так просто опуститься. Но вдруг, девочка заметила под пальцем Палунны долгожданное светлое пятнышко. Набравшись терпения Элиз всплыла на поверхность, сделала глубокий вдох и по памяти нырнула в то место, где только что видела ключ.
Девочка со всей силы гребла руками перед собой и опускалась все ниже, теперь она не замечала ничего кроме светлого пятнышка – ключ торчал из-под камней и ила. Достигнув необходимой глубины Элиз рукой вцепилась в ключ и стала тащить его вверх, она закрыла глаза, потому что ил на дне тут же стал разлетаться во все стороны, в том числе и в лицо. В этот момент единственной надеждой оставались собственные силы Элиз, фея оказалась права – внутри ила ключ хорошо придавило камнями, и он никак не собирался освобождаться от них…
Вновь около моста послышался громкий всплеск – Элиз всплыла на поверхность и стала жадно глотать воздух… В руке она держала поржавевший ключ.
– Наконец-то! – радостно крикнула девочка, поднимаясь на каменные плиты и при этом продолжая делать глубокие вдохи. – Ключ! – с детским восторгом произнесла она, смотря на долгожданную находку.
– И что же теперь? – смахивая с плеч ил спросила Палунна, до сих пор не представляя ценность ключу. – Что ты намеренна делать с ним?
Быстро одев одежду и попрощавшись с феей, Элиз ринулась к магазину. Она бежала со всех ног, бежала так быстро, что и не заметила, как оказалась около ворот, где утренний фургон со зверями сейчас разгружали пару молодых сотрудников. Быстро обогнув их, девочка побежала к дверям магазина.
Миновав длинный восточный коридор второго этажа, на конце которого находился кабинет мистера Эдварда, девочка поспешно ворвалась внутрь него и стала рыться на столе директора.
От окна совсем не было толку. Пришлось включать свет, чтобы лучше найти потайной рычаг-книжку на полке, которую показывал мистер Эдвард, когда проводил экскурсию по своему кабинету. Элиз не быстро обнаружила тот самый серый корешок старой книги по растеневодчеству. Надавив на книгу, девочка улыбнулась от радости – все два ключа лежали на своем месте!
На минуту, Элиз показалось, что за окном светит солнце. Она так обрадовалась ключам, что совсем забыла об указаниях феи: «Ты должна успеть пробраться в хранилище раньше него…»
